Kevin Durant, Thunder terancam tersingkir

OKLAHOMA CITY (AP) – Memphis Grizzlies menunjukkan kemampuan untuk menutup pertandingan ketat melawan Oklahoma City Thunder.

Yang masih harus dibuktikan adalah apakah mereka dapat mengakhiri rentetan playoff yang telah terhenti dan melaju ke Final Wilayah Barat untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise.

Di masing-masing dari tiga game pertama seri ini, lampu hijau dicetak di 2 menit terakhir. Setelah itu, Game 4 dilanjutkan ke perpanjangan waktu, dengan Memphis menang 103-97 untuk memimpin 3-1 dalam seri tersebut dan menempatkan Thunder di ambang eliminasi. Game 5 adalah Rabu malam di Oklahoma City.

“Ini tidak seperti permainan apa pun yang pernah kami alami. Setiap pertandingan berlangsung hingga 2 menit terakhir,” kata pelatih Thunder Scott Brooks Selasa saat kedua tim mengambil cuti. “Ini memberimu harapan.”

Bagi Kevin Durant dan Oklahoma City, musim yang dulunya menjanjikan kini berubah menjadi masa yang penuh keputusasaan. Tanpa All-Star Russell Westbrook yang cedera, Thunder harus menang tiga kali berturut-turut jika mereka berharap mencapai Final Barat untuk musim ketiga berturut-turut atau melakukan perjalanan kedua berturut-turut ke Final NBA.

Untuk karirnya, Durant unggul 1-3 sebelum shutout. Satu-satunya kemenangan terjadi di Game 7 melawan Memphis dua musim lalu di semifinal Barat.

“Satu hal tentang Kevin, dia akan kembali dan memberikan semua yang dia punya,” kata Brooks. “Dia bukan seorang apologis. Dia tidak akan menyalahkan siapa pun kecuali memberikan tekanan pada dirinya sendiri untuk tampil setiap malam. Itulah yang membuat kami menjadi tim yang bagus, karena sikap yang dia miliki.”

Durant harus melakukan semua ini sejak Westbrook menjalani operasi lutut sebelum Game 3 babak pertama playoff. Dia mencetak rata-rata 30,8 poin, 11 rebound, dan 6,8 assist di babak ini, dan juga melakukan semua pukulan kunci dalam kemenangan Thunder di Game 1.

Namun seiring berjalannya waktu, Memphis — tim dengan pertahanan terdepan di liga di musim reguler — mempersulit Durant untuk unggul saat pertandingan dipertaruhkan. Setelah mencetak 10 dari 16 tembakan dengan 22 poin di kuarter keempat dari dua game pertama, Durant mencetak 3 dari 17 dan mencetak tujuh poin di kuarter keempat di Game 3 dan 4 ditambah perpanjangan waktu pada Senin malam.

Persentase tembakannya di awal waktu menurun di setiap pertandingan.

“Kami hanya perlu menemukan cara untuk membuat permainan itu. Kami bermain keras setiap hari. Itu tidak berjalan sesuai keinginan kami,” kata Durant. “Kami hanya harus bersiap untuk Game 5. Itu di rumah, jadi pasti seru. Aku tak sabar untuk itu.”

Sementara Oklahoma City berisiko tersingkir, Grizzlies hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mencapai langkah besar berikutnya dalam perkembangan mereka sebagai sebuah franchise. Sebelum musim ini, mereka hanya memenangkan satu seri postseason, melawan San Antonio pada tahun 2011.

“Ini masih sebuah permainan. Tetap saja, kami harus memainkan satu pertandingan lagi, dan kami harus memenangkan satu pertandingan lagi. Tidak ada ruang lingkup yang lebih besar,” kata pelatih Lionel Hollins. “Ini hanyalah sebuah pertandingan yang harus kami jalani dan bermain bagus untuk menang. Seperti saat kami tertinggal 0-1, seperti saat kami tertinggal 1-1, seperti saat kami tertinggal 2-1. Itu tidak pernah berubah. Ini adalah permainan yang harus dimainkan dengan kemampuan terbaik Anda dan menang dan kalah akan terjadi dengan sendirinya.”

Dengan kedua tim yang sangat mirip, tidak ada lagi penyesuaian besar saat ini. Brooks senang dengan keputusannya untuk meminta penyerang kuat Serge Ibaka menunggu Marc Gasol yang tingginya 7 kaki alih-alih rekannya, Zach Randolph, saat Ibaka keluar dari keterpurukan tembakan untuk menghasilkan 17 poin dan 14 rebound.

“Saya pikir itu menenangkannya, hanya pikirannya, sehingga dia bisa fokus pada apa yang dia lakukan dengan baik. Kami membutuhkan golnya, kami membutuhkan tembakannya dan saya pikir pertandingan terakhir bagus,” kata Brooks. “Mudah-mudahan kita bisa mendapatkannya lagi.”

Itu masih belum cukup untuk mengubah hasil akhir – kemenangan ketiga berturut-turut Memphis dengan tepat enam poin.

“Sekeras apa pun mereka menyerang kami (Senin), mereka akan melakukannya lebih keras lagi saat mereka tiba di rumah. Ini membuat mereka putus asa,” kata Hollins. “Dan kami tidak bisa mengharapkan atau berpikir bahwa ini akan menjadi pertandingan yang mudah. Kami harus keluar dan bersiap untuk pertarungan kelas berat.”

Brooks mengatakan tiga kekalahan beruntun tidak mengubah pola pikir timnya yang masih “mengharapkan kami menang dan jika tidak maka akan mengecewakan.” Dan dia tidak ingin mentalitas menang atau kalah menciptakan tekanan yang semakin besar pada para pemainnya.

“Tekanannya bukan untuk melakukan setiap tembakan. Tekanannya hanyalah bersaing sekeras yang Anda bisa untuk tim Anda, dan ke mana pun hal itu membawa Anda, Anda menjalaninya,” katanya. “Saya pikir para pemain kami siap berkomitmen untuk upaya besar lainnya, dan kami menantikannya.”

Setelah kekalahan Senin malam, Brooks mendapat momen ringan, menyebutkan mengetahui ada barbekyu di Memphis pada hari Jumat, saat Game 6 akan dimainkan.

“Kami ingin bisa menang di hadapan pendukung tuan rumah kami dan menjalani pertandingan lain di Memphis dan melihat apa yang bisa kami lakukan di sana. Saya menyukai kemampuan kami untuk bangkit dalam situasi sulit, di dalam pertandingan, dan bahkan setelah pertandingan berikutnya. Ini jelas bukan posisi terbaik, tapi kami masih punya peluang untuk menjadi bagian dari sejarah,” kata Brooks.

“Tidak banyak tim yang bisa bangkit dari ketertinggalan 3-1, tapi kami punya bakat, kami punya kerja tim, kami punya usaha dan kerja tim untuk melakukannya.”