Keuntungan maskapai penerbangan terbaru: Jarak aman dari keramaian

NEW YORK (AP) – Dalam penerbangan dari San Francisco ke Hong Kong, penumpang kelas satu dapat menikmati salad mesclun dengan kepiting raja atau tenderloin daging sapi prime USDA panggang yang dibentangkan di kursi selebar 3 kaki (0,91 meter) yang dapat diubah menjadi tempat tidur dan cuci semuanya dengan segelas Krug “Grande Cuvee” Brut Champagne.

Namun beberapa fasilitas kelas satu internasional baru yang paling digemari tidak ada hubungannya dengan makanan, minuman, atau kursi. Maskapai penerbangan global semakin memberi penghargaan kepada pilot kaya dengan sesuatu yang tidak berwujud: jarak fisik antara mereka dan orang lain.

Idenya adalah untuk menawarkan pengalaman eksklusif – tidak dapat diakses, bahkan tidak terlihat, oleh banyak orang dalam pelatih. Hal ini merupakan salah satu cara kesenjangan antara 1 persen orang terkaya di dunia dan orang-orang lainnya semakin melebar.

Banyak penumpang internasional dengan bayaran tinggi, yang mengeluarkan sekitar $15.000 untuk sebuah tiket, kini check-in di fasilitas terpisah dan diantar langsung ke pesawat dengan mobil mewah. Orang lain dapat menikmati keistimewaan utama yang sama dengan menukarkan 125.000 atau lebih frequent flyer miles untuk perjalanan seumur hidup.

Ketika Emirates Airline membuka ruang pertemuan baru di bandara asalnya di Dubai tahun lalu, Emirates memastikan penumpang bus dipisahkan dari penumpang kelas bisnis dan kelas satu. Lantai atas gedung merupakan ruang tunggu untuk penumpang premium dengan boarding langsung ke lantai atas armada Airbus A380 bertingkat milik Emirates. Mereka yang berada di dalam gerbong menunggu satu lantai di bawah dan naik ke tingkat yang lebih rendah dari pesawat.

Bandara Heathrow London mengambil area suite pribadi yang dirancang untuk keluarga kerajaan dan kepala negara dan membukanya pada bulan Juli untuk maskapai penerbangan atau kelas satu mana pun yang bersedia membayar tambahan $2.500.

“Kelas satu telah menjadi cara bagi wisatawan untuk mendapatkan pengalaman yang hampir seperti jet pribadi,” kata Henry Harteveldt, analis maskapai penerbangan di Hudson Crossing. Maskapai penerbangan “akan melakukan apa pun kecuali menyanyikan lagu pengantar tidur.”

Bagian depan pesawat selalu lebih lembut dibandingkan bagian belakang. Namun dalam beberapa tahun terakhir, maskapai penerbangan telah menempatkan fokus yang lebih besar dalam memenuhi keinginan para penumpang kelas atas akan tingkat privasi baru.

Ada banyak uang yang dipertaruhkan. Di maskapai penerbangan besar seperti American Airlines, sekitar 70 persen pendapatannya berasal dari 20 persen pelanggan teratasnya.

Perlakuan khusus kini dimulai saat check-in. American dan United Airlines sama-sama telah mengembangkan kamar pribadi, yang terletak di sudut-sudut berbeda di terminal mereka di New York, Chicago, dan tempat lain, yang memungkinkan check-in lebih cepat. Boarding pass di tangan, pelancong keluar melalui pintu tersembunyi menuju ke depan garis keamanan.

Beberapa maskapai penerbangan asing telah melangkah lebih jauh.

Lufthansa menawarkan penumpang kelas satu terminal terpisah di Frankfurt. Terdapat restoran, ruang cerutu, dan petugas imigrasi khusus. Bagi mereka yang memilih untuk mandi atau berendam, toilet pribadi dilengkapi dengan bebek karet – suvenir plastik eksklusif untuk jet set internasional. Ketika tiba waktunya untuk naik, penumpang diantar melintasi landasan menuju pesawat mereka dengan Mercedes-Benz S-Class atau Porsche Cayenne.

“Eksklusivitas semacam itu memainkan ego orang-orang yang mampu menghabiskan banyak uang untuk penerbangan,” kata Tim Winship, penerbit situs saran perjalanan frequentFlier.com.

Di ruang pribadi Heathrow, yang dirancang untuk enam orang, pilot menjalani pemeriksaan imigrasi dan keamanan mereka sendiri dengan cepat dan pribadi. Sementara mereka menunggu, makanan pembuka dan sampanye disediakan. Steak, sushi, atau makanan lainnya dapat diantar ke restoran bandara. Ketika tiba waktunya untuk benar-benar terbang, penumpang diantar ke pesawat mereka dengan sedan BMW Seri 7 dan diantar ke tempat duduk mereka.

American Airlines meniru sebagian dari sentuhan itu. United dimulai pada bulan Juli dan Delta Air Lines pada tahun 2011 untuk mengantar pelanggan utama mereka yang memiliki koneksi dekat di bandara-bandara besar dari satu gerbang ke gerbang lainnya dengan mobil mewah. Tak perlu masuk terminal, apalagi berdesak-desakan di jalur pejalan kaki.

Apakah kamu ingin naik pesawat terlebih dahulu? Tidak masalah. Apakah Anda ingin menjadi orang terakhir yang duduk, beberapa saat sebelum menutup pintu? Tentu. Maskapai penerbangan bahkan akan menghemat ruang untuk tas Anda di tempat sampah.

Kelas satu internasional telah lama dibedakan dengan hidangan gourmet, kursi lebar, dan TV raksasa yang dilengkapi dengan ratusan film dan acara TV. Namun dalam beberapa tahun terakhir, maskapai penerbangan juga telah meningkatkan kelas bisnis internasionalnya, membongkar kabin untuk memasang kursi yang dapat diubah menjadi tempat tidur berbaring. Hal ini menyisakan sedikit perbedaan antara kelas satu dan kelas bisnis.

Jadi beberapa maskapai penerbangan membatalkan kabin ultra-premium. Perusahaan lain telah mengurangi setengah jumlah kursi kelas satu, menciptakan pengalaman yang lebih intim dengan harga yang lebih tinggi. Misalnya, penerbangan pulang pergi pada bulan Juli antara New York dan Hong Kong dengan Cathay Pacific berbiaya $1.600 untuk bus, $7.600 untuk kelas bisnis, dan $19.000 untuk kelas satu. Maskapai penerbangan lain mengenakan perbedaan harga yang serupa antara kelas penumpangnya.

Selain privasi, uang ekstra itu menawarkan tempat duduk yang nyaman, layanan penuh perhatian, serta anggur dan minuman beralkohol yang unggul. Austrian Airlines, Etihad Airways, dan Gulf Air termasuk di antara maskapai penerbangan yang mengoperasikan pesawat dengan koki kelas satu mereka sendiri. Alih-alih pramugari memanaskan kembali makanan yang dimasak di darat, para koki ini menyiapkan makanan di ketinggian 35.000 kaki.

Terkadang bau itu tercium kembali ke seluruh pesawat.

“Anda tahu mereka memiliki sesuatu yang bagus sebelum tirai ditutup, dan Anda tahu tidak ada yang mendekati hal itu,” kata Harteveldt. “Saat Anda terbang dengan bus, Anda diingatkan bahwa Anda tidak penting sebagai seorang musafir.”

Untuk menunjukkan kemewahannya, Emirates telah menawarkan kamar mandi di dalam pesawat untuk penumpang kelas satu pada pesawat A380 sejak pesawat tersebut bergabung dengan armada tersebut pada tahun 2008.

Setelah kembali ke lapangan, perawatan mewah itu terus berlanjut. Di bandara-bandara di Paris, London, Istanbul, Bangkok, Sydney, dan tempat lain, maskapai penerbangan menawarkan kartu cepat kepada penumpang terbaiknya yang memungkinkan mereka melewati jalur imigrasi dengan cepat.

Dan kemudian, sementara penumpang lain menunggu dalam antrean bus, taksi, atau shuttle, pengemudi berjas menemui para penerbang ini dan siap – sekali lagi – membawa mereka keluar dari kekacauan.