Keuntungan GOP: Geografi atau Gerrymandering?

WASHINGTON (AP) — Partai Republik membantu memperkuat cengkeraman mereka di DPR AS ketika anggota parlemen Partai Republik di negara-negara bagian utama membuat peta kongres baru setelah sensus tahun 2010. Tapi apakah geografi atau persekongkolanlah yang membuat Partai Republik unggul di satu negara bagian?

Keuntungan Partai Republik sangat signifikan. Pada pemilu 2012, kandidat DPR dari Partai Demokrat memperoleh 1,4 juta suara lebih banyak dibandingkan lawan mereka dari Partai Republik, namun Partai Republik mempertahankan mayoritas 33 kursi. Ini merupakan kedua kalinya sejak Perang Dunia II partai dengan suara terbanyak tidak meraih mayoritas kursi di DPR.

Ini adalah sebuah keunggulan yang akan membawa Partai Republik memasuki pemilihan paruh waktu bulan November dan mungkin setelahnya.

Partai Demokrat menyalahkan Partai Republik karena menarik distrik-distrik yang mendukung kandidat Partai Republik. “Kami belum pernah melihat tingkat persekongkolan seburuk tahun 2010,” kata Matt Bennett, mantan ajudan Presiden Bill Clinton.

Namun beberapa ahli mengatakan geografi mungkin sama bertanggung jawabnya dengan persekongkolan demi keuntungan Partai Republik.

Pola kehidupan di banyak negara bagian membuat relatif mudah untuk memasukkan anggota Partai Demokrat ke dalam distrik kongres yang lebih sedikit karena mereka jauh lebih mungkin tinggal di daerah perkotaan yang padat dibandingkan anggota Partai Republik, kata Norman Ornstein, pakar Kongres di American Enterprise Institute. Partai Republik lebih cenderung tinggal di daerah pinggiran kota, yang mungkin lebih beragam secara politik, atau di daerah pedesaan yang secara geografis luas.

“Demokrat berada pada posisi yang dirugikan di sini,” kata Ornstein. “Tidak sulit bagi Partai Republik untuk melakukan redistricting untuk mengkonsentrasikan Partai Demokrat di distrik-distrik di mana mereka dapat memenangkan 80 atau 85 persen suara.”

Gerrymandering adalah praktik pengundian daerah pemilihan dengan cara yang memberikan keuntungan bagi satu partai politik dibandingkan partai politik lainnya. Salah satu tujuannya adalah mengumpulkan pemilih dari partai lain ke distrik-distrik sesedikit mungkin. Hal ini seringkali mengakibatkan munculnya distrik-distrik aneh yang membelah kabupaten, kota, dan bahkan lingkungan sekitar.

Jika dilakukan dengan baik, persekongkolan dapat melindungi petahana dan memaksimalkan jumlah daerah pemilihan di mana satu partai mempunyai pemilih mayoritas.

Namun persekongkolan yang agresif tidak selalu diperlukan bagi Partai Republik untuk mendapatkan keunggulan, kata Thomas Mann, pakar Kongres di The Brookings Institution.

“Banyak keuntungan yang diperoleh Partai Republik – tidak semuanya – sebagian besar disebabkan oleh pola hidup,” kata Mann.

Dua ilmuwan politik, Jowei Chen di Universitas Michigan dan Jonathan Rodden di Universitas Stanford, mempopulerkan gagasan bahwa geografi lebih penting daripada persekongkolan. Mereka melakukan penelitian dengan menggunakan simulasi komputer untuk melihat apakah susunan politik Kongres akan berbeda jika peta kongres dibuat tanpa bias partisan.

“Di sebagian besar negara bagian, simulasi non-partisan kami menghasilkan perolehan kursi Partai Republik yang tidak berbeda jauh dari jumlah sebenarnya pada pemilu lalu,” tulis Chen dan Rodden dalam artikel New York Times. “Singkatnya, masalah geografis yang dihadapi Partai Demokrat lebih besar daripada masalah buruknya.”

Tidak secepat itu, kata Michael McDonald, ilmuwan politik di Universitas George Mason. Pola kehidupan hanya penting jika kabupaten-kabupaten diharuskan kompak secara geografis. Meski begitu, kata McDonald, tidak sulit untuk membuat peta yang berpihak pada Partai Demokrat.

Distrik kongres sangat besar, dengan rata-rata berpenduduk lebih dari 700.000 orang. Hal ini memudahkan sebagian besar kota untuk menggabungkan pemilih perkotaan, pinggiran kota, dan pedesaan dalam satu distrik yang kompak, kata McDonald.

“Jika Partai Demokrat mengendalikan prosesnya, mereka bisa menandatangani apapun yang mereka ingin tandatangani,” kata McDonald. “Hanya siapa yang mengontrol penanya.”