Ketua Rhode Island harus mengundurkan diri setelah penggerebekan FBI

PROVIDENCE, RI (AP) — Ketua DPR Rhode Island Gordon Fox mengundurkan diri dari jabatan kepemimpinannya dan tidak akan mencalonkan diri kembali, katanya Sabtu, sehari setelah otoritas federal dan negara bagian menggerebek gedung negara bagian dan rumahnya sebagai bagian dari penyelidikan kriminal yang mereka tidak mau menjelaskan.

“Sebagai bentuk rasa hormat saya terhadap seluruh anggota DPR, saya mengundurkan diri sebagai Ketua DPR,” kata Fox dalam keterangan tertulisnya yang dikirim melalui email kepada wartawan. “Proses pemerintahan harus dilanjutkan dan peralihan kepemimpinan harus dilakukan secara tertib.”

Politisi Demokrat berusia 52 tahun dari Providence, yang menjadi ketua DPR pertama yang menyatakan dirinya gay pada tahun 2010, mengatakan ia berencana untuk menjalani sisa masa jabatannya hingga akhir tahun ini, namun “fokus pribadi saya ke depan adalah tentang keluarga saya dan penanganan penyelidikannya.” Tidak jelas kapan Fox akan secara resmi mengundurkan diri, tetapi jadwal rapat DPR berikutnya adalah pada hari Selasa.

Fox telah mewakili ibu kota Rhode Island selama lebih dari 20 tahun di Majelis Umum dan merupakan salah satu politisi paling berkuasa di negara bagian tersebut.

Penggerebekan hari Jumat dilakukan oleh Kantor Kejaksaan AS, FBI, IRS dan Kepolisian Negara Bagian. Kotak bukti disita setelah agen menghabiskan waktu berjam-jam di rumah dan kantornya. Para pejabat tidak mau mengatakan siapa atau apa yang mereka selidiki.

Meskipun masih ada pertanyaan mengenai sifat penyelidikan dan peran Fox di dalamnya, warisan legislatif abadinya kemungkinan besar adalah legalisasi pernikahan sesama jenis. Pada tahun 2011, ia membatalkan upaya legalisasi karena adanya tentangan di Senat.

Sebaliknya, ia mendorong serikat sipil dan dikritik habis-habisan oleh beberapa pendukung pernikahan gay, yang kemudian meninggalkannya dengan perasaan pahit dan kecewa.

Namun dua tahun kemudian, Fox berperan penting dalam mendorong undang-undang pernikahan gay ketika iklim politik nasional berubah. Dia menjadi emosional selama upacara penandatanganan di tangga Statehouse tahun lalu ketika dia berbicara kepada orang banyak dan berbicara tentang pasangan lamanya, Marcus LaFond, yang dia sebut sebagai “cinta dalam hidupku.”

“Itu memberi tahu saya bahwa hubungan kami penting,” kata Fox. “Itu berarti kita mempunyai arti.”

Keduanya menikah di kantor Fox Statehouse tahun lalu. Fox muncul pada tahun 2004, dalam pengumuman yang tidak direncanakan, saat berpidato di rapat umum pernikahan gay di Statehouse.

Reputasi. Perwakilan Frank Ferri, D-Warwick, seorang advokat pernikahan sesama jenis terkemuka, terkadang berselisih dengan Fox mengenai masalah ini. Dia mengenang tahun-tahun Fox sebagai pemimpin mayoritas dan mengatakan dia dihormati karena kemampuannya untuk menyentuh inti permasalahan dalam debat terbuka.

“Orang-orang akan berkata, ‘Saya tidak tahu posisi saya dalam suatu masalah sampai dia menyelesaikannya untuk saya,’” kata Ferri.

Penggerebekan tersebut langsung membuat para anggota DPR saling berebut untuk menjadi ketua berikutnya. Pada hari Sabtu, tak lama setelah pengumuman Fox, Pemimpin Mayoritas Nicholas Mattiello, wakil utamanya, mengatakan dia yakin dia memiliki cukup suara dan mengharapkan pemilu pada hari Selasa.

Dia mengatakan dia berharap Fox baik-baik saja, namun para anggota parlemen sekarang dapat “bekerja sama untuk menggerakkan Dewan Perwakilan Rakyat dan negara bagian ke arah yang positif.”

WPRI-TV melaporkan Sabtu malam bahwa Rep. Michael Marcello juga menuntut suara yang cukup untuk menerima jabatan pembicara.

Seorang pembicara baru harus dipilih dalam sesi open house setelah Fox mengajukan surat pengunduran diri.

Reputasi. Joseph McNamara, D-Warwick, yang mendukung Mattiello sebagai ketua, mengatakan Partai Demokrat dapat melakukan kaukus secepatnya pada hari Minggu untuk menyelesaikan pemungutan suara.

“Ini adalah hari yang menyedihkan bagi Dewan Perwakilan Rakyat Rhode Island dan negara bagian Rhode Island,” kata McNamara. “Speaker Fox telah meraih banyak prestasi yang patut kita banggakan. Oleh karena itu, transisi yang tidak mengganggu proses (legislatif) sangatlah penting.”

Fox adalah satu dari enam bersaudara yang lahir dari ayah Irlandia-Amerika dan ibu Cape Verde. Ayahnya memoles perhiasan dan bekerja serabutan; ibunya bekerja sebagai pembantu. Dalam wawancara tahun 2011 dengan The Associated Press, dia mengenang bagaimana keluarganya pindah ke apartemen baru dengan pemandangan Statehouse dan betapa dia mengagumi kubahnya.

Ayahnya menekankan pentingnya pendidikan, namun Fox terpaksa keluar dari Providence College ketika dia meninggal. “Saya merasa dikalahkan,” katanya dalam pidato pembukaan tahun 2010 di Rhode Island College. “Saya takut sejarah akan terulang kembali.”

Fox bekerja di bank, menyendok es krim dan menjual penyedot debu. Namun dia akhirnya kembali ke sekolah dan mendaftar di Rhode Island College – yang menurutnya “menyelamatkan hidup saya” – dan kemudian kuliah di Northeastern University School of Law dengan beasiswa penuh.

Fox menghadapi kampanye pemilihan ulang terberatnya selama bertahun-tahun pada tahun 2012, sebagian karena dukungannya terhadap jaminan pinjaman pemerintah sebesar $75 juta untuk perusahaan video game milik mantan pitcher Red Sox Curt Schilling, 38 Studios, yang kemudian bangkrut. Awal tahun ini, dia mencapai penyelesaian dengan komisi etika negara bagian karena gagal mengungkapkan lebih dari $40.000 pekerjaan hukum untuk badan pembangunan ekonomi Providence. Fox setuju untuk membayar denda perdata sebesar $1.500.