BOSTON (AP) — Ketua Komite Nasional Partai Republik Reince Priebus mengatakan pada konvensi nasional jurnalis kulit hitam pada hari Kamis bahwa Partai Republik telah berupaya untuk lebih bersaing dalam mendapatkan suara orang kulit hitam dan minoritas menjelang pemilihan presiden tahun 2016.
Priebus juga mengatakan ia yakin partainya akan mengambil kembali Senat AS dari kendali Partai Demokrat dan menambah lebih banyak kursi pada mayoritas di DPR AS dalam pemilu paruh waktu tahun ini.
“Ini akan menjadi tahun yang baik,” kata Priebus pada konvensi tahunan National Association of Black Journalists. “Kami adalah partai jangka menengah yang sangat bagus.”
Namun Priebus, yang menjabat sebagai ketua RNC sejak tahun 2011, mengatakan bahwa fokus partai nasional tetap pada membangun kembali “permainan dasar” kampanye yang telah dikalahkan oleh Partai Demokrat, khususnya dalam pemilihan presiden baru-baru ini.
“Kami telah menjadi partai nasional yang memutuskan bahwa sebaiknya hadir setiap empat tahun sekali, sekitar lima bulan sebelum pemilu,” katanya. “Kami telah menjadi partai nasional yang sebenarnya hanya sekedar bingkisan uang tunai untuk calon presiden.”
Priebus, yang banyak mendapat pujian karena meningkatkan penggalangan dana dan menghapus utang Partai Republik sejak menjabat sebagai ketua, memuji upaya penjangkauan yang dimulai tak lama setelah kampanye tahun 2012, ketika calon presiden Mitt Romney hanya meraih 6 persen suara dari warga kulit hitam secara nasional.
Dia mengatakan staf yang dibayar dan sekitar 500 sukarelawan terlibat dalam “program keterlibatan penuh waktu” yang ditujukan untuk pemilih kulit hitam, Latin, dan Asia. Upaya itu menghasilkan lebih dari “150.000 kontak pemilih” di sekitar 15 negara bagian, katanya.
Priebus mengatakan Partai Republik juga berupaya untuk mendiversifikasi stafnya, namun mengakui bahwa mereka “perlu berbuat lebih banyak lagi” di tingkat senior.
“Kami melakukan ini untuk jangka panjang,” kata Priebus. “Kita harus melakukannya dengan benar.”
Dalam sebuah wawancara dengan Michaela Pereira dari CNN dan Kelly Wright dari Fox News setelah pidatonya, Priebus membela desakan partainya terhadap undang-undang negara bagian yang mewajibkan pemilih untuk memberikan identitas sebelum memberikan suara.
Para penentangnya menuduh undang-undang tersebut, yang telah disahkan di lebih dari 30 negara bagian, bertujuan untuk mengecilkan semangat pemilih minoritas dan lanjut usia.
Dia menunjuk ke Georgia, di mana menurutnya jumlah pemilih meningkat pada tahun 2012, bahkan setelah negara bagian tersebut memberlakukan undang-undang tanda pengenal pemilihnya.
Priebus menambahkan bahwa penipuan pemilih “sangat nyata” di negara bagian asalnya, Wisconsin, di mana ia menjabat sebagai ketua Partai Republik sebelum menjadi ketua partai nasional.
Komentar tersebut langsung menuai kritik dari Komite Nasional Demokrat, yang mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Priebus mengulangi klaim “lama dan ofensif” yang baru-baru ini ditolak oleh hakim federal.
Perwakilan AS. Debbie Wasserman Schultz, ketua Komite Nasional Partai Demokrat, akan berpidato di konvensi tersebut pada hari Jumat.
Gubernur Massachusetts Deval Patrick dan Walikota Boston Martin Walsh, keduanya dari Partai Demokrat, juga memberikan sambutan pada hari Kamis.
