Ketika Rutgers bertransformasi, filsafat mendapat dorongan

NEW BRUNSWICK, NJ (AP) — Ini mungkin salah satu hal paling menakutkan yang bisa dikatakan seorang mahasiswa kepada orang tuanya yang membayar uang sekolah: “Saya akan mengambil jurusan filsafat.”

Namun di Rutgers University, studi humaniora – yang sudah diakui sebagai kekuatan universitas – mendapat dorongan besar dengan sumbangan sebesar $3 juta untuk memberikan jabatan pada fakultas di bidang tersebut.

Hal ini terutama terjadi karena seorang donatur anonim yang menawarkan separuh dana tersebut sebagai bagian dari hibah tantangan sebesar $27 juta kepada universitas pada tahun 2011 menunjukkan ketertarikannya pada bidang ini, yang melatih orang untuk membangun argumen berdasarkan bukti sambil memikirkan pertanyaan-pertanyaan mendalam.

Pejabat universitas menggunakan posisi tersebut untuk menunjukkan bahwa bidang humaniora tetap penting bagi Rutgers meskipun universitas tersebut berupaya menjadi pusat penelitian biomedis.

Para pejabat Rutgers dan banyak politisi di New Jersey yakin bahwa universitas negeri unggulan tersebut, yang berlokasi di pusat perusahaan farmasi, dapat melakukan lompatan dari status terhormat menjadi elit dengan memperkuat status biomedisnya.

Itulah salah satu alasan utama anggota parlemen tahun lalu memberi Rutgers kendali atas dua sekolah kedokteran yang dulunya merupakan bagian dari Universitas Kedokteran dan Kedokteran Gigi New Jersey.

Namun ilmu kehidupan belum menjadi kekuatan tradisional bagi Rutgers. Program dengan rating paling tinggi adalah di bidang matematika, fisika, dan humaniora. Kelompok yang memberi peringkat pada departemen universitas menempatkan departemen filsafat Rutgers sebagai salah satu yang terbaik di dunia berbahasa Inggris. Universitas mengatakan ingin mempertahankan kekuatan tersebut sambil membangun kekuatan baru.

Pada tahun 2011, seorang donor anonim menjanjikan $27 juta kepada Rutgers—hadiah terbesar yang pernah diberikan kepada universitas—sebagai dana pendamping untuk mendirikan 18 kursi yang diberkahi di berbagai bidang. Universitas harus mencari donor lain yang sesuai dengan biaya $1,5 juta untuk setiap posisi.

Yayasan Andrew W. Mellon menyumbangkan sisa uangnya untuk ketua filsafat, yang akan diberi nama sesuai nama mendiang bankir dan nama yayasan tersebut. Jim Masschaele, penjabat wakil dekan bidang humaniora di Rutgers, mengatakan bahwa sekolah tersebut berharap dapat memiliki sarjana terkemuka pada posisi tersebut pada tahun ajaran 2015-16.

Sejauh ini, 11 dari kursi yang diberkahi telah diumumkan di seluruh universitas. Posisi filsafat adalah yang pertama di bidang humaniora.

“Ini masalah besar,” kata Jeff King, ketua departemen filsafat, yang mengatakan orang tuanya “meninggal seketika” ketika dia beralih jurusan dari matematika ke filsafat saat menjadi sarjana. “Ini adalah kursi pertama yang kami miliki. Kami adalah universitas negeri dan kami bersaing dengan banyak universitas swasta elit yang memiliki dana abadi yang besar.”

King mengatakan fokus pada penelitian biomedis dan penambahan sekolah kedokteran di Rutgers dapat membantu disiplin ilmu seperti miliknya. Misalnya, katanya, departemen sedang mempertimbangkan untuk memperluas peran etika kedokterannya.

Dan jurusan filsafat tersebut, kata King, mempersiapkan diri untuk sekolah hukum dan bekerja di bidang yang menghargai analisis.

“Ada kesalahpahaman,” katanya, “ketika orang berbicara tentang filsafat, hal itu tampaknya sangat jauh dari karya nyata.”

Namun Jimmy Goodrich, seorang senior di Rutgers, mengatakan bahwa keterampilan kerja bukanlah alasan dia dan mahasiswa lainnya mengambil jurusan filsafat. “Jawaban kebanyakan orang, termasuk saya, adalah selera dan kecenderungan terhadap pemecahan teka-teki abstrak,” katanya. “Itu menyenangkan.”

Goodrich, penduduk asli Houston yang memutuskan antara Rutgers dan Princeton untuk sekolah pascasarjana dalam bidang filsafat, dipindahkan ke Rutgers karena mungkin Rutgers memiliki departemen paling terkenal di bidang universitas negeri mana pun di AS.