Ketika 'jurang fiskal' mulai terlihat, kegelisahan pemilih terlihat jelas

HOOKSETT, N.H. (AP) – Lima ratus mil dari Washington, kerumunan makan siang di Robie’s Country Store dan Deli dipenuhi dengan kecemasan mengenai para pemimpin terpilih Amerika dan perjuangan terbaru mereka untuk mencegah krisis fiskal.

“Saya tidak tahu apakah saya tahu semua seluk beluknya,” kata Kimberlee Roux dari dekat Manchester sambil menunggu pesanan makan siangnya di pos terdepan New Hampshire. “Tapi menurutku yang ini lebih serius dibandingkan yang lain.”

Memang benar, kecuali Kongres bertindak pada akhir tahun ini, negara tersebut akan jatuh ke dalam “jurang fiskal,” yang akan memicu kenaikan pajak secara luas bagi sebagian besar warga Amerika dan pemotongan belanja besar-besaran yang diperingatkan oleh para ekonom dapat menyebabkan resesi lainnya. Roux, seorang akuntan berusia 50 tahun, khawatir dengan keuangan pribadinya dan khawatir pemotongan pengeluaran dapat mempengaruhi tunjangan saudara laki-lakinya yang cacat.

Dari pengunjung di New Hampshire hingga kedai kopi di Colorado, warga yang kelelahan berbagi keprihatinan Roux. Mereka mengaitkan perdebatan di Washington mengenai dana pajak dengan kehidupan mereka sendiri: rata-rata orang Amerika berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup setiap hari. Dan karena mereka sudah teralihkan oleh liburan dan bosan dengan politik setelah kampanye presiden yang sengit, mereka menyerukan Washington untuk bertindak.

Di Robie’s, sebuah restoran pinggir jalan yang dindingnya dipenuhi memorabilia politik, John Pfeifle menyampaikan kekhawatirannya saat ia mencoba menikmati ayam parmesan spesial seharga $6,99.

“Seseorang harus mempunyai kecerdasan,” kata pemilik bisnis berusia 63 tahun itu, seraya mengeluh bahwa baik Presiden Barack Obama maupun anggota DPR dari Partai Republik tampaknya bersedia membiarkan negara ini mengalami masa-masa sulit.

“Saya sama sekali tidak yakin mereka akan melakukan hal yang benar,” kata Pfeifle.

Dan mengapa para pemilih ini memiliki kepercayaan terhadap Washington?

Peristiwa yang terjadi di Capitol Hill adalah hal yang biasa terjadi, ketika para anggota parlemen dengan ideologi yang bersaing melakukan perjuangan selama 11 jam untuk mencegah krisis lain yang dapat diprediksi. Hal ini terjadi hanya setahun setelah Washington yang terpecah hampir membiarkan negaranya gagal memenuhi kewajiban pinjamannya – sebuah perdebatan mengenai plafon utang yang berkontribusi pada kurangnya kepercayaan para pemilih terhadap pemimpin terpilih mereka dan turunnya peringkat kredit negara tersebut.

Bukti menurunnya popularitas Kongres terlihat dimana-mana.

“Ini menyedihkan. Tidak ada yang melakukan tugasnya,” kata Laura Hager, pensiunan dari Lancaster, PA.

Dia mengatakan ketidakpastian membuat sulit untuk membuat rencana keuangan pribadi; dia tidak bisa membayangkan apa yang harus dilalui oleh para pemimpin bisnis. “Tidak ada seorang pun yang bisa membuat rencana. Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan,” katanya.

Sen. Mark Warner, D-Va., memperingatkan bahwa ketidaksukaan publik terhadap Kongres akan mencapai puncaknya jika anggota parlemen dan Gedung Putih tidak mencapai kesepakatan sebelum batas waktu akhir tahun.

“Sembilan puluh persen tingkat ketidaksetujuan berarti 99 persen ketidaksetujuan,” kata senator tersebut dalam diskusi panel pekan lalu di Washington mengenai dampak jurang fiskal terhadap dunia usaha.

Warner melebih-lebihkan ketidakpopuleran Kongres, meski tidak terlalu berlebihan.

Jajak pendapat Associated Press-GfK baru-baru ini menemukan bahwa 74 persen warga Amerika tidak menyetujui cara Kongres menangani tugasnya; hanya 23 persen yang menyetujuinya. Angka tersebut hampir tidak berubah dari bulan Juni dan sedikit di atas tingkat persetujuan Kongres yang rendah baru-baru ini sebesar 12 persen selama perdebatan plafon utang pada bulan Agustus 2011.

Beberapa pemilih mencoba untuk mengabaikan perdebatan tersebut, meskipun liputan berita yang hampir terus-menerus membuat hal ini sulit dilakukan, terutama ketika Obama dan lawan-lawannya dari Partai Republik berupaya menggalang pendukung mereka.

Dalam acara bergaya kampanye minggu ini di Michigan, jantung industri Amerika, Obama memperingatkan bahwa ia “tidak akan berkompromi” dengan tuntutannya agar orang-orang terkaya Amerika membayar pajak lebih banyak. Jajak pendapat menunjukkan sebagian besar pemilih setuju dengan rencana presiden untuk mengurangi defisit dengan menaikkan tarif pajak atas pendapatan di atas $200.000 untuk individu dan $250.000 untuk pasangan, meskipun anggota DPR dari Partai Republik enggan menyetujuinya.

Kelompok konservatif Crossroads GPS memasang iklan televisi di seluruh negeri yang menggambarkan solusi Obama sebagai “peningkatan pajak yang besar” tanpa “reformasi belanja yang nyata.” ”Hubungi Presiden Obama dan katakan padanya ini saatnya menunjukkan kepada kita rencana yang seimbang,” kata iklan tersebut.

Sebagian besar pemilih yang diwawancarai dalam beberapa hari terakhir menyerukan kompromi segera dan tampaknya bersedia menaikkan pajak bagi orang kaya selama kelas menengah dilindungi.

Ada kesan samar-samar bahwa “jurang fiskal” ini lebih serius dibandingkan konflik yang terjadi di Capitol Hill baru-baru ini. Namun hampir sebulan setelah pemilihan presiden berakhir, kebanyakan orang mengatakan mereka tidak mengikuti perkembangan sehari-hari yang terjadi di Washington.

Di sebuah kedai kopi di Denver, desainer interior Roxann Lloyd (42) dibuat bingung oleh suara dan kemarahan dari Washington atas tebing.

“Saya rasa mereka tidak tahu betapa pentingnya hal ini bagi kebanyakan orang,” katanya. “Aku mengabaikannya saja.”

Lloyd mengatakan dia tidak terkejut dengan pertengkaran partisan mengenai masalah ini. “Saya tidak merasa mereka benar-benar memperhatikan kita,” katanya tentang Kongres.

John Baker, 65 tahun, seorang psikolog dari Denver, mengatakan dia tidak begitu percaya pada kemampuan Kongres untuk memecahkan masalah ini: “Saya rasa Kongres tidak dapat memperbaiki ban yang kempes.”

“Ini adalah tipikal Washington, ‘Mari kita menekan tombol panik dan menakut-nakuti orang sehingga mereka membiarkan kita melakukan apa yang ingin kita lakukan,'” kata Baker di Starbucks di pusat kota Denver. “Nantinya akan diperbaiki, tapi belum banyak tas yang diekspor.”

Tidak jelas apakah anggota Kongres mendengarkan pesan tersebut.

Reputasi. Charlie Bass, seorang anggota Partai Republik dari New Hampshire yang kalah dalam pemilihannya kembali bulan lalu, mengatakan tidak jelas apakah rekan-rekannya di Partai Republik “akan menghadapi kenyataan bahwa presiden, setidaknya pada saat ini, tidak akan melakukan apa pun selain menaikkan tarif pajak. “

Kebuntuan akan menyebabkan “ketidakpastian yang menyakitkan,” kata Bass, sambil memberikan beberapa saran kepada kaukusnya: “Sebaiknya kita melanjutkannya – menyelesaikannya.”

Kembali ke Robie’s, pemilik toko Debbie Chouinard mengatakan dia kelelahan karena musim pemilu dan “bosan dengan semua omong kosong”.

“Sejujurnya saya tidak memperhatikan,” katanya sambil memberi makan cucunya yang berusia 2 tahun saat istirahat makan siang singkat. “Masyarakat harus bekerja sama untuk memajukan negara ini.”