WASHINGTON (AP) — Tidak lagi tabu, hidup bersama telah menjadi hal yang lebih umum bagi pasangan Amerika yang hamil saat berkencan.

Angka-angka pemerintah yang akan segera dirilis menunjukkan adanya perubahan budaya besar sejak masa “pernikahan senapan” yang bertujuan untuk menghindari rasa malu keluarga. Dengan menurunnya pernikahan, perubahan ini membantu mendefinisikan kembali gagasan tradisional tentang keluarga.

“Munculnya kohabitasi sebagai konteks yang dapat diterima untuk melahirkan anak telah mengubah lanskap pembentukan keluarga,” kata Christina Gibson-Davis, profesor sosiologi di Duke University. “Masyarakat masih mengapresiasi gagasan keluarga dengan dua orang tua, namun tidak lagi menganggap perlunya orang tua menikah.”

Namun, ia memperingatkan bahwa anak-anak yang tinggal bersama akan mengalami lebih banyak kesulitan dalam tumbuh dewasa jika orang tua mereka yang belum menikah mempunyai risiko lebih besar untuk berpisah.

Secara total, jumlah pasangan belum menikah yang memilih untuk melakukan “shotgun cohabitations” – tinggal bersama setelah hamil – melampaui “shotgun Marriages” untuk pertama kalinya dalam satu dekade terakhir, menurut makalah yang akan diterbitkan dari National Center for Health. Statistik, bagian dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Tren ini dikonfirmasi oleh tiga ahli demografi yang melakukan penelitian terpisah mengenai masalah ini.

Ini adalah titik kritis demografis terbaru ketika hidup bersama menjadi hal yang umum – jauh berbeda dari masa ketika ayah dari anak perempuan yang sedang hamil mungkin menggunakan paksaan, seperti senapan, untuk memastikan sang pacar menindaklanjuti pernikahannya.

“Saya ingin menikah ketika saya sudah siap, bukan karena terpaksa. Ketika saya melihat pasangan melakukan hal itu, segalanya tidak berjalan baik,” kata Amanda Leigh Pulte, 22, dari Austin, Texas, sambil memeluk putrinya yang berusia 11 bulan, Zoey. Pulte sebelumnya menunda pindah bersama Matthew Gage, seorang manajer pelayaran berusia 29 tahun dan pacarnya selama tiga tahun, karena dia ingin menunggu sampai dia bisa mendapatkan gelar sarjana di bidang film dan memulai pekerjaan penuh waktu.

Kehamilan yang tidak direncanakan dengan cepat mengubah hal itu. Setelah menyelesaikan gelar associate, dia setuju untuk mengizinkan Gage tinggal sehingga pasangan itu dapat bekerja dan menghemat uang sewa sambil membesarkan Zoey bersama. Meskipun mereka tidak melihat pernikahan sebagai pilihan yang serius saat ini – sebagian untuk menghindari tekanan tambahan dalam merencanakan dan membiayai pernikahan, katanya – Pulte juga tidak tinggal sendirian sebagai ibu tunggal.

“Untuk sementara ayah saya agak terkejut dengan semua ini, tapi akhirnya dia bersemangat menjadi seorang kakek,” katanya sambil tertawa. Pasangan ini mendapat tips pengasuhan anak dari organisasi nirlaba Any Baby Can, yang juga membantu mereka melakukan terapi fisik untuk Zoey, yang terlahir dengan masalah kesehatan.

Angka-angka tersebut didasarkan pada Survei Nasional Pertumbuhan Keluarga yang dikeluarkan pemerintah, yang biasanya diterbitkan setiap empat tahun sekali. Ini memberikan satu-satunya data pemerintah mengenai ibu yang tinggal bersama dengan mengajukan pertanyaan tentang status hubungan seorang perempuan sebelum dan sesudah pembuahan dan persalinan. Wanita yang mengatakan bahwa mereka lajang sebelum pembuahan dan kemudian menikah sebelum melahirkan dihitung sebagai pernah melakukan pernikahan pasca pembuahan, atau pernikahan “senapan”; mereka yang tinggal bersama pacarnya setelah hamil mengalami hidup bersama pasca pembuahan atau “senapan”.

Para ahli demografi mengatakan tren hidup bersama di antara orang tua baru kemungkinan akan terus berlanjut. Stigma sosial mengenai kelahiran di luar nikah semakin melonggar, dan faktor ekonomi turut berperan dalam hal ini. Banyak pasangan, terutama yang tidak memiliki gelar sarjana, menunda pernikahan hingga keuangannya lebih stabil. Namun karena globalisasi, otomatisasi, dan alih daya (outsourcing), semakin sulit menemukan pekerjaan dengan gaji yang baik bagi masyarakat berpendapatan menengah.

“Ketika perkawinan menjadi lebih terpolarisasi berdasarkan status ekonomi, saya tidak melihat tren hidup bersama dengan senapan akan berbalik dalam waktu dekat,” kata Casey Copen, ahli demografi di Pusat Statistik Kesehatan Nasional, yang mengelola survei pemerintah.

Sekitar 18,1 persen dari seluruh wanita lajang yang hamil memilih untuk tinggal bersama pacarnya sebelum anaknya lahir, menurut data Survei Nasional Pertumbuhan Keluarga pemerintah tahun 2006-2010, yang merupakan data terbaru yang tersedia. Angka tersebut dibandingkan dengan 5,3 persen yang memilih pernikahan pasca konsepsi, menurut perhitungan Daniel Lichter, sosiolog Cornell.

Baru-baru ini pada awal tahun 1990an, 25 persen dari pasangan tersebut menikah.

Ibu yang tinggal bersama memicu peningkatan kelahiran di luar nikah, yang kini mencapai angka 41 persen. Secara keseluruhan, sekitar 60 persen dari seluruh kelahiran pada tahun 2000an adalah dari ibu yang menikah, dibandingkan dengan 24 persen dari ibu yang tinggal bersama dan 16 persen dari ibu yang tidak tinggal bersama. Ini adalah pertama kalinya jumlah kelahiran hidup bersama melebihi jumlah kelahiran ibu tunggal yang tidak tinggal bersama ayah anak mereka.

Sejak awal tahun 1990an, jumlah kelahiran di luar nikah dan kumpul kebo telah meningkat dari 11 persen menjadi 24 persen, sedangkan jumlah kelahiran dari ibu tunggal yang tidak kumpul kebo tetap stabil di angka 16 persen.

Kadang-kadang disebut sebagai “perkawinan orang miskin”, hidup bersama tumbuh paling cepat di kalangan lulusan sekolah menengah atas yang memiliki anak. Antara periode 1997-2001 dan 2002-2009, angka tersebut tumbuh dari 23 persen menjadi 32 persen, menurut Sheela Kennedy, seorang peneliti di Universitas Minnesota. Bagi para ibu yang sempat bersekolah di perguruan tinggi, angka tersebut meningkat dari 15 persen menjadi 23 persen pada periode tersebut. Di antara mereka yang memiliki gelar sarjana empat tahun, persentasenya tidak banyak berubah, dari 3 persen menjadi 5 persen.

Lichter, mantan presiden Asosiasi Populasi Amerika, mengatakan pemerintah perlu berbuat lebih banyak untuk mencerminkan peningkatan kohabitasi dalam statistik. Status hidup bersama tidak disertakan dalam akta kelahiran, dan hal ini dapat mengubah perdebatan kebijakan mengenai jaring pengaman pemerintah bagi rumah tangga miskin. Hal ini juga berarti bahwa tren pertumbuhan keluarga rapuh di mana orang tua yang tinggal bersama lebih besar kemungkinannya untuk berpisah dapat diabaikan, katanya.

Para peneliti di Universitas Harvard dan Cornell menemukan bahwa hanya sekitar separuh ibu yang tinggal bersama ketika anaknya lahir, masih menjalin hubungan dengan ayah kandungnya lima tahun kemudian. “Hasil terbaru tampaknya menunjukkan bahwa pernikahan, sebagai konteks membesarkan anak, semakin diperuntukkan bagi populasi kelas menengah dan atas di Amerika,” kata Lichter.