Dari Michael Jordan hingga LeBron James, dari Magic Johnson hingga Kobe Bryant, dari Presiden Obama hingga mitra korporat terkemuka NBA, kecaman atas komentar rasis yang diduga dibuat oleh Donald Sterling datang dari semua penjuru dan menunjukkan bahwa masalah ini meluas jauh melampaui Los Angeles Clippers. .

Mereka semua akan menyaksikan hari Selasa ketika komisaris NBA Adam Silver dijadwalkan untuk membahas penyelidikan liga dan kemungkinan mengungkap tindakan disipliner terhadap pemilik Clippers.

Penangguhan tanpa batas waktu dan denda yang besar — ​​​​Silver dapat menerbitkan salah satu hingga $1 juta tanpa persetujuan pemilik — adalah opsi yang memungkinkan. Namun, masih belum jelas sejauh mana kekuasaan Silver meluas pada saat ini, meskipun konstitusi NBA memberikan wewenang kepada kantor komisaris untuk melindungi kepentingan terbaik permainan tersebut.

Para pemain Clippers membuat pernyataan mereka sebelum bermain melawan Golden State Warriors pada hari Minggu, melepaskan perlengkapan pemanasan yang dikeluarkan tim mereka di lapangan tengah dan melakukan rutinitas sebelum pertandingan dengan mengenakan kaos luar dalam untuk menutupi logo tim. Portland Trail Blazers dan San Antonio Spurs mengenakan kaus kaki hitam dalam permainan mereka sebagai bentuk dukungan, sementara Heat meniru pernyataan pemanasan Clippers dalam pertandingan playoff melawan Charlotte pada Senin malam.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, tidak ada tempat dalam permainan ini bagi pemilik seperti itu,” kata James. “Bagi kami sebagai pebasket, kami semua bersaudara. Kami bersaing satu sama lain dan kami semua ingin menang, namun pada akhirnya kami semua harus berdiri bersama. Kami mendukung Clippers kami malam ini dan menunjukkan rasa hormat kami atas apa yang mereka alami. Bagi kami, sebagai sebuah tim, kami tidak dapat membayangkan apa yang mereka alami saat ini.”

Kobe Bryant dan analis TNT Kenny Smith termasuk di antara banyak orang yang bergabung dengan James dalam menyerukan pemecatan Sterling dan Jordan mengambil sikap publik yang jarang terjadi mengenai masalah penting ini ketika dia mengatakan dia “muak bahwa sesama pemilik tim bisa sakit hati dan sakit-sakitan seperti itu.” pandangan yang menyinggung.”

Jadi ketika Silver membuat pengumumannya di New York pada Selasa sore, dia akan melakukannya karena merasakan tekanan publik yang besar dari beberapa nama besar di dunia sepak bola, dulu dan sekarang, banyak pemilik liga yang membayar gajinya dan menentang Sterling. . komentar, dan sponsor perusahaan seperti Kia, Mercedes-Benz dan Virgin America menghindari iklan di permainan Clippers.

Jika tanggapan Silver tidak dianggap cukup kuat, akan terjadi lebih banyak protes dari para pelaku pasar, protes dari kelompok hak-hak sipil, dan penarikan iklan dari dunia usaha.

“Peluang bagi Komisaris Silver untuk mengambil sikap tanpa kompromi melawan segala bentuk bias di NBA belum pernah terjadi sebelumnya di liga,” kata Marc H. Morial, presiden dan CEO National Urban League.

Mantan bintang NBA dan Walikota Sacramento Kevin Johnson, yang menjabat sebagai penasihat Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional ketika kasus Sterling terungkap, mengunggah pesan di Twitter pada Selasa pagi yang mengatakan, “Kita berada pada momen yang menentukan dalam sejarah Asosiasi Bola Basket Nasional. .”

Johnson meminta skorsing tanpa batas waktu, penunjukan seorang eksekutif atau anggota keluarga untuk mengelola tim, dan “denda semaksimal mungkin”.

“Kami mungkin tidak punya kekuatan untuk memaksa Tuan Sterling menjual timnya, tapi jangan salah, kami yakin Tuan Sterling seharusnya tidak lagi mendapat hak istimewa menjadi pemilik tim NBA. Jangan begitu,” Johnson menulis. “Lagipula, bagaimana kita bisa mengharapkan pemain mana pun (yang sebagian besar adalah orang Afrika-Amerika) mau bekerja untuknya?”

Ketika Silver terakhir kali berbicara pada hari Sabtu, dia berjanji liga akan “bergerak sangat cepat dalam penyelidikan kami.”

“Itu harus ditangani dengan cara yang benar,” kata pelatih Clippers Doc Rivers. “Saya bahkan tidak tahu apa cara yang benar. Saya punya firasat. Tapi saya tidak tahu.”

Penangguhan dan denda adalah dua pilihan, namun menyingkirkannya dari jabatan pemilik Clippers tampaknya merupakan sebuah pilihan yang sulit dan hampir pasti akan melibatkan tantangan hukum yang panjang dan pahit dari Sterling. Hal ini juga dapat menyebabkan beberapa pemilik khawatir tentang di mana garis tersebut akan ditarik.

“Apa yang dikatakan Donald salah. Itu sangat menjijikkan,” kata pemilik Dallas Mavericks, Mark Cuban. “Tidak ada tempat untuk rasisme di NBA, bisnis apa pun yang terkait dengan saya. Tapi di saat yang sama, itu adalah keputusan yang saya buat. Saya pikir Anda harus sangat berhati-hati saat mulai membuat generalisasi tentang apa yang dikatakan dan dipikirkan orang, bukan apa yang mereka lakukan. Ini adalah lereng yang sangat, sangat licin.”

Pada saat yang sama, perhatian yang ditimbulkan oleh komentar Sterling terhadap liga tidak hanya berdampak pada Clippers, yang akan menghadapi Warriors dalam Game 5 penting pada Selasa malam, namun juga liga secara keseluruhan.

Kehilangan sponsor berpotensi berdampak pada keuntungan liga karena bagi hasil dan pendapatan terkait bola basket, atau BRI. Dan ceritanya sendiri membayangi babak playoff pertama yang menarik.

“Ini adalah waktu dalam setahun sebagai pemain yang kita semua cintai,” kata guard Heat Dwyane Wade. “Ini adalah babak play-off dan Anda harus memainkan pertandingan ini dengan pikiran terbuka dan hati terbuka dan mereka tidak dapat melakukan itu sekarang. Jadi ini adalah situasi yang sangat sulit bagi mereka untuk bisa bekerja sama, sesuatu yang mempengaruhi kita semua sebagai pemain.”

___

Penulis AP Basketball Tim Reynolds dan penulis AP Sports Antonio Gonzalez berkontribusi pada laporan ini.