MOKPO, Korea Selatan (AP) — Ini adalah keputusan yang membingungkan para ahli kelautan dan bertentangan dengan prosedur standar: Mengapa penumpang kapal feri Korea Selatan disuruh tinggal di kabin mereka alih-alih naik?
Evakuasi bisa kacau dan berbahaya, dan prinsip penting di lingkungan maritim adalah bahwa bahkan kapal yang rusak pun bisa menjadi penyelamat terbaik. Tetapi feri seperti Sewol, yang menyebabkan sekitar 300 orang tewas atau hilang saat tenggelam pada hari Rabu, berbeda.
Dalam kondisi tertentu—seperti yang dihadapi kapal feri Sewol—kapal feri sangat rentan terbalik. Hal ini menjadikan sangat penting bahwa ketika ada masalah, awak kapal segera mengevakuasi penumpang, atau setidaknya mengumpulkan mereka sebagai persiapan untuk meninggalkan kapal.
Meski berpengalaman, kapten Sewol, Lee Joon-seok, menunda evakuasi setidaknya setengah jam setelah kapal mulai miring. Para penumpang, sebagian besar remaja, awalnya diinstruksikan untuk tetap berada di bawah dek kabin mereka.
“Jika Anda tidak memberi tahu mereka, mereka akan naik ke dek untuk melihat apa yang terjadi” dan langkah penting dalam evakuasi akan tercapai, kata Mario Vittone, mantan penyelidik kecelakaan laut di Penjaga Pantai AS. “Mereka pasti melakukan lebih buruk daripada tidak mengatakan apa-apa.”
Lee memiliki empat dekade pengalaman di laut, antara feri dan kapal kargo. Perwakilan majikannya, Chonghaejin Marine Co. Ltd. mengatakan kepada Kantor Berita Yonhap bahwa dia telah mengarungi rute perusahaan dari Incheon, dekat Seoul, ke pulau selatan Jeju selama delapan tahun. Seorang anggota krunya, Oh Yong-seok, mengatakan kepada The Associated Press bahwa Lee bekerja di feri sekitar 10 hari dalam sebulan.
Setelah penangkapannya pada hari Sabtu karena dicurigai mengabaikan dan menelantarkan orang yang membutuhkan, Lee meminta maaf karena “menyebabkan gangguan” tetapi membela keputusannya untuk menunggu.
“Saat itu arusnya sangat kencang, suhu air di laut sangat dingin dan saya berpikir jika orang meninggalkan kapal tanpa kriteria (yang layak), jika mereka tidak memakai jaket pelampung, dan bahkan jika mereka punya, mereka akan hanyut dan menghadapi banyak kesulitan,” kata Lee. “Sekoci penyelamat tidak tiba dan tidak ada warga sipil atau kapal penangkap ikan lainnya di daerah itu pada saat itu.”
Vittone dan Thad Allen, mantan kepala Penjaga Pantai AS, mengatakan bahwa penjelasan tersebut melewatkan poin penting: Kapten bisa saja memerintahkan penumpang untuk naik ke dek meskipun dia tidak yakin mereka akan mengevakuasi kapal feri. Allen mengatakan melalui email bahwa ada dua hal yang harus dilakukan secara bersamaan: “Terus menyelamatkan kapal dan mengurangi risiko korban jiwa dengan mempersiapkan penumpang meninggalkan kapal.”
___
Pritchard melaporkan dari Los Angeles. Peneliti Associated Press Rhonda Shafner di New York dan jurnalis Jung-yoon Choi di Seoul berkontribusi pada laporan ini.
