ATLANTA (AP) – Tujuh puluh lima tahun setelah perilisan film “Gone with the Wind”, penyelidikan mengungkap ketegangan rasial yang terjadi pada saat itu antara produser dan pejabat kota Atlanta.
Matthew Bernstein, profesor studi film di Universitas Emory, melakukan penelitian ekstensif dalam arsip produser film tersebut, David O. Selznick. Kesimpulannya menggambarkan beberapa kekhawatiran Selznick tentang perlakuan kota terhadap bintang kulit hitam film tersebut pada pemutaran perdana tanggal 15 Desember 1939.
“Produser David O. Selznick kesal karena Hattie McDaniel diundang ke pemutaran perdana di Atlanta,” kata Bernstein. “Dia berulang kali menyatakan bahwa mereka harus mengundangnya.”
McDaniel memerankan karakter Mammy dan merupakan aktris kulit hitam pertama yang menerima Oscar untuk Aktris Pendukung Terbaik pada tahun 1940.
Selznick diarahkan oleh kantor Walikota Atlanta saat itu William B. Hartsfield. Hartsfield-lah yang awalnya mendekati Selznick untuk melakukan pemutaran perdana kota.
Namun, karena undang-undang segregasi rasial di Selatan, tidak ada satu pun bintang kulit hitam film tersebut yang diizinkan menghadiri pemutaran perdana atau diikutsertakan dalam program promosi film tersebut. McDaniel menghadiri pemutaran perdana di Los Angeles dan diikutsertakan dalam pertunjukan tersebut.
“Selznick, sebagai orang Yahudi, sangat menyadari penganiayaan terhadap orang Yahudi di Eropa pada akhir tahun 1930-an di bawah Nazisme,” kata Bernstein. “Dan dia melihat analogi antara penganiayaan dan kehidupan orang Afrika-Amerika di bawah undang-undang segregasi, terutama di Selatan.”
Bernstein menghabiskan bertahun-tahun mempelajari arsip Selznick di Harry Ransom Center di University of Texas di Austin. Di antara materi yang dipelajari, memo dan telegram yang dipertukarkan dengan dokumen staf Selznick sejauh mana upayanya untuk membujuk pejabat Atlanta agar berubah pikiran.
Namun, Katharine Brown, asisten dan editor cerita Pantai Timur Selznick, mengakui dalam surat tertanggal 8 Desember 1939 kepada Selznick bahwa upaya untuk memasukkan aktor dan aktris kulit hitam harus diakhiri.
“Saya harap ini tidak terlalu mengganggu Anda, tetapi dengan begitu banyak kepekaan di antara semua orang, saya mencoba menggunakan penilaian terbaik saya untuk tidak menciptakan situasi yang membahayakan,” tulis Brown.
Berbeda dengan perlakuan pemerintah kota terhadap pemeran kulit hitam film tersebut, organisasi kulit hitam lokal berpartisipasi dalam berbagai kegiatan menjelang malam pembukaan.
