Ketakutan baru terhadap Ebola menyebar setelah adanya ketakutan terhadap pesawat

DAKAR, Senegal (AP) – Tidak ada yang tahu pasti berapa banyak orang yang melakukan kontak dengan Patrick Sawyer pada hari dia menaiki penerbangan di Liberia, singgah di Ghana, berganti pesawat di Togo, dan kemudian tiba di Nigeria, di mana pihak berwenang mengatakan dia meninggal beberapa hari kemudian karena Ebola, salah satu penyakit paling mematikan yang diketahui manusia.

Kini petugas kesehatan berusaha keras untuk melacak orang-orang yang mungkin terpapar Sawyer di seluruh Afrika Barat, termasuk pramugari dan sesama penumpang.

Pakar kesehatan mengatakan kecil kemungkinan dia bisa menularkan virus kepada orang lain, yang bisa menyebabkan korbannya mengeluarkan darah dari mata, mulut, dan telinga. Namun, masih ada pertanyaan yang meresahkan: Bagaimana seorang pria yang saudara perempuannya baru saja meninggal karena Ebola bisa naik pesawat meninggalkan negara tersebut? Dan yang lebih buruk lagi: Mungkinkah Ebola menjadi penyakit terbaru yang disebarkan melalui perjalanan udara internasional?

Kematian Sawyer pada hari Jumat menyebabkan pemeriksaan yang lebih ketat terhadap penumpang pesawat di Afrika Barat, di mana wabah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dimulai pada bulan Maret telah menewaskan lebih dari 670 orang di Guinea, Sierra Leone dan Liberia. Namun beberapa otoritas kesehatan menyatakan tidak terlalu yakin dengan tindakan pencegahan tersebut.

“Yang terbaik adalah jika orang tidak bepergian ketika mereka sakit, tapi masalahnya adalah orang tidak mau memberitahukan kapan mereka sakit. Mereka akan berbohong untuk melakukan perjalanan, sehingga diragukan rekomendasi perjalanan akan berdampak banyak,” kata dr. David Heymann, Profesor Penyakit Menular di London School of Hygiene dan Kedokteran Tropis.

“Hal yang penting adalah negara-negara harus bersiap ketika mereka mendapatkan pasien yang terinfeksi Ebola, mereka diisolasi, anggota keluarga diberitahu apa yang harus dilakukan dan petugas kesehatan mengambil langkah yang tepat.”

Organisasi Kesehatan Dunia sedang menunggu konfirmasi laboratorium setelah otoritas kesehatan Nigeria mengatakan Sawyer positif mengidap Ebola, kata juru bicara WHO Gregory Hartl. WHO belum merekomendasikan pembatasan perjalanan apa pun sejak wabah ini terungkap.

“Kita harus mempertimbangkan setiap rekomendasi perjalanan dengan sangat hati-hati, namun cara terbaik untuk menghentikan wabah ini adalah dengan menerapkan tindakan yang diperlukan pada sumber penularan,” kata Hartl. Menutup perbatasan “mungkin bisa membantu, namun hal ini tidak akan lengkap atau mudah dilakukan.”

Risiko wisatawan tertular Ebola tergolong rendah karena memerlukan kontak langsung dengan cairan atau sekresi tubuh seperti urin, darah, keringat atau air liur, kata para ahli. Ebola tidak dapat menyebar seperti flu melalui kontak biasa atau menghirup udara yang sama.

Menurut WHO, pasien hanya bisa menularkan virus ketika penyakitnya sudah berkembang hingga menunjukkan gejala. Dan yang paling rentan adalah petugas kesehatan dan anggota keluarga yang melakukan kontak lebih dekat dengan orang sakit.

Namun, para saksi mata mengatakan Sawyer, seorang pegawai Kementerian Keuangan Liberia berusia 40 tahun dalam perjalanan ke sebuah konferensi di Nigeria, muntah-muntah dan mengalami diare di dalam setidaknya satu penerbangannya dengan sekitar 50 penumpang lainnya di dalamnya. Ebola dapat tertular melalui kotoran atau muntahan, kata para ahli.

Sawyer segera dikarantina setibanya di Lagos – kota berpenduduk 21 juta orang – dan pihak berwenang Nigeria mengatakan rekan seperjalanannya diberitahu tentang gejala Ebola dan kemudian diizinkan pergi. Masa inkubasinya bisa mencapai 21 hari, artinya seseorang yang terinfeksi mungkin tidak akan sakit selama beberapa minggu.

Pejabat kesehatan mengandalkan “pelacakan kontak” – untuk melacak siapa saja yang mungkin telah terpapar, dan kemudian siapa saja yang mungkin telah melakukan kontak dengan orang tersebut. Hal ini mungkin tidak mungkin dilakukan, karena penumpang lain melakukan perjalanan ke puluhan kota lain.

Patrick Sawyer berencana mengunjungi keluarganya di Minnesota bulan depan untuk menghadiri ulang tahun dua dari tiga putrinya, kata istrinya, Decontee Sawyer, kepada KSTP-TV di Minnesota.

“Ini adalah masalah global karena Patrick bisa dengan mudah pulang ke rumah membawa Ebola,” katanya. Associated Press meninggalkan pesan telepon dan email untuknya pada hari Senin.

Perjalanan internasional menjadikan penyebaran penyakit melalui pesawat hampir menjadi hal yang biasa. Wabah campak, polio, dan kolera dapat ditelusuri hingga ke negara-negara yang jauhnya ribuan mil. Bahkan Ebola telah menyebar ke seluruh dunia dengan cara ini sebelumnya: Saat terjadi wabah di Pantai Gading pada tahun 1990an, virus tersebut menginfeksi seorang dokter hewan yang melakukan perjalanan ke Swiss, di mana penyakit tersebut berhasil dipadamkan pada saat kedatangannya dan dia akhirnya selamat, kata para ahli.

Dua pekerja bantuan Amerika di Liberia dinyatakan positif mengidap virus tersebut dan dirawat di sana. Para pejabat kesehatan Amerika mengatakan pada hari Senin bahwa risiko penyebaran kuman mematikan ini ke Amerika adalah rendah.

Kemungkinan terjangkitnya Ebola di negara terpadat di Afrika telah membuat warga Nigeria gelisah.

Di ibu kota Nigeria, Abuja, Alex Akinwale, seorang pengusaha berusia 35 tahun, mengatakan dia sangat khawatir dengan naik bus, yang merupakan satu-satunya cara bepergian yang terjangkau.

“Sebenarnya ini membuatku sangat gugup. Kalau saya punya mobil sendiri, saya akan lebih aman,” katanya. “Para dokter melakukan mogok kerja, dan itu berarti mereka tidak siap menghadapinya. Untuk saat ini saya berusaha untuk sangat berhati-hati.”

Ini adalah skenario kesehatan masyarakat yang belum pernah terjadi sebelumnya: Sejak tahun 1976, ketika virus ini pertama kali ditemukan, wabah Ebola hanya terjadi di pelosok Kongo dan Uganda, jauh dari pusat kota, dan hanya terjadi di satu negara saja. Kali ini, kasus pertama kali muncul di Guinea, dan tak lama kemudian ratusan kasus lainnya terjadi di Liberia dan Sierra Leone.

Negara ini merupakan salah satu negara termiskin di dunia, dengan sedikit dokter dan perawat yang mampu merawat pasien yang sakit, apalagi menentukan siapa yang cukup sehat untuk melakukan perjalanan. Dalam kasus Sawyer, tampaknya tidak ada tindakan yang diambil untuk menanyainya hingga ia jatuh sakit pada penerbangan keduanya dengan Asky Airlines. Juru bicara maskapai tersebut menolak berkomentar mengenai tindakan pencegahan apa yang diambil setelah perjalanan Sawyer.

Asisten Menteri Kesehatan Liberia Tolbert Nyenswah mengatakan kepada Associated Press pekan lalu bahwa tidak ada pemeriksaan di bandara Monrovia, Liberia. Hal itu dengan cepat berubah pada akhir pekan, ketika Presiden Ellen Johnson Sirleaf mengatakan kebijakan baru mengenai pemeriksaan dan pengujian semua penumpang keluar dan masuk akan ditegakkan dengan ketat. Dia juga mengumumkan bahwa beberapa perbatasan akan ditutup dan komunitas dengan jumlah kasus Ebola yang tinggi akan dikarantina.

Wisatawan internasional yang berangkat dari ibu kota Sierra Leone dan Guinea juga diperiksa apakah ada tanda-tanda demam, kata pejabat bandara. Ember-ember klorin juga tersedia di bandara Sierra Leone di Freetown untuk disinfeksi, kata pihak berwenang.

Namun, mendeteksi Ebola pada penumpang yang akan berangkat bisa jadi sulit, karena gejala awalnya mirip dengan banyak penyakit lain, termasuk malaria dan tipus.

“Sekarang akan sangat sulit untuk membendung wabah ini karena sudah menyebar,” kata Heymann. “Kesempatan untuk menghentikannya dengan cepat terjadi berbulan-bulan yang lalu sebelum penyakit ini melintasi perbatasan… namun penyakit ini masih dapat dihentikan jika ada pengendalian infeksi yang baik di rumah sakit, pelacakan kontak, dan kerja sama antar negara.”

Pihak berwenang Nigeria sejauh ini telah mengidentifikasi 59 orang yang melakukan kontak dengan Sawyer dan telah melakukan tes terhadap 20 orang, kata Komisaris Kesehatan Negara Bagian Lagos Jide Idris. Di antara mereka adalah pejabat dari ECOWAS, sebuah badan pemerintahan Afrika Barat, pegawai maskapai penerbangan, petugas kesehatan dan duta besar Nigeria untuk Liberia, katanya. Dia mengatakan tidak ada kasus baru penyakit ini.

___

Penulis Medis Associated Press Maria Cheng melaporkan dari London. Jonathan Paye-Layleh di Monrovia, Liberia; Clarence Roy-Macaulay di Freetown, Sierra Leone; Erick Kaglan di Lome, Togo; dan Heather Murdock di Abuja, Nigeria juga berkontribusi pada laporan ini.