ABUJA, Nigeria (AP) – Tim-tim papan atas Afrika akan menghadapi pertandingan yang “sulit dan tidak dapat diprediksi” pada babak playoff Piala Dunia bulan depan, menurut pelatih Nigeria Stephen Keshi, yang juara kontinentalnya akan menghadapi Ethiopia, mungkin tim yang paling tidak stabil dari 10 tim. sebuah tempat di Brasil.
Keshi mengatakan dia menghormati tim Etiopia, yang bertemu Nigeria Januari lalu di Piala Afrika dan mengalahkan mereka dengan dua penalti dalam 10 menit terakhir.
“Saya yakin ini akan sulit, tidak dapat diprediksi, dan mengasyikkan, baik bagi tim besar maupun tim kecil,” kata Keshi dalam pernyataan Federasi Sepak Bola Nigeria pada Rabu malam. “Terakhir kali kami menghadapi tim Etiopia melawan tim Etiopia, itu cukup sulit dan saya tahu kali berikutnya kami bertemu, hal yang sama akan terjadi.”
Ethiopia menjalani perjalanan yang luar biasa di Piala Afrika di Afrika Selatan setelah lolos untuk pertama kalinya dalam lebih dari 30 tahun, secara mengejutkan bermain imbang 1-1 dengan juara bertahan Zambia di pertandingan pertama mereka, kalah 4-0 melawan Burkina Faso, semakin dekat ke Nigeria dan dikeluarkan dari lapangan dengan dua penjaga gawang dalam tiga pertandingan.
Federasi Ethiopia juga didenda karena para penggemarnya melemparkan benda-benda ke lapangan pada salah satu pertandingan, dan para penggemar mengangkat spanduk di pertandingan berikutnya untuk meminta maaf atas perilaku mereka, yang menurut mereka karena mereka “menyukai permainan itu.”
“Saat itu kami hanya senang bisa kembali ke kompetisi tingkat atas dan tidak berpengalaman tetapi sekarang kami memiliki lebih banyak pertandingan di level ini sehingga kami akan memberikannya peluang bagus melawan Nigeria,” kata pelatih Ethiopia Sewnet Bishaw, di Dunia minggu ini. Pengundian play-off piala.
Negara Afrika Timur yang gila sepak bola ini memiliki peluang tampil pertama kali di Piala Dunia setelah menjalani babak kualifikasi yang sama serunya, ketika kemenangan mereka dicopot oleh FIFA setelah “secara tidak sengaja” menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat dan masih berada di puncak kualifikasi Afrika Selatan.
Keshi, sementara itu, terganggu oleh tuduhan rasisme yang dilontarkan kepadanya oleh pelatih Malawi Tom Saintfiet setelah Keshi menyebut Saintfiet sebagai “orang kulit putih” yang harus kembali ke negara asalnya, Belgia, menjelang pertandingan mereka di babak terakhir. dari grup. kualifikasi.
FIFA masih mempertimbangkan keluhan tersebut.
Nigeria bertandang ke Stadion Addis Ababa yang mengintimidasi di Ethiopia bulan depan untuk pertandingan leg pertama play-off mereka, dengan leg kedua di Nigeria pada bulan November.
“Yang perlu kami lakukan hanyalah fokus, konsentrasi, dan berdoa untuk kesehatan para pemain terbaik kami dan sisanya akan menjadi sejarah,” kata Keshi.
