WASHINGTON (AP) — Para pemimpin Senat dari Partai Demokrat dan Republik mencapai kesepakatan pada Senin malam untuk menghindari gagal bayar (default) Departemen Keuangan yang mengancam perekonomian dan mengakhiri penutupan sebagian pemerintah selama dua minggu.
“Kami telah mencapai kemajuan yang luar biasa,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid setelah seharian melakukan negosiasi yang intens dengan Pemimpin Senat dari Partai Republik Mitch McConnell dan anggota parlemen lainnya. “Mungkin besok akan menjadi hari yang cerah,” katanya, mengisyaratkan kesepakatan bisa diumumkan segera setelah berminggu-minggu mengalami kebuntuan.
McConnell juga menyatakan optimismenya – meskipun tidak sebesar yang dimiliki Reid, D-Nev. – dan rincian yang sedang dibahas hanya menghasilkan sedikit kepuasan di kalangan kaum konservatif DPR yang memberontak.
Para pejabat mengatakan bahwa dalam diskusi sejauh ini, batas utang federal sebesar $16,7 triliun akan dinaikkan agar Departemen Keuangan dapat melakukan pinjaman secara normal hingga pertengahan Februari, atau bahkan beberapa minggu lebih lama.
Pemerintah akan membuka kembali pemerintahan dengan dana yang cukup untuk beroperasi hingga pertengahan Januari pada tingkat yang telah ditetapkan sebelumnya, dan lembaga-lembaga akan diberikan fleksibilitas untuk menyesuaikan diri dengan berkurangnya tingkat pendanaan yang disebabkan oleh pemotongan belanja secara menyeluruh.
Para pejabat memperingatkan bahwa rincian ini bisa berubah, dan ada lebih banyak ketidakpastian mengenai elemen lain dari kemungkinan kesepakatan.
Yang sedang dibahas adalah penundaan satu tahun dalam biaya $63 yang dikenakan pada perusahaan berdasarkan undang-undang layanan kesehatan yang dikenal sebagai Obamacare untuk semua orang yang tercakup dalam program yang disponsori perusahaan. Namun, pada akhirnya, penolakan Partai Republik terhadap ketentuan tersebut justru menempatkannya dalam bahaya – seperti halnya Partai Demokrat yang sebelumnya menolak usulan pencabutan pajak peralatan medis yang terdapat dalam undang-undang layanan kesehatan.
Kedua pihak juga membahas persyaratan bahwa individu yang mencari subsidi berdasarkan undang-undang layanan kesehatan untuk membayar jaminan kesehatan harus tunduk pada langkah-langkah verifikasi pendapatan yang lebih ketat.
Pemerintahan telah ditutup sebagian sejak 1 Oktober, dan pemerintahan Obama mengatakan Departemen Keuangan tidak lagi mempunyai kekuatan pinjaman untuk membayar tagihan negara secara penuh pada hari Kamis.
Hasilnya adalah pertikaian partisan yang menurut jajak pendapat mengasingkan semua sektor pemilih kecuali pendukung tea party – dan merupakan pecundang politik yang besar bagi Partai Republik.
Ketika tenggat waktu pertengahan minggu untuk menaikkan batas utang semakin dekat, pasar saham berubah menjadi positif karena perkiraan bullish dari dua antagonis lama yang menjadi pusat pembicaraan, Reid dan McConnell.
Meskipun McConnell menyatakan optimismenya mengenai kesepakatan tersebut, kata-katanya tidak sekuat kata-kata Reid. “Kami telah mencapai kemajuan yang signifikan, dan kami berharap dapat mencapai lebih banyak kemajuan dalam waktu dekat,” katanya saat sidang Senat ditunda pada malam hari.
Selama kunjungan sore hari ke sebuah badan amal tidak jauh dari Gedung Putih, Presiden Barack Obama memadukan optimisme dengan pukulan terhadap Partai Republik.
Harapan saya, semangat kerja sama akan menggerakkan kita maju dalam beberapa jam ke depan, katanya. Namun, ia menambahkan, “Jika kita tidak mulai membuat kemajuan nyata di DPR dan Senat, dan jika Partai Republik tidak mau mengesampingkan beberapa kekhawatiran partisan mereka untuk melakukan apa yang benar bagi negara, maka kita akan mendapat manfaat dari hal ini. kemungkinan gagal bayar.”
Harga saham, yang telah menguat akhir pekan lalu di tengah harapan tercapainya kesepakatan, sempat melemah pada awal hari namun kemudian melonjak lebih tinggi karena para pemimpin Senat menyatakan optimismenya. Dow Jones Industrial Average naik 64 poin.
Reid dan McConnell bertemu dua kali sebelum tengah hari, sesi mereka berpusat pada pengumuman Gedung Putih bahwa Obama menelepon mereka dan para pemimpin partai di DPR untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari seminggu untuk membahas krisis yang mengancam perekonomian. Pertemuan tersebut kemudian ditunda dan tidak jelas kapan bisa dijadwal ulang.
Setiap undang-undang akan memerlukan pengesahan di Senat dan juga di DPR, di mana sebuah faksi besar yang terdiri dari anggota parlemen yang berhaluan partai teh menyebabkan penutupan tersebut dua minggu lalu meskipun ada upaya dari McConnell dan Ketua Partai Republik John Boehner.
Boehner bertemu dengan McConnell pada siang hari, kemudian dengan para pemimpin Partai Republik di DPR lainnya. Juru bicaranya, Michael Steel, kemudian berkata: “Jika Senat mencapai kesepakatan, kami akan meninjaunya bersama anggota kami.” Sesi tertutup ditetapkan pada Selasa pagi.
Seorang konservatif dengan kursi di meja kepemimpinan GOP, Oklahoma Rep. James Lankford, mengatakan paket yang akan datang tidak berisi kemenangan kebijakan bagi partainya, berdasarkan apa yang telah diberitahukan kepadanya. Mengenai menaikkan batas utang hingga Februari, katanya, “Jumlahnya banyak.”
Di antara elemen-elemen lain dalam kesepakatan tersebut, kedua pemimpin Senat diperkirakan akan mengumumkan bahwa para perunding DPR dan Senat akan mengupayakan kesepakatan pengurangan defisit yang dapat meringankan atau menghilangkan putaran baru pemotongan belanja federal otomatis yang akan dimulai pada bulan Januari. Meskipun pemotongan anggaran saat ini dilakukan baik untuk program dalam negeri maupun militer, pemotongan baru ini terutama akan berdampak pada Pentagon.
Partai Demokrat menentang proposal yang didukung Partai Republik untuk menangguhkan pajak peralatan medis yang diberlakukan sebagai bagian dari undang-undang layanan kesehatan.
Para pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan mereka tidak berwenang mengomentari diskusi pribadi tersebut.
Presiden dan sejumlah ekonom, bankir, dan politisi dari kedua partai – baik di dalam negeri maupun yang didukung oleh para pemimpin dunia – telah memperingatkan bahwa gagal bayar dapat menimbulkan konsekuensi yang sangat buruk bagi perekonomian lokal dan global.
Mereka yang ragu-ragu mengatakan sebaliknya bahwa tidak akan terjadi gagal bayar atau jika hal itu terjadi, maka hal tersebut tidak akan menjadi bencana seperti yang diklaim oleh pihak lain.
Namun setelah berada di tengah-tengah kebuntuan saat ini, tidak ada keraguan bahwa mereka akan dikesampingkan karena Reid dan McConnell sedang berupaya mencapai kesepakatan.
Prospek gagal bayar (default) dan kemungkinan resesi lanjutan sebagian besar menutupi penutupan sebagian pemerintahan (partial Government Shutdown) yang menyebabkan 350.000 pekerja federal diberhentikan. Laboratorium penelitian pemerintah terkena dampaknya, layanan veteran dibatasi dan sebagian besar Organisasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja ditutup.
Karena taman federal terlarang bagi pengunjung, dampaknya terhadap pariwisata mendorong beberapa gubernur berhasil mengajukan petisi kepada Menteri Dalam Negeri Sally Jewell agar mengizinkan negara bagian mendanai beberapa pembukaan kembali.
Penutupan tersebut dimulai pada 1 Oktober, pada awal tahun anggaran, setelah DPR mengadopsi strategi untuk mengkondisikan undang-undang pengeluaran federal yang luas pada proposal untuk melemahkan undang-undang pendanaan layanan kesehatan yang telah berusia tiga tahun.
Presiden dan Partai Demokrat menolak, dan pertarungan sengit pun dimulai dan dengan cepat menyatu dengan tenggat waktu yang semakin dekat untuk kenaikan batas utang.
Dalam dua minggu sejak itu, jajak pendapat publik menunjukkan penurunan peringkat dukungan terhadap Partai Republik, dan peningkatan pandangan bahwa anggota parlemen dari partai tersebut bertindak berdasarkan motivasi politik.
Penutupan tersebut terbukti menimbulkan masalah bagi Partai Republik dalam pemilihan gubernur Virginia, yang akan diadakan pada pemungutan suara musim gugur ini. Jajak pendapat publik menunjukkan Terry McAuliffe dari Partai Demokrat mengungguli Ken Cuccinelli dari Partai Republik, terjebak di antara pendukung tea party di satu sisi dan ketidakbahagiaan publik di sisi lain, yang diperparah oleh banyaknya pekerja federal di negara bagian tersebut.
___
Penulis Associated Press Donna Cassata, Andrew Taylor, Alan Fram, Henry C. Jackson, Julie Pace, Jim Kuhnhenn dan Ricardo Alonso-Zaldivar berkontribusi pada laporan ini.
