Kesepakatan AS-Jepang dapat menghasilkan lebih banyak pilihan organik

WASHINGTON (AP) — Amerika Serikat dan Jepang telah sepakat untuk mempermudah impor produk organik satu sama lain, sebuah langkah terbaru dalam upaya global yang dapat memberi konsumen akses terhadap makanan organik yang lebih banyak – dan lebih murah.

Departemen pertanian mengumumkan perjanjian antara Amerika Serikat dan Jepang pada hari Kamis yang akan memungkinkan produk organik disertifikasi di satu negara dan dijual sebagai produk organik di kedua negara. Perjanjian tersebut akan memungkinkan produsen untuk menjual produknya di kedua negara tanpa melalui proses panjang untuk mendapatkan sertifikasi dua kali.

Perjanjian tersebut serupa dengan perjanjian tahun 2009 dengan Kanada dan perjanjian tahun 2012 dengan Uni Eropa. Pejabat pertanian mengatakan mereka sedang mempertimbangkan perjanjian dengan negara lain – Korea Selatan, dan mungkin India, Brasil, dan Meksiko – yang juga dapat mempermudah petani organik Amerika untuk menjual produknya ke luar negeri.

Hasilnya bisa berupa masuknya produk-produk baru ke pasar AS dan keuntungan yang lebih tinggi bagi produsen organik AS. Menurut USDA, impor organik yang paling populer dari Jepang adalah teh hijau, sake organik, dan jamur organik. Departemen tersebut mengatakan perjanjian Kanada meningkatkan ekspor biji-bijian organik ke Amerika Serikat, dan perjanjian Eropa meningkatkan penjualan anggur organik dan minyak zaitun di Amerika.

Amerika Serikat mengekspor jauh lebih banyak produk organik ke Jepang dibandingkan mengimpornya dari negara tersebut, dan para pejabat mengatakan kesepakatan ini akan meningkatkan industri Amerika yang sedang berkembang, salah satu sektor pertanian dengan pertumbuhan tercepat. Produk organik telah mengalami peningkatan penjualan sekitar 4 persen hingga 5 persen per tahun dan kini mencapai lebih dari $30 miliar penjualan tahunan.

Jepang mengimpor berbagai macam produk organik dari Amerika Serikat, termasuk kedelai, tanaman khusus seperti kembang kol dan kacang-kacangan, serta produk olahan seperti makanan beku. Berdasarkan perjanjian tersebut, produk organik AS yang dijual di sana kini akan memiliki segel organik USDA.

Penjualan organik tahunan ke Jepang dari Amerika Serikat kini berjumlah sekitar $80 juta, dan USDA memperkirakan perjanjian baru ini bisa mencapai lebih dari tiga kali lipat menjadi $250 juta per tahun selama 10 tahun ke depan.

Menteri Pertanian Tom Vilsack mengatakan kesepakatan itu akan “menciptakan lapangan kerja yang baik bagi warga Amerika di seluruh rantai pasokan organik.”

Bagi konsumen, perjanjian dengan Jepang juga harus mengarah pada penurunan harga dan lebih banyak variasi, kata Laura Batcha dari Asosiasi Perdagangan Organik. Perusahaan yang harus membayar dua kali untuk sertifikasi tidak lagi harus membebankan biaya tersebut kepada konsumen. Batcha mengatakan industri ini berharap Amerika Serikat akan melakukan kesepakatan serupa karena negara-negara asing secara bertahap mengadopsi standar yang lebih ketat untuk produk organik.

Steve Crider, manajer penjualan internasional untuk Amy’s Kitchen, sebuah perusahaan organik berbasis di California yang menjual makanan pembuka beku dan sup kalengan, mengatakan penjualan perusahaannya telah meningkat “dramatis” sejak pasar Uni Eropa dibuka tahun lalu.

Crider mengatakan perusahaannya tidak menjual banyak produk ke Jepang karena harus melakukan sertifikasi bahwa setiap bahan dalam produknya memenuhi standar Jepang.

“Jepang menyukai produk Amerika,” katanya. “Tetapi ini merupakan kemunduran bagi kami karena keterbatasan tersebut.”

Dengan menyetujui perjanjian tersebut, Jepang membatalkan keberatannya terhadap dua zat yang diperbolehkan dalam makanan organik Amerika dan tidak diperbolehkan dalam makanan organik Jepang. Meskipun sebagian besar standar organik kedua negara sama, Jepang tidak mengizinkan bahan organik diproduksi dengan lignin sulfonat, zat yang digunakan dalam produksi buah pascapanen, atau asam humat yang diekstraksi dengan alkali, pupuk yang digunakan untuk membantu keanekaragaman hayati. tanaman organik. Amerika Serikat mengizinkan zat-zat tersebut.

Vilsack mengatakan perjanjian seperti ini bertujuan membantu merevitalisasi daerah pedesaan di Amerika Serikat yang mengalami penurunan jumlah generasi muda. Meskipun pertanian berukuran komersial dapat menjadi hal yang menakutkan bagi para petani muda dan pemula, kata Vilsack, banyak dari mereka yang menunjukkan minat pada produk organik, yang membutuhkan lebih sedikit lahan, lebih sedikit peralatan, dan lebih sedikit modal untuk memulainya.