Kesempatan kedua Sam datang pada skuad latihan Dallas

IRVING, Texas (AP) – Michael Sam melambai di hadapan kerumunan wartawan dan hendak duduk di depan kamera lain ketika seseorang bertanya apakah keadaannya seperti ini di St. Louis. Louis dulu.

“Panasnya?” Sam berkata di tengah tawa dua lusin orang yang mengelilinginya saat dia berdiri di depan bintang besar Dallas Cowboys di dinding tepat di luar ruang ganti.

Tidak, versi terbaru dari sirkus setelah menandatangani pemain gay pertama di liga ke skuad latihan tim Amerika. Kecil kemungkinannya untuk berpartisipasi dalam pertandingan pembuka hari Minggu melawan San Francisco, dia masih memiliki peluang kuat untuk segera bergabung dengan daftar pemain aktif.

Tapi Sam mendapat kesempatan kedua untuk tampil di NFL empat hari setelah Rams merilis pick putaran ketujuh ketika mereka harus memotong daftarnya menjadi 53 pemain.

“Kalian ikuti saya kemana-mana seperti elang,” kata Sam setelah menjalani latihan pagi pertamanya bersama Cowboys. “Saya sudah bosan sejak Februari. Aku mengharapkannya.”

The Cowboys, yang mencari bantuan untuk kesibukan mereka karena cedera dan pelepasan pemimpin pemecatan DeMarcus Ware, juga mengharapkan hal itu. Pemain bertahan Pro Bowl Jason Witten mengatakan pelatih Jason Garrett telah membahas penandatanganan tersebut dengan tim.

“Saya pikir dia melakukan pekerjaan sebaik siapa pun yang pernah saya miliki, mengatasi masalah dan bergerak maju dan menempatkan fokus kami pada apa yang diperlukan dan itu adalah tim sepak bola 49ers yang bagus,” kata Witten.

Garrett mengatakan langkah itu adalah “tentang sepak bola” dan menepis pertanyaan tentang dampak mendatangkan Sam atau bagaimana hal itu dapat mempengaruhi ruang ganti.

“Pertanyaan apa yang ingin Anda tanyakan terserah Anda,” kata Garrett kepada lebih banyak orang dari biasanya pada konferensi pers hariannya. “Kami fokus pada sepak bola. Di situlah perhatian kami, dan apa yang dikatakan orang-orang di luar organisasi ini sepenuhnya terserah mereka.”

Pemilik Jerry Jones mengatakan pelatih Rams Jeff Fisher memuji bagaimana Sam cocok dengan rekan satu timnya di sana.

“Dia adalah teladan,” kata Jones saat konferensi pers Texas Lottery di Austin. “Dia tidak kenal lelah sebagai pekerja. Dia tak kenal lelah seperti penumpang. Dia harus mengimbangi kecepatannya. Dia harus menyesuaikan ukurannya, tapi sudah berapa kali kita melihatnya? Itulah yang membuat sepak bola.”

Sam melakukan peregangan dan latihan individu dengan sesama gelandang bertahan selama sesi latihan singkat yang bisa disaksikan wartawan. Dallas memberi ruang baginya dalam skuad latihan 10 orang dengan melepaskan gelandang rookie Will Smith.

Tim mana pun dapat mengeluarkan Sam dari skuad latihan Cowboys, tetapi harus menempatkannya dalam daftar 53 orang selama minimal empat minggu.

“Saya hanya ingin melakukan apapun yang saya bisa,” kata Sam, yang memiliki peluang besar untuk lolos ke St. Louis. Daftar Louis karena kedalaman tim di lini depan pertahanan. “Di tim khusus, sisi kiri, sisi kanan, apa saja. Jika Anda ingin saya memegang bola, saya akan melakukannya dengan sempurna.”

Berada di daftar Dallas berarti Sam kembali ke negara bagian asalnya. Dia adalah rekrutan yang dianggap remeh dari Hitchcock, Texas, sebuah kota berpenduduk sekitar 7.000 orang di sepanjang Gulf Coast sekitar 40 mil tenggara Houston. Sam keluar ke rekan satu timnya di Missouri sebelum musim seniornya, ketika dia menjadi pemain bertahan SEC dengan 11 1/2 karung. Dia menyampaikan hal tersebut kepada seluruh dunia tiga bulan sebelum rancangan undang-undang bulan Mei.

Cowboys tidak memiliki Sam di dewan draft mereka, dengan Jones mengatakan ukuran dan keterampilannya menempatkannya di antara pemain bertahan dan gelandang luar. Dallas melewatinya dengan tiga dari lima pick ronde ketujuh sebelum Rams membawanya pada pick no. mendapat 249 dari 256.

Tapi Dallas memasuki pertandingan pembuka dengan pertanyaan serius tentang garis pertahanannya setelah melepaskan yard terbanyak di NFL tahun lalu – dan terbanyak ketiga dalam sejarah liga.

Tekel bertahan George Selvie, yang telah berjuang melawan cedera bahu selama beberapa minggu terakhir, adalah satu-satunya gelandang Dallas yang mendapat lebih dari dua karung tahun lalu. Tackle Terrell McClain, salah satu rekrutan agen bebas utama, kemungkinan besar akan absen pada pertandingan pembuka karena pergelangan kaki terkilir. Pilihan agen bebas besar lainnya, tekel Henry Melton, melewatkan semua pertandingan pramusim karena cedera pangkal paha. Dia belum pernah bermain sejak cedera ligamen lututnya bersama Chicago pada Pekan 3 tahun lalu.

Rookie DeMarcus Lawrence, yang direkrut pada putaran kedua dengan harapan setidaknya bisa mengisi sebagian kekosongan Ware, tidak dapat bermain hingga game kedelapan selesai. Dia berada dalam cadangan cedera jangka pendek karena patah kaki kanan. Dan sementara Cowboys akan mendapatkan kembali tekel defensif Josh Brent, dia menghadapi skorsing 10 pertandingan karena hukumannya dalam kasus pembunuhan dalam keadaan mabuk yang melibatkan kematian rekan setimnya Jerry Brown pada tahun 2012.

“Kami mencari tekanan, pemain yang menekan dan itulah posisinya,” kata Jones tentang Sam. “Kami berharap dia bisa mengasah kemampuannya. Dia belum siap untuk pergi sama sekali, tapi bisakah dia masuk dan belajar?”

Jika jawabannya ya, rekan satu timnya siap mendukungnya.

“Ini bukan masalah besar,” kata quarterback DeMarco Murray. “Jika dia ada di sini untuk membantu kami menang, perlakukan dia seperti orang lain. Tidak apa-apa.”