Kesayangan baru para pembuat mainan: kritikus kecil di YouTube

NEW YORK (AP) – Seorang pria berusia delapan puluh tahun yang bergigi tajam. Seorang siswa sekolah menengah dengan potongan bob punk rocker dan anting-anting besar. Saudara kembar yang suka bermain.

Beberapa pialang listrik muda inilah yang akan menentukan mainan yang akan ada di bawah pohon Natal tahun ini.

Di saat penjualan mainan mengalami stagnasi selama bertahun-tahun sebesar $22 miliar, anak-anak yang mengulas mainan di YouTube menjadi semakin berpengaruh. Para pembuat mainan merayu mereka karena kemampuannya untuk terhubung dengan generasi yang melihat layanan berbagi video online seperti halnya generasi baby boomer yang melihat HBO.

“Anak-anak lebih mempercayai anak lain daripada orang dewasa,” kata Marc Rosenberg, konsultan mainan yang berbasis di Chicago.

Evan, 8 tahun, yang memiliki lesung pipit dan beberapa gigi tanggal, memimpin kelompok tokoh YouTube. Dengan lebih dari 1 miliar penayangan di ketiga salurannya, dia adalah anak paling populer di YouTube. Dia mendapatkan lebih dari 800 juta penayangan di EvanTubeHD, tempat dia mengulas mainan tersebut.

EvanTubeHD, yang menampilkan efek khusus berkat ayahnya, Jared, yang menjalankan perusahaan produksi video penuh waktu, dikenal karena memberi tahu anak-anak cara bermain dengan mainan. Evan berbicara langsung kepada mereka, dengan sesekali akting cemerlang dari adik perempuan dan ibunya.

Dalam ulasan playset Angry Birds Space Softee Dough, Evan meminta maaf atas cadel yang terlihat: “Maaf jika saya berbicara sedikit lucu hari ini karena gigi saya baru saja tanggal.” Kemudian, setelah mencoba menggigit sebuah apel yang dia tempelkan mainan “potongan wajah” dan disebut “Buah Angry Bird”, dia berkata, “Terlalu sulit untuk menggigit tanpa gigi.”

Di belakang Evan ada beberapa fenomena muda YouTube lainnya. Sebagian besar anak-anak diidentifikasi dengan nama depan karena orang tua mereka tidak ingin mengambil risiko keselamatan mereka:

__Saudara Noah (14), Jonah (12) dan Emma (11) membintangi KittiesMama, yang ditonton hampir 400 juta kali. KittiesMama merupakan reality show yang menceritakan keseharian anak-anak, termasuk pesta ulang tahun. Mereka juga mengulas mainan dan Emma menunjukkan kepada anak-anak bagaimana berpenampilan seperti karakter dari mainan seperti My Little Pony.

__ Gracie Hunter, 11, membintangi bersama ibunya, Melissa, di “Mommy and Gracie,” yang ditonton hampir 90 juta kali. Gracie, seorang gadis berambut merah yang terkadang memakai kacamata hitam dengan berlian imitasi, mencari boneka yang sulit ditemukan bersama ibunya. Mereka bahkan melakukan perjalanan dari rumah mereka di New Jersey ke Kanada untuk mencari boneka Monster High.

__ RadioJH Audrey ditonton lebih dari 60 juta kali. Audrey (11) berbicara dengan remaja dan sering berkata “keren” dan “luar biasa”. Dia juga menata rambutnya yang dipotong dengan warna pelangi dan memakai perhiasan besar dan kaus bertabur. Merek Audrey: Review tas mainan misteri yang dijual di tempat seperti Toys R Us.

Julie Krueger, direktur operasi ritel di Google, pemilik YouTube, mengatakan saluran tersebut memiliki “basis penggemar yang besar”.

Para pembuat mainan—mulai dari Mattel hingga perusahaan kecil—telah memperhatikan hal ini. Faktanya, Spin Master mengatakan bahwa ulasan Evan telah membantu meningkatkan penjualan mainan Spy Gear sebesar 65 persen tahun ini. Perusahaan swasta itu menolak mengungkapkan angka penjualannya.

“Hal ini membuat item tersebut terekspos lebih luas,” kata Jim Silver, pemimpin redaksi dan CEO TTPM.com, sebuah situs ulasan mainan.

Para pembuat mainan secara rutin mengirimkan produknya kepada para juri muda. Dan beberapa kesepakatan pemasaran berbayar tinta dengan mereka dan orang tua mereka.

Spin Master mempekerjakan Evan untuk tampil dalam iklan TV untuk mainan Spy Gear terbarunya. Anki, pembuat mobil mainan robot, bekerja sama dengan Evan dan KittiesMama untuk review mobil balap. WowWee berkolaborasi dengan “Mommy and Gracie” dalam video promosi boneka koleksi Elektrokidz.

Orang tua dan perusahaan menolak untuk mengungkapkan persyaratan keuangan. Sebagian besar orang tua, yang juga menolak menyebutkan berapa banyak pendapatan iklan yang dihasilkan saluran tersebut, berhenti dari pekerjaan mereka untuk fokus pada bisnis.

Rosenberg mengatakan anak-anak “berisiko melewati batas kepercayaan” dengan audiensnya ketika membuat kesepakatan dengan pembuat mainan.

Sementara itu, para pembuat mainan mengatakan mereka berhati-hati dalam menjaga suara anak-anak. Kepala pemasaran Spin Master, Krista DiBeradino, mengatakan pihaknya mencoba “menjaga keaslian yang dimaksudkan dalam setiap hubungan”.

Para orang tua juga mengatakan mereka berusaha menjaga keasliannya. Jason, ayah di balik RadioJH, mengatakan saluran tersebut memiliki pendapatan iklan yang sangat baik sehingga dia tidak fokus pada kemitraan. Jennifer, ibu di balik KittiesMamma, mengatakan dia hanya akan bekerja dengan merek yang disukai anak-anaknya. Dan Melissa Hunter dari “Mommy and Gracie” mengatakan keluarganya hanya akan menerima kesepakatan untuk memberi manfaat bagi badan amal anak-anak.