SOCHI, Rusia (AP) – Liu Rui hampir menjadi peraih medali Olimpiade dalam cabang curling. Terlalu dekat untuk kenyamanan, tampaknya.

Dua pelanggaran teknis pada saat-saat krusial di akhir pertandingan medali perunggu China terbukti menentukan pada hari Jumat, memberi Swedia kemenangan 6-4 di babak tambahan.

Keduanya merupakan pelanggaran hog-line, pertama dengan melewati Liu dengan batu kedua dari belakang China pada poin kesembilan dan kemudian dengan wakil lewati Xu Xiaoming dengan batu keempat dari terakhir tim dari poin tambahan. Para pemain tidak dapat melepaskan tembakan tepat waktu, menyebabkan lampu merah padam dan batu ditarik.

Liu masih bisa memenangkan pertandingan untuk China, tetapi dia melewatkan takedown yang sangat sulit dengan tembakan terakhirnya.

“Itu akan sangat menyakitkan untuk waktu yang sangat lama,” kata pelatih China Marcel Rocque, yang hampir menangis. “Ini akan sulit bagi (Liu). Saya merasa tidak enak untuknya. Untuk benar-benar (membuangnya) … Saya merasa sangat tidak enak untuk mereka.

Ironisnya, pengeriting Cina secara luas dianggap sebagai salah satu yang paling mahir secara teknis di dunia. Namun teknik merekalah yang mengecewakan mereka ketika itu benar-benar penting. China belum pernah memenangkan medali di curling Olimpiade putra, tetapi setidaknya sekarang dapat dijangkau.

Niklas Edin dari Swedia mengatakan dia telah memperhatikan dalam beberapa tahun terakhir bahwa pemain China melepaskan batu mereka sangat dekat dengan garis babi dan terkejut bahwa perbaikan belum dilakukan pada pengiriman mereka.

“Saya memperhatikannya ketika saya mulai bekerja dengan mereka,” kata Rocque, seorang atlet curling Kanada yang dipekerjakan sebagai pelatih dengan kontrak 10 bulan di bulan Juli. “Dan saya bertanya apakah ada masalah. Itu masuk ke dalam permainan mereka. Tapi dekat tetap dekat. Tutup belum berakhir.

“Ini pengalaman lagi. Cobalah untuk menjadi terlalu sempurna pada bidikan ini. Pil yang sulit untuk ditelan oleh orang-orang ini.”

Itu sangat brutal pada Liu, yang bisa dibilang atlet curler pria dengan performa terbaik di Sochi.

Dia menyelesaikan Olimpiade dengan tingkat akurasi keseluruhan 87 persen dan belum pernah melakukan pelanggaran sebelumnya di turnamen. Begitu pula dengan rekan satu timnya.

Liu bersandar ke dinding setelah pertandingan selesai. Para pemainnya keluar dari es dan melewati pemain Swedia yang saling berpelukan dalam perayaan.

Namun, China telah mengambil langkah maju yang besar di Olimpiade ini. Rocque, juara dunia tiga kali, menambahkan beberapa keterampilan taktis pada permainan para pemain yang kuat secara teknis dan hasilnya datang, dengan China memenangkan empat pertandingan pertamanya dan mencapai semifinal Olimpiade untuk pertama kalinya.

“Kami kecewa dengan kekalahan ini, tapi kami berusaha sebaik mungkin,” kata Liu melalui seorang penerjemah. “Tim kami bermain sangat baik di Olimpiade ini. Saya sangat senang dengan tim saya.”