Kesabaran Kimball terbayar dengan kemenangan pertamanya

LEXINGTON, Ohio (AP) — Chip Ganassi punya rencana. Tentu saja dia melakukannya. Dia selalu melakukannya.

Ketika pemilik IndyCar yang kejam, Charlie Kimball, dipekerjakan pada tahun 2011 untuk mengemudikan mobil no. 83 Honda, Ganassi melakukannya dengan instruksi tersirat. Tak satu pun dari instruksi tersebut termasuk berlomba untuk menang.

“Dia menyuruh Anda keluar dan menyelesaikan balapan dan belajar sebanyak yang Anda bisa,” kata Kimball. “Dan Anda mendapat banyak kritik karena Anda tidak mendapatkan hasil yang Anda harapkan atau inginkan, namun Anda mengikuti perintah bos.”

Ganassi mendorong Kimball untuk mempelajari rekan satu timnya Scott Dixon dan Dario Franchitti, dan menekankan bahwa dia akan tetap bersabar dengan hasilnya selama Kimball mempertahankan kesepakatannya.

Pada tahun ketiga, Ganassi yakin Kimball akan siap untuk menang. Dan seperti biasa, Ganassi benar.

Kemenangan dominan Kimball di Indy 200 hari Minggu di Mid-Ohio menghasilkan lebih dari sekadar memberi pemain berusia 28 tahun itu trofi pertama kali dalam karir IndyCar-nya. Hal ini juga mengesampingkan gagasan bahwa dia akan menghabiskan waktunya bersama Ganassi sebagai penggerak ketiga program tersebut.

Franchitti tidak perlu diyakinkan. Juara seri empat kali itu mengetahui bakat ketika melihatnya. Dia menyaksikan tim Kimball membangun momentum dan menyadari bahwa hanya masalah waktu sebelum dia berada di podium sambil menatap rekan setimnya.

“Dia cerdas dan dia memanfaatkan sepenuhnya menjadi anggota tim, tim Ganassi dan semua hal yang dia miliki, apakah itu pengalaman atau kelompok teknik atau peralatan yang dia miliki,” kata Franchitti. yang menempati posisi ketiga di belakang Kimball dan Simon Pagenaud. “Dia melakukannya sepenuhnya.”

Jalan menuju Victory Lane dipicu oleh seruan di awal perlombaan untuk mengubah strategi. Ketiga mobil Ganassi berusaha melewati ajang 90 lap tersebut, hanya membutuhkan dua pit stop. Hal ini mengharuskan pengemudi untuk menyesap bahan bakar daripada menginjak gas. Sudah jelas sejak awal bahwa ide yang lebih baik adalah dengan menghentikannya dan berharap bahwa waktu tambahan di pit dapat digantikan dengan putaran yang lebih cepat di trek.

Ini juga menjadi peluang bagi Ganassi untuk “melindungi” taruhannya, seperti yang dikatakan Kimball. Tidak seperti Dixon dan Franchitti, yang masih berpeluang untuk menjadi juara musim, Kimball mampu berjudi. Jika berhasil, bagus. Jika tidak, ya, dia tidak berencana merayakannya di trek tempat tangannya patah saat tes setahun yang lalu.

Namun dengan cepat menjadi jelas bahwa keputusan untuk berlomba daripada pergi ke pantai adalah pilihan yang tepat. Sementara Dixon, pengasuh tiang Ryan Hunter-Reay dan Will Power mencoba memperpanjang jarak tempuh mereka seperti sebuah keluarga dalam perjalanan ke pantai untuk liburan musim panas, Kimball praktis melepaskan rodanya.

Satu-satunya titik sulit datang dengan 18 lap tersisa ketika Pagenaud keluar dari pit road dengan memimpin. Di luar lintasan, Kimball menghabiskan hampir semua defisit, tetapi akhirnya meluncur ke rumput ketika Pagenaud memotong upaya umpan awal Kimball.

Pagenaud tidak bisa melakukannya dua kali. Kimball melewati Pagenaud beberapa saat kemudian dan menang dengan selisih lebih dari lima detik.

“Saya katakan di awal tahun bahwa dalam beberapa tahun terakhir kami telah mendapatkan pengalaman, kami telah membangun fondasi, dan sebagai tim kami siap untuk menang,” kata Kimball. “Sekarang kita hanya perlu melakukannya.”

Kemenangan tersebut menghasilkan momen yang menurut Kimball tidak mungkin terjadi setelah ia didiagnosis menderita diabetes tipe 1 pada tahun 2007. Ia mempertimbangkan untuk pensiun, karena khawatir penyakit tersebut akan menghalangi tubuhnya untuk menahan kerasnya duduk di kabin yang panas, sempit, dan berisik selama berjam-jam.

Pola makan yang disiplin dan monitor yang dapat diaksesnya saat balapan telah menghilangkan ketakutan tersebut. Kimball menyelesaikan momen terbesar dalam karirnya di trek sepanjang 2.258 mil yang secara teknis menuntut pada hari Minggu, dengan patuh memeriksa kadar glukosa setiap 5-10 lap. Jumlahnya tidak pernah menyimpang di luar kisaran normal, membuat Kimball bebas menikmati momen tersebut.

“Anda masih bisa mewujudkan impian Anda dengan diabetes,” kata Kimball.

Sesuatu yang menjadi kenyataan bagi Kimball dan menghilangkan keraguan tentang kemampuannya bersaing dengan yang terbaik di IndyCar, termasuk dua orang di garasi yang berdekatan. Kemenangan tersebut “membungkam banyak suara” termasuk yang ada di kepalanya. Sekarang dia bisa fokus pada langkah berikutnya di masa depan yang semakin cerah.

“Saya pikir ini membangun momentum tidak hanya untuk sisa musim ini,” kata Kimball, “tetapi juga untuk beberapa tahun ke depan.”