WILMINGTON, Del. (AP) – Seorang insinyur yang pertama kali menyadari bahwa tiang-tiang yang menopang jembatan jalan raya utama di Delaware terbalik, mengatakan bahwa dia mengunjungi lokasi tersebut tidak lama setelah jembatan ditutup dan melihat bahwa tiang-tiang tersebut telah bergeser lebih jauh.
Laporan yang dibuat oleh insinyur geoteknik Dave Charles dalam sebuah wawancara pada hari Kamis dengan The Associated Press menunjukkan bahwa masalah yang berpotensi menimbulkan bencana bisa saja terjadi dengan cepat dalam waktu singkat.
Charles mengatakan dia memberi tahu pejabat transportasi negara pada 29 Mei tentang kemungkinan masalah dengan jembatan Interstate 495 di Wilmington. Dia mengunjungi kembali lokasi tersebut dan melihat lagi pada hari Selasa, sehari setelah petugas menutup jembatan tersebut.
“Sangat berbeda pada hari Selasa dibandingkan Kamis sore,” katanya. “Saya terkejut. Ada banyak pergerakan.”
Ketika ditanya bagaimana para pejabat tidak menyadari ada masalah dengan jembatan tersebut hingga minggu ini, Menteri Transportasi Delaware Shailen Bhatt juga menyatakan bahwa kerusakan bisa saja terjadi dengan cepat.
“Bukti-bukti yang ada, seiring dengan bertambahnya bukti, menunjukkan peristiwa yang berdurasi lebih pendek dan pergerakan yang cepat,” katanya.
Teori tersebut, ditambah pengamatan Charles, menimbulkan pertanyaan mengapa pejabat transportasi Delaware menunggu hingga Senin untuk mengirim kru memeriksa jembatan gantung, yang kemudian segera diperintahkan ditutup.
“Saya pikir pertanyaannya adalah, ‘Haruskah kita menutupnya lebih awal?’” kata Bhatt pada konferensi pers awal pekan ini. “Ketika kami menerima informasi yang tepat bahwa ada peristiwa penting yang sedang berlangsung, kami menutup jembatan itu karena sangat berhati-hati.”
Charles mengatakan bahwa setelah dia dan rekannya yang mengerjakan proyek yang tidak ada hubungannya di dekat jembatan menyadari pada tanggal 29 Mei bahwa jembatan tersebut sepertinya akan terbalik, sekitar jam 6 sore pada hari itu, dia mengirim email yang sebenarnya disertai foto ponsel ke seorang karyawan Delaware. Unit pengiriman jembatan Departemen Perhubungan. Charles mengatakan karyawan tersebut, yang dia enggan menyebutkan namanya, mengaku menerima email tersebut sekitar 90 menit kemudian.
“Saya pikir orang yang menerimanya menganggapnya serius,” kata Charles.
Pejabat negara mengatakan selama berhari-hari bahwa mereka baru diberitahu tentang kemungkinan adanya “anomali” pada jembatan tersebut pada tanggal 30 Mei.
Ketika ditanya pada hari Kamis ketika pejabat Delaware mengetahui potensi masalah tersebut, Bhatt mengatakan melalui email bahwa “kontak tingkat rendah dilakukan setelah jam kerja” pada tanggal 29 Mei tetapi tidak diteruskan ke manajemen senior hingga tanggal 30 Mei, “tentang pada tahap apa hal itu menjadi informasi yang dapat ditindaklanjuti. “
“Ketika kami diberitahu tentang potensi masalah pada hari Jumat, teknisi senior kami meminta inspeksi pada hari Senin,” tulisnya. “Menurut pendapat kami, DelDOT tidak memiliki informasi yang dapat ditanggapi dengan andal hingga hari Senin – pada hari yang sama ketika saya diberitahu.”
Insinyur yang bekerja sama dengan pejabat Delaware mencurigai tumpukan tanah yang dibuang kontraktor di samping jembatan selama beberapa tahun selama beberapa tahun, sebagian merupakan milik pemerintah. Mereka mengira berat tanah menggeser tanah di bawah bentang dan menjatuhkan empat pasang kolom.
Petugas mengganti pagar yang sebelumnya menjadi penanda milik negara. Hilangnya pesawat tersebut diketahui minggu ini. Bhatt juga memerintahkan pemeriksaan jembatan negara bagian lain untuk masalah serupa.
Jembatan, yang biasanya membawa rata-rata 90.000 kendaraan di bypass I-495 di sekitar Wilmington, akan ditutup tanpa batas waktu karena para insinyur mencari cara untuk mendukungnya. Sebagian besar lalu lintas jalan memutar terjadi di I-95 yang sudah padat, yang melewati pusat kota.
Gubernur Demokrat Jack Markell berkunjung pada hari Kamis. Dia mengatakan pemerintah federal akan membayar 90 persen biaya perbaikan permanen jembatan tersebut dan telah menyetujui dana darurat sebesar $2 juta. Biaya perbaikan jembatan belum ditentukan.
“Sungguh menakjubkan,” kata Markell saat mengamati dinding yang memisahkan jalur utara dan selatan jembatan. Dinding biasanya rata satu sama lain, namun kini dipisahkan tingginya hingga 18 inci di beberapa tempat.
Markell mengaku bersyukur Charles melaporkan keadaan masalahnya.
“Terima kasih sudah hadir di sana, dengan keahliannya, pengetahuannya, dan pengamatannya,” kata Markell. Berdasarkan apa yang saya tahu, kami tentu berhutang budi padanya.
Charles tidak menganggap dirinya pahlawan.
“Saya tidak tahu apakah kami menyelamatkan nyawa atau tidak,” katanya. “Orang lain mungkin akan menemukannya nanti. Saya pikir kami melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh para profesional dengan jenis pelatihan kami.”
