WASHINGTON (AP) – Menteri Luar Negeri John Kerry pada Senin memaparkan pembenaran yang paling jelas atas tindakan militer AS di Suriah, dengan mengatakan ada bukti yang “tak terbantahkan” mengenai serangan senjata kimia skala besar, dan intelijen secara kuat mengindikasikan bahwa rezim Bashar Assad adalah pelakunya. bertanggung jawab.

Berbicara kepada wartawan di Departemen Luar Negeri, Kerry mengatakan serangan pekan lalu “harus mengejutkan hati nurani” dunia.

“Pembantaian tanpa pandang bulu terhadap warga sipil, pembunuhan terhadap perempuan dan anak-anak serta orang-orang tidak bersalah dengan senjata kimia adalah tindakan yang tidak senonoh. Dengan standar apa pun, hal ini tidak dapat dimaafkan dan – meskipun terdapat banyak alasan dan kebingungan – hal ini tidak dapat disangkal,” kata Kerry, pejabat tertinggi AS yang mengkonfirmasi serangan di pinggiran kota Damaskus yang menurut para aktivis menewaskan ratusan orang.

“Norma internasional ini tidak dapat dilanggar tanpa konsekuensi,” tambahnya.

Para pejabat mengatakan Presiden Barack Obama belum memutuskan bagaimana menanggapi penggunaan gas mematikan, sebuah tindakan yang menurut Gedung Putih tahun lalu akan melewati “garis merah”. Namun AS, bersama dengan sekutunya di Eropa, tampaknya sedang menyiapkan respons paling agresif sejak perang saudara di Suriah dimulai lebih dari dua tahun lalu.

Dua pejabat pemerintah mengatakan Amerika diperkirakan akan mengumumkan keputusan yang lebih formal mengenai penggunaan senjata kimia pada hari Selasa, dan pengumuman mengenai tanggapan Obama kemungkinan akan segera menyusul. Para pejabat tersebut bersikeras untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk membahas pertimbangan internal secara terbuka.

Komunitas internasional tampaknya mempertimbangkan tindakan yang akan menghukum Assad karena menggunakan gas mematikan, bukan tindakan besar-besaran yang bertujuan menggulingkan pemimpin Suriah atau memperkuat pasukan pemberontak. Fokus dari perdebatan internal ini menggarisbawahi kurangnya keinginan internasional untuk mengerahkan pasukan dalam skala besar di Suriah dan terbatasnya jumlah pilihan lain yang secara signifikan dapat mengubah arah konflik.

“Kami terus percaya bahwa tidak ada solusi militer yang baik bagi rakyat Suriah, dan cara terbaik ke depan adalah solusi politik,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf. “Ini mengenai pelanggaran norma internasional terhadap penggunaan senjata kimia dan bagaimana kita harus menanggapinya. “

Pemerintahan Obama tetap bergerak maju bahkan ketika tim PBB sudah berada di Suriah untuk mengumpulkan bukti-bukti dari serangan minggu lalu. AS mengatakan keterlambatan Suriah dalam memberikan akses kepada para pemeriksa membuat penyelidikan mereka menjadi tidak berarti dan para pejabat mengatakan pemerintah memiliki intelijen sendiri yang mengkonfirmasi penggunaan senjata kimia.

“Apa yang ada di hadapan kita saat ini adalah nyata dan menarik,” kata Kerry. Pemahaman kami mengenai apa yang terjadi di Suriah didasarkan pada fakta.

Penilaian AS sebagian didasarkan pada jumlah korban yang dilaporkan, gejala-gejala mereka yang terluka atau terbunuh, dan kesaksian para saksi. Pejabat pemerintah mengatakan AS memiliki informasi tambahan yang mengonfirmasi penggunaan senjata kimia dan berencana melepaskannya dalam beberapa hari mendatang.

Para pejabat tidak mengatakan dengan tegas bahwa pemerintah Assad berada di balik serangan itu. Namun mereka mengatakan “sangat kecil keraguan” bahwa senjata kimia tersebut berasal dari rezim Suriah, dan mengingat bahwa pasukan pemberontak Suriah tampaknya tidak memiliki akses terhadap persediaan senjata kimia di negara tersebut.

Assad membantah melancarkan serangan kimia. Tim PBB mendapat tembakan penembak jitu pada hari Senin ketika mereka melakukan perjalanan ke lokasi serangan 21 Agustus.

Tidak jelas apakah Obama akan meminta wewenang dari PBB atau Kongres sebelum menggunakan kekerasan. Presiden Trump sering menyatakan keinginannya untuk hanya mengambil tindakan militer jika mendapat dukungan internasional, namun kemungkinan besar Rusia dan Tiongkok akan menghalangi upaya AS untuk mengizinkan tindakan tersebut melalui Dewan Keamanan PBB.

Pada hari Senin, Kerry mengeluarkan beberapa peringatan terselubung kepada Rusia, yang mendukung rezim Assad, memblokir tindakan terhadap Suriah di PBB dan membantah bukti penggunaan senjata kimia oleh pemerintah.

“Siapa pun yang dapat mengklaim bahwa serangan sebesar ini dapat dibayangkan atau dibuat-buat, perlu memeriksa hati nurani dan pedoman moral mereka sendiri,” katanya.

Perdana Menteri Inggris David Cameron, yang seperti Kerry mempersingkat liburannya karena serangan itu, berbicara dengan Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Senin untuk menguraikan bukti penggunaan senjata kimia oleh rezim Assad.

Kantor Cameron juga mengatakan pemerintah Inggris akan memutuskan pada hari Selasa apakah jadwal tanggapan internasional berarti perlunya memanggil kembali anggota parlemen ke parlemen sebelum mereka dijadwalkan kembali minggu depan. Keputusan tersebut mungkin memberikan indikasi paling jelas mengenai seberapa cepat AS dan sekutunya berencana untuk merespons.

Senin malam, Departemen Luar Negeri mengatakan pihaknya menunda pertemuan dengan diplomat Rusia mengenai Suriah minggu ini. Pertemuan di Den Haag membahas tentang pembentukan konferensi internasional untuk mencari solusi politik terhadap krisis Suriah. Seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri mengatakan pada hari Senin bahwa pertemuan antara Menteri Luar Negeri Wendy Sherman dan Duta Besar AS untuk Suriah Robert Ford dengan rekan-rekan mereka dari Rusia telah ditunda karena peninjauan AS yang sedang berlangsung terhadap dugaan penggunaan senjata kimia di Suriah.

Pejabat AS mengatakan pertemuan itu akan dijadwalkan ulang karena masih diperlukan solusi politik di Suriah. Pejabat tersebut tidak berwenang untuk mengkonfirmasi perubahan tersebut secara terbuka dan berbicara tanpa menyebut nama.

Lebih dari 100.000 orang tewas dalam bentrokan antara pasukan yang setia kepada Assad dan pemberontak yang berusaha menggulingkannya dari kekuasaan dalam dua setengah tahun terakhir. Meskipun Obama berulang kali menyerukan agar Assad mundur dari kekuasaannya, ia menolak seruan intervensi keras AS dan membatasi bantuan AS hanya pada bantuan kemanusiaan. Presiden Trump mengatakan tahun lalu bahwa penggunaan senjata kimia akan melewati “garis merah” dan kemungkinan besar akan mengubah perhitungannya dalam memutuskan tanggapan AS.

Serangan minggu lalu di pinggiran kota Damaskus merupakan tantangan terhadap kredibilitas Obama. Dia mengambil sedikit tindakan setelah Assad menggunakan senjata kimia dalam skala kecil awal tahun ini dan berisiko memberikan sinyal kepada negara-negara seperti Iran bahwa pemerintahannya tidak mengindahkan peringatan mereka.

Aktivis Suriah mengatakan serangan 21 Agustus menewaskan ratusan orang; kelompok Doctors Without Borders menyebutkan jumlah korban tewas sebanyak 355 orang.

Tindakan militer AS yang paling mungkin dilakukan adalah meluncurkan rudal jelajah Tomahawk dari kapal perang AS di Mediterania. Angkatan Laut memindahkan kapal perusak keempat ke Mediterania timur pekan lalu.

Para pejabat mengatakan kemungkinan besar target tersebut terkait dengan kemampuan rezim tersebut dalam melancarkan serangan senjata kimia. Kemungkinan sasarannya mencakup gudang senjata, pusat komando dan kendali, fasilitas radar dan komunikasi, serta markas besar militer lainnya. Yang lebih kecil kemungkinannya adalah serangan terhadap lokasi senjata kimia karena risiko pelepasan gas beracun.

Pakar militer dan pejabat AS mengatakan pada hari Senin bahwa serangan presisi kemungkinan akan dilakukan pada malam hari dan menargetkan situs-situs penting militer.

Presiden Trump telah mengesampingkan penempatan pasukan AS di Suriah dan para pejabat mengatakan mereka juga tidak mempertimbangkan untuk membentuk zona larangan terbang sepihak.

Di Capitol Hill, dukungan bipartisan terhadap respons militer tampaknya semakin meningkat.

Reputasi. Adam Schiff, seorang Demokrat California di Komite Intelijen DPR, mendukung gagasan serangan yang ditargetkan terhadap infrastruktur utama Suriah, dengan mengatakan bahwa hal itu akan bertindak sebagai pencegah penggunaan di masa depan dan “memiliki risiko yang lebih kecil untuk menyeret kita lebih jauh atau meredakan konflik. “. .”

Senator Partai Republik. Bob Corker dari Tennessee mengatakan dia akan mendukung “serangan bedah dan proporsional” terhadap rezim Assad, namun meminta pemerintah untuk meminta izin kongres atas tindakan tersebut.

Sebagai tanda lain bahwa respons Amerika akan semakin dekat, Gedung Putih menghubungi para pemimpin Kongres pada hari Senin. Juru bicara Ketua DPR John Boehner mengatakan politisi Partai Republik Ohio itu telah melakukan “komunikasi awal” dengan para pejabat Gedung Putih mengenai situasi di Suriah dan potensi tanggapan AS.

Kerry melakukan serangkaian panggilan pribadi kepada anggota parlemen senior pada hari Senin untuk membicarakan situasi di Suriah, kata para pembantu Kongres. Kerry mengatakan kepada para senator dan anggota kongres bahwa para pejabat yakin rezim Assad telah menggunakan senjata kimia, kata para ajudannya. Namun dia tidak memberikan indikasi rencana tanggapan, dan mengatakan AS masih berkoordinasi dengan sekutunya.

Para pembantunya berbicara secara anonim karena mereka tidak berwenang memberikan rincian diskusi pribadi tersebut

Suriah juga menjadi subyek pembicaraan telepon hari Senin antara Obama dan Perdana Menteri Australia Kevin Rudd. Gedung Putih mengatakan kedua pemimpin membahas kemungkinan tanggapan komunitas internasional terhadap penggunaan senjata kimia di dekat Damaskus. Dan sebagai bagian dari konsultasi yang sedang berlangsung, Penasihat Keamanan Nasional Obama Susan Rice bertemu dengan delegasi pejabat tinggi Israel. Gedung Putih mengatakan topik yang dibahas adalah perkembangan di Iran, Mesir, Suriah dan masalah keamanan regional lainnya.

Kecil kemungkinannya AS akan melancarkan serangan terhadap Suriah saat tim PBB masih berada di negara tersebut. Pemerintah juga mungkin mencoba mengatur waktu serangan di sekitar jadwal perjalanan Obama – ia akan mengadakan pertemuan di Swedia dan Rusia minggu depan – untuk menghindari panglima tertinggi tersebut berada di luar negeri ketika AS memulai aksi militer.

Pada hari Senin, Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon membantah klaim AS bahwa penyelidikan di lokasi serangan minggu lalu terlalu sedikit dan terlambat.

“Meskipun waktu telah berlalu beberapa hari, Sekretaris Jenderal yakin bahwa tim akan dapat memperoleh dan menganalisis bukti yang relevan dengan penyelidikan mereka terhadap insiden 21 Agustus,” kata juru bicara PBB Farhan Haq di New York

___

Penulis AP Deb Riechmann, Kimberly Dozier, Lolita C. Baldor, Bradley Klapper dan Lara Jakes di Washington, Sylvia Hui dan Raphael Satter di London, dan Peter Spielmann di PBB berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Julie Pace di http://twitter.com/jpaceDC