WASHINGTON (AP) – Upaya AS untuk menengahi kesepakatan damai Timur Tengah terhenti setelah Israel menolak melepaskan tahanan seperti yang diminta oleh para pemimpin Palestina, kemudian terus melanjutkan rencana untuk membangun pemukiman baru di Yerusalem, kata diplomat utama Amerika pada Selasa. Namun dia tetap berharap negosiasi akan terus berlanjut.
Anggota parlemen di Komite Hubungan Luar Negeri Senat, yang menanyai Kerry selama hampir tiga jam memberikan kesaksian, tidak terlalu optimis.
“Itu dihentikan. Sadarilah kenyataannya!” senator dari Partai Republik. kata John McCain.
Kerry mencatat bahwa para pemimpin Israel dan Palestina telah mengambil apa yang disebutnya sebagai langkah-langkah yang tidak membantu menjelang batas waktu 29 April untuk memutuskan apakah akan melanjutkan perundingan atau menunda perundingan untuk saat ini.
Namun kata-katanya memperjelas bahwa tindakan Israel telah menimbulkan keraguan besar pada proses tersebut.
Sebagai bagian dari perjanjian untuk memulai perundingan musim panas lalu, Israel setuju untuk membebaskan empat kelompok tahanan yang dihukum karena serangan atau tindakan terorisme, namun pejabat Palestina menganggapnya sebagai pejuang kemerdekaan. Tiga kelompok pertama sebelumnya telah dibebaskan, namun Israel menolak melepaskan kelompok keempat, termasuk beberapa warga Arab Israel yang dapat kembali ke Israel.
Segera setelah itu, Israel melanjutkan rencana membangun 700 unit pemukiman baru di Yerusalem, yang memicu kemarahan Palestina.
“Dan, sial, itu adalah momen yang tepat,” kata Kerry. “Kita menemukan diri kita di tempat kita berada.”
Harapan saya adalah para pihak akan menemukan jalan keluarnya, katanya. “Kami bekerja sama dengan mereka untuk mencoba melakukan hal itu. Namun mereka harus – sekali lagi, saya ulangi – mereka harus membuat keputusan mendasar itu. Dan saya harap mereka akan melakukannya.”
Departemen Luar Negeri AS berhati-hati untuk tidak menyalahkan kedua belah pihak atas kebuntuan terbaru dalam kemajuan yang membuat frustrasi, yang sejauh ini hanya menghasilkan sedikit kemajuan dalam elemen-elemen penting dari kesepakatan akhir, termasuk perbatasan, status Yerusalem dan apakah Palestina akan diakui sebagai Israel. sebagai negara Yahudi.
Namun komentar Kerry membuat marah para pejabat Israel dan mendapat tanggapan cepat dari Naftali Bennett, seorang menteri kabinet yang pro-pemukim dan mitra koalisi utama dalam pemerintahan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.
“Israel tidak akan pernah meminta maaf atas pembangunan di Yerusalem,” kata Bennett, menyebut kota itu sebagai “ibu kota abadi” Israel.
Beberapa jam setelah mengumumkan penyelesaian tersebut, Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas tiba-tiba memperbarui kampanye pengakuan “negara Palestina” di badan-badan internasional. Dia berjanji untuk menunda kampanye tersebut selama perundingan damai, namun dengan marah membatalkan rencana tersebut setelah Israel gagal melaksanakan pembebasan tahanan.
Selama sidang Senat, Kerry tidak membantah bahwa kampanye pembentukan negara Palestina juga melanggar ketentuan perundingan, namun mengatakan, “Mereka belum memiliki negara.”
Baru-baru ini pada Senin malam, negosiator dari kedua belah pihak bertemu dengan pejabat AS untuk mencoba mengembalikan proses ke jalur yang benar. Departemen Luar Negeri mengatakan kesenjangan masih ada di antara para perunding, namun kedua belah pihak berupaya mencapai kompromi.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa segala sesuatu akan terjadi dalam waktu dekat, namun kita harus selalu tetap berharap dalam proses yang sangat sulit dan rumit ini,” kata Kerry kepada para senator.
Dalam percakapannya dengan McCain, dia mencatat bahwa “menarik jika Anda menyatakannya sudah mati, namun Israel dan Palestina tidak menyatakannya sudah mati. Mereka ingin terus bernegosiasi.”
“Kita lihat saja nanti, bukan?” McCain menjawab.
___
Penulis Associated Press, Tia Goldenberg di Yerusalem dan Karin Laub di Ramallah, Tepi Barat, berkontribusi dalam laporan ini.
___
Ikuti Lara Jakes di Twitter di: https://twitter.com/larajakesAP
