Bahkan Pete Rose, pria yang membuat gaya head first chip menjadi modis, mengatakan ada waktu dan tempat untuk berhati-hati.

Seperti halnya, tidak perlu terlalu memaksakan diri.

“Anda tentu tidak ingin menjadi yang pertama terkena pelindung tulang kering,” kata Rose, yang memainkan pertandingan terbanyak dalam sejarah liga utama.

Jika Rose bermain hari ini, tekel khasnya bukanlah hal baru. Sudah menjadi hal yang lumrah bagi pelari di jurusan untuk merentangkan tangan, memimpin dengan wajah, dan menyerang ke arah base.

Tapi berapa biayanya?

Bryce Harper dari Washington Nationals, Yasiel Puig dari Dodgers dan Josh Hamilton dari the Angels termasuk di antara bintang-bintang yang terluka tahun ini karena meluncur seperti itu.

Nolan Arenado dari Rockies, Mike Napoli dari Red Sox dan Ryan Zimmerman dari Nationals juga ada dalam daftar.

Saking banyaknya cedera, banyak yang bertanya-tanya apakah tindakan tersebut aman atau harus dilarang.

Ben Zobrist dari Tampa Bay baru-baru ini tergelincir dengan kepala terlebih dahulu ketika mencoba mencuri base kedua dan ibu jari kirinya terkilir. Satu dekade yang lalu, dia ditarik dari permainan saat berada di sistem Houston – Astros menginstruksikan manajer liga kecil untuk segera menarik pemain mana pun yang meluncur lebih dulu ke base atau kandang pertama.

Zobrist tidak punya rencana untuk berhenti.

“Saya akan terus meluncur duluan,” kata All-Star. “Mungkin dengan sarung tangan oven di tanganku – atau sesuatu untuk melindunginya.”

Itulah yang dilakukan shortstop New York Yankees, Brett Gardner. Ketika dia sampai di pangkalan, dia memasangkan lengan siku karet sintetis yang sudah dipotong ke tangannya.

“Kalau kebetulan terinjak, tentu lebih melindungi saya daripada tidak punya apa-apa. Hal yang paling penting bagi saya, ini menyatukan semua jari saya sehingga ketika saya menggeser kepala terlebih dahulu, jari saya tidak tersangkut di alasnya,” kata Gardner.

Slide Rose membantu mengokohkan reputasinya sebagai salah satu pemain yang paling tangguh dalam permainan ini, dan gambaran dirinya yang melayang di udara, dengan tangan terentang, terus hidup.

Rose membawa gayanya sendiri ke lapangan. Dia akan menggunakan lebih banyak gerakan menyelam – dia juga akan meninggikan kakinya, berpikir bahwa hal itu membuatnya lebih mungkin terkena lemparan pada permainan yang ketat.

Dia bersedia mengambil risiko tergores, dia hanya ingin menghindari cedera pada tungkai dan kakinya.

“Saya lebih suka menerima pukulan di lengan, siku, atau bahu saya,” katanya.

Speedster Detroit Tigers, Rajai Davis, mengambil pendekatan yang lebih standar untuk meluncur lebih dulu, tetap rendah di tanah dan meluncurkan dirinya melintasi tanah. Pendaratannya sedikit lebih lembut seperti itu.

“Pete Rose, menurut saya itu bukan slide yang bagus,” kata Davis. “Jelas itu berhasil untuk orang lain. Itu sebabnya dia disebut Pete Rose.”

Bagaimanapun seorang pemain melakukannya, Rose tetap yakin ada keuntungan jika menjadi yang terdepan. Pelari dapat menyesuaikan diri di tengah perosotan untuk menghindari tag, dan Rose mengatakan mereka mungkin akan lebih mudah melihat bola.

“Anda masuk ke posisi kedua dan bola melesat menjauh dari fielder, penglihatan tepi Anda akan menangkap bola,” kata Rose.

Tidak kalah otoritasnya dengan Rickey Henderson – pemimpin karir yang mencuri perhatian – juga unggul lebih dulu.

Selama bertahun-tahun, berbagai slide yang berbeda telah menimbulkan perdebatan: Apakah satu cara lebih cepat dari yang lain?

Penelitian oleh Profesor David Peters dari Universitas Washington di St. Louis menyarankan bahwa menggeser kepala terlebih dahulu mungkin membantu pelari mencapai pangkalan lebih cepat, tetapi hanya sepersekian detik. Ia juga mengatakan bahwa berjalan terlebih dahulu bisa lebih praktis karena pemain dapat muncul dengan cepat dan pergi ke base berikutnya jika diperlukan.

Harper, yang mengatakan dia mencoba meniru gaya Rose secara keseluruhan, mengalami cedera pada ibu jari kirinya pada bulan April saat turun ke posisi ketiga.

Puig melukai ibu jari kirinya di awal musim ini dan masuk ke posisi pertama.

Hamilton mengalami cedera ligamen di ibu jari kirinya saat ia terbang lebih dulu. Pada tahun 2011, setahun setelah memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga Liga Amerika, lengan kanan atasnya patah saat melakukan diving untuk home plate.

Namun manajer Texas Ron Washington, yang memiliki Hamilton di timnya beberapa tahun lalu, tidak mengharapkan siapa pun untuk berhenti menjadi yang terdepan.

“Saya rasa Anda tidak bisa membuat aturan tentang hal itu. Biarkan mereka tahu bahwa itu bukan sesuatu yang ingin Anda lihat, dan hentikan, tapi ketika Anda berkompetisi, Anda akan melakukan apa yang harus Anda lakukan untuk bersaing,” katanya. “Kadang-kadang hal yang menjadi perhatian adalah hal yang wajar, itu terjadi begitu saja.”

Manajer Detroit Brad Ausmus menyarankan agar alasnya sendiri – yang terbuat dari karet keras – dapat dibuat lebih lembut untuk mengurangi risiko cedera jari.

Kadang-kadang kesalahan pertama dapat menimbulkan konsekuensi yang lebih buruk. Pada tahun 2011, shortstop Arizona State Cory Hahn mengalami patah tulang belakang di lehernya ketika kepalanya membentur lutut pemain base kedua lawan.

Rose mengatakan bahwa dia tidak menganjurkan untuk melakukan head first atau pulang ke rumah, namun beberapa pemain tidak yakin bahwa melakukan head head terlebih dahulu lebih berbahaya. Misalnya saja bintang Toronto Blue Jays, Jose Reyes.

“Saya merasa lebih aman menggeser kepala terlebih dahulu karena saya sudah mengalami dua cedera besar dengan pergelangan kaki saya meluncur terlebih dahulu,” kata Reyes. “Setelah itu kamu jalan saja ke sana. Saya merasa bisa sampai ke markas jauh lebih cepat ketika saya melakukan itu.”

Reyes mengatakan dia memakai pelindung di pergelangan tangannya saat berlari di base, dan dia memiliki bekas luka di jari-jarinya karena tergelincir.

The Tigers tidak memiliki peraturan yang tegas, namun mereka akan memimpin liga kecil mereka dengan kekuatan mereka sendiri.

“Jika Anda mendapatkan pria yang lebih unggul, kami tidak mengatakan kepadanya, ‘Anda tidak bisa melakukan itu.’ Namun kami mengatakan kepadanya, ‘Kami tidak ingin Anda melakukan itu.’ Dan kami memberi tahu alasannya. Ini sama berbahayanya,” kata Asisten Manajer Umum Al Avila.

Reyes yakin ada risikonya. Dan selama pemain terkenal seperti dia terjun ke markas, gaya itu kemungkinan akan tetap menjadi bagian besar dari permainan, risiko, dan segalanya.

“Jelas saya berharap karena saya selalu mengutamakan chip, tapi tidak ada yang serius, syukurlah,” kata Reyes. “Jika Anda berpikir tentang cedera saat bermain, Anda akan mengalami cedera. Anda hanya perlu membiarkannya terbang dan membiarkan apa pun yang terjadi terjadi.”