SAN DIEGO (AP) — Menyadari kenyataan baru yang gersang di California, kota San Diego telah menganut gagasan yang dulunya sangat beracun: mengubah limbah menjadi air minum.
Dewan Kota dengan suara bulat memberikan suara pada hari Selasa untuk memajukan rencana senilai $2,5 miliar untuk mendaur ulang air limbah, sebuah contoh terbaru tentang bagaimana kota-kota di California mencari pasokan baru di tengah kekeringan parah.
Masing-masing dari sembilan anggota dewan memuji upaya sebelum pemungutan suara sebagai cara untuk membuat San Diego tidak terlalu bergantung pada air impor dan terisolasi dari kekeringan.
“Kita berada pada tahap akhir,” kata Anggota Dewan Scott Sherman. “Kami benar-benar kesulitan mendapatkan air di sini.”
Daur ulang semacam itu, yang oleh para kritikus disebut toilet-to-faucet, mempunyai masalah citra yang disebut “faktor menjijikkan” oleh orang dalam industri.
San Diego, kota berpenduduk 1,4 juta jiwa yang mengimpor 85 persen airnya dari Sungai Colorado dan California Utara, perlahan mulai menerima gagasan tersebut. Survei yang dilakukan pada tahun 2012 oleh Otoritas Air Kabupaten San Diego menunjukkan bahwa hampir tiga dari empat penduduk memilih untuk mengubah air limbah menjadi air minum, sebuah perubahan besar dari satu dari empat penduduk pada survei tahun 2005.
“Kekeringan memberikan penjelasan mengapa hal ini sangat diperlukan,” kata Wali Kota Kevin Faulconer. “Sayangnya, kekeringan adalah cara hidup di California, jadi kita harus bersiap. Ini membantu kita mengendalikan nasib kita sendiri.”
Rencana tersebut menyerukan pemulihan awal sebesar 15 juta liter pada tahun 2023 dan 83 juta liter per hari pada tahun 2035, yang merupakan sekitar sepertiga dari pasokan air kota. Hal ini mendapat dukungan luas dari kelompok bisnis dan aktivis lingkungan hidup.
Distrik Air Orange County, yang melayani 2,4 juta orang di California, berencana meningkatkan produksi air daur ulang dari 70 juta galon menjadi 100 juta galon per hari tahun depan. Sejak tahun 2008, mereka telah menggunakan kembali air limbah untuk diminum melalui pengolahan yang mencakup pengiriman air melalui tangki tanah.
Distrik Air Lembah Santa Clara, yang melayani 1,8 juta orang di wilayah Teluk San Francisco, memutuskan pada bulan September untuk melanjutkan pembangunan fasilitas yang dikatakan dapat menyebabkan penambahan air limbah ke air minum untuk Sunnyvale dan wilayah barat Santa Clara County diubah.
Namun masih jarang yang mengubah air limbah menjadi air minum. Asosiasi WateReuse, sekelompok lembaga di balik upaya ini, hanya menghitung 10 proyek secara nasional, termasuk El Paso, Texas, dan Fairfax County, Virginia. Dua kota di Texas, Wichita Falls dan Big Spring, telah memulai proyek dalam dua tahun terakhir.
Dewan San Diego pada hari Selasa meratifikasi perjanjian antara walikota dan empat kelompok lingkungan hidup – San Diego Coastkeeper, Surfrider Foundation, Coastal Environmental Rights Foundation dan San Diego Audubon Society – untuk meminta Badan Perlindungan Lingkungan menunda lagi dan berkomitmen terhadap daur ulang air limbah. rencana. Berbeda dengan Orange County, San Diego berencana mengalirkan air melalui reservoir karena tidak memiliki cekungan air tanah.
Richard Nagel, manajer umum Distrik Air Kota West Basin, yang melayani sekitar 900.000 orang di California Selatan, mengatakan dia baru-baru ini menerima pertanyaan dari sekitar setengah lusin lembaga yang tertarik untuk mendaur ulang air limbah. Badannya dimulai pada tahun 1995 sebagai respons terhadap kekeringan yang terjadi sebelumnya.
“Itu adalah investasi yang Anda lakukan untuk menghasilkan pasokan air yang diproduksi secara lokal dan tahan kekeringan,” katanya.
