LAC-MEGANTIC, Quebec (AP) — Sebagian besar kota Quebec bagian timur hancur pada Sabtu setelah kereta yang membawa minyak mentah tergelincir, menyebabkan beberapa ledakan dan memaksa hingga 1.000 orang dievakuasi.
Beberapa orang dilaporkan hilang, namun polisi provinsi Quebec, Lt. Michel Brunet, mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah ada korban jiwa di kota Lac-Megantic (Lack-MAH-Gan-Tic), sekitar 155 mil (250 kilometer) timur. dari Montreal.
Ledakan tersebut memicu kobaran api yang melontarkan api ke udara, dan asap yang mengepul terlihat beberapa kilometer (km) jauhnya beberapa jam setelah tergelincirnya kereta.
Beberapa dari 73 gerbong kereta meledak dan api menyebar ke sejumlah rumah di kota tepi danau berpenduduk 6.000 jiwa, yang dekat perbatasan dengan Maine dan Vermont.
“Ketika Anda melihat bahwa pusat kota Anda hampir hancur, Anda akan memahami bahwa kita bertanya pada diri sendiri bagaimana kita akan melewati peristiwa ini,” kata Wali Kota Colette Roy-Laroche yang emosional dalam jumpa pers yang disiarkan televisi.
Perdana Menteri Stephen Harper mentweet: “Pikiran dan doa menyertai mereka yang terkena dampak di Lac Megantic. Berita buruk.”
Penyebab tergelincirnya kereta api belum diketahui secara pasti.
Pihak berwenang memasang garis pembatas ketika petugas pemadam kebakaran berjuang mengendalikan kobaran api, dan warga yang khawatir hanya menonton di tengah ketakutan bahwa beberapa teman dan orang yang mereka cintai mungkin telah meninggal di rumah mereka.
“Kami diberitahu bahwa beberapa orang hilang, tapi mereka mungkin sedang berada di luar kota atau berlibur,” kata Brunet pada konferensi pers.
Penduduk Lac-Megantic, Claude Bedard, menggambarkan lokasi ledakan sebagai sesuatu yang “mengerikan”.
“Ini mengerikan,” kata Bedard. “Kami belum pernah melihat hal seperti ini. Toko Metro, Dollarama, semua yang ada di sana telah hilang.”
Bernard Demers, pemilik restoran lokal, harus mengungsi dari rumahnya setelah tergelincir.
“Dini hari (terjadi) ledakan besar seperti bom atom,” ujarnya. “Saat itu sangat panas. … Semua orang takut.”
Juru bicara Quebec Christian Blanchette mengatakan bahan bakar dalam jumlah besar namun belum ditentukan juga tumpah ke Sungai Chaudiere (Ah-DER-Re). Blanchette mengatakan 73 mobil itu berisi minyak mentah, dan setidaknya empat mobil rusak akibat ledakan dan kebakaran.
“Saat ini terdapat banyak asap di udara, jadi kami memiliki laboratorium keliling di sini untuk memantau kualitas udara,” kata Blanchette.
“Kami juga mengalami tumpahan di danau dan sungai yang mengganggu kami. Kami telah menyarankan pemerintah kota di hilir untuk berhati-hati jika mengambil air dari Sungai Chaudiere.”
Petugas pemadam kebakaran dan pekerja penyelamat dari beberapa kota tetangga, termasuk Sherbrooke dan Saint-Georges-de-Beauce, dipanggil untuk membantu menangani bencana tersebut.
Petugas pemadam kebakaran dari Maine utara juga dikerahkan ke kota Quebec, menurut juru bicara Kantor Sheriff Franklin County. Kota ini terletak sekitar 135 mil (217 kilometer) di utara perbatasan Maine.
Kereta yang diyakini menuju Maine itu milik Montreal Maine & Atlantic. Menurut situs web kereta api tersebut, perusahaan tersebut memiliki lebih dari 500 mil (800 kilometer) jalur yang melayani Maine, Vermont, Quebec dan New Brunswick.
Pekan lalu, sebuah kereta yang membawa produk minyak bumi tergelincir di Calgary, Alberta, ketika sebuah jembatan yang rusak akibat banjir runtuh menuju Sungai Bow yang masih meluap. Gerbong yang tergelincir telah dipindahkan tanpa menumpahkan muatannya.
