TOKYO (AP) — Hal itu, kenang pensiunan insinyur kereta api Jepang Fumihiro Araki, “seperti terbang di udara.”
Bepergian keliling negara dengan kereta berkecepatan super tinggi telah menjadi hal biasa di banyak negara saat ini, namun hal ini belum pernah terjadi ketika Jepang meluncurkan kereta peluru antara Tokyo dan Osaka 50 tahun yang lalu pada hari Rabu.
Shinkansen, demikian sebutannya di Jepang, meningkatkan perjalanan kereta api di Eropa dan Asia pada saat kebangkitan mobil dan pesawat terbang mengancam akan melampaui pertumbuhan tersebut. Hal ini juga merupakan simbol kebanggaan bagi Jepang, kurang dari dua dekade setelah berakhirnya Perang Dunia II, dan merupakan awal dari “keajaiban” ekonomi yang akan datang.
Upacara peresmian pada tanggal 1 Oktober 1964 kembali digelar di Stasiun Tokyo pada hari Rabu pukul 06.00, lengkap dengan pemotongan pita. Kereta peluru pertama, dengan hidung bundar yang hampir lucu, menempuh perjalanan dari Tokyo ke Osaka dalam empat jam, memangkas dua setengah jam perjalanan sejauh 513 kilometer (319 mil). Model terbaru, dengan hidung memanjang seperti zaman luar angkasa, hanya membutuhkan waktu dua jam 25 menit.
Araki, kini berusia 73 tahun, mengemudikan Shinkansen sebentar pada musim panas 1967 sebagai bagian dari pelatihannya sebagai insinyur pengoperasian kereta api. Minggu lalu, dia kembali ke masa lalu ketika dia duduk di kursi pengemudi salah satu model kereta peluru awal di museum kereta api di luar Tokyo. Dia menarik tuas pada panel kendali dan melihat lurus ke depan saat dia berlatih, meskipun yang bisa dia lihat hanyalah pameran museum lainnya.
“Rasanya seperti terbang di udara, perasaan seperti itu,” kata Araki, penjabat direktur museum. “Pada hari yang cerah Anda dapat melihat Gunung Fuji, dan menaiki jembatan kereta api di Danau Hamanako sangatlah menyenangkan. Rasanya seperti Anda sedang berlayar di atas laut.”
___
PROYEK KONTROVERSIAL
Jepang mulai membangun jalur berkecepatan tinggi selama Perang Dunia II, namun pembangunannya dihentikan pada tahun 1943 ketika dana habis. Ide ini dihidupkan kembali pada tahun 1950an, namun banyak yang mempertanyakan pelaksanaan proyek mahal tersebut, terutama dengan perluasan perjalanan udara dan jalan raya. Kritik berubah menjadi kebanggaan ketika pembangunan, yang sebagian dibiayai oleh pinjaman Bank Dunia sebesar $80 juta, selesai tepat waktu untuk Olimpiade Tokyo pada bulan Oktober 1964.
___
SEBERAPA CEPAT?
Shinkansen pertama memiliki kecepatan maksimum 210 kilometer (130 mil) per jam. Kereta tercepat sebelumnya, di Eropa, bisa mencapai 160 km/jam. Kereta peluru saat ini, di Jepang dan di tempat lain, telah mencapai dan dalam beberapa kasus melebihi 300 km/jam (186 mph). Berdasarkan kecepatan rata-rata, Tiongkok memiliki kereta tercepat di dunia, dengan kecepatan rata-rata 284 km/jam pada rute antara Shijiazhuang dan Zhengshou Dong, menurut Survei Kecepatan Dunia dua kali setahun oleh Railway Gazette.
___
EROPA, ASIA, TAPI BUKAN AS
Shinkansen telah memicu minat baru terhadap kereta api berkecepatan tinggi di tempat lain, khususnya di Eropa. Perancis dan Spanyol termasuk di antara pemimpin di Eropa, dan Turki tahun lalu menjadi negara kesembilan yang menjalankan kereta api dengan kecepatan rata-rata 200 km/jam, menurut Railway Gazette. Korea Selatan dan Taiwan juga mengoperasikan sistem berkecepatan tinggi di Asia. Amerika Serikat merupakan pengecualian, meskipun ada usulan untuk membangun jalur di California dan Texas. Kereta tercepat di AS, Acela Express Amtrak, memiliki kecepatan rata-rata 169 km/jam (105 mph) pada jalur pendek antara Baltimore dan Wilmington, Delaware, menurut survei kecepatan.
___
APA BERIKUTNYA
Levitasi magnetik. Shanghai meluncurkan kereta maglev buatan Jerman pada tahun 2004 dengan rute sepanjang 30 kilometer antara kota dan bandara. Kecepatannya bisa mencapai 430 km/jam (267 mph). Kereta maglev Jepang yang sedang dikembangkan telah melampaui kecepatan 500 km/jam (310 mph) dalam pengujian. Jika dibangun, hal ini dapat mempersingkat waktu perjalanan antara Tokyo dan Osaka menjadi lebih dari satu jam. Namun, seiring berjalannya waktu, sebagian romantisme hilang. Shinkansen yang lebih cepat menghilangkan gerbong makannya. “Masalahnya adalah Jepang adalah negara yang kecil,” kata Araki, pensiunan insinyur. “Jika Anda melaju terlalu cepat, Anda akan sampai di sana dalam waktu singkat. Tidak ada waktu untuk menikmati makanan di pesawat.”
___
Penulis Associated Press Noriko Kitano berkontribusi.
