NEW YORK (AP) – Sebuah kereta bawah tanah yang membawa 1.000 penumpang tersentak, terbalik, dan tergelincir melalui terowongan pada hari Jumat, melukai lebih dari selusin orang dan menakuti banyak orang lainnya dengan percikan api, asap, dan kegelapan yang tiba-tiba.
Empat orang menderita luka serius dan dirawat di rumah sakit, kata petugas pemadam kebakaran. Ada pula yang mengeluh nyeri dada. Lima belas orang lainnya dirawat di tempat kejadian.
Kereta ekspres F menuju Manhattan dan Brooklyn ketika enam dari delapan gerbongnya tergelincir sekitar 1.200 kaki di selatan stasiun 65th Street di bagian Woodside Queens pada pukul 10:40.
Penumpang Rashmi Basdeo mengatakan kereta tiba-tiba “mulai miring dan bergetar.”
“Itu menakutkan,” kata asisten penjualan dari Queens, yang naik kereta untuk bekerja di Manhattan. Dia mengatakan dia sedang berpegangan pada sebuah tiang ketika kereta “berhenti”.
“Kami tahu mobil itu tergelincir dari suara dan posisi mobil,” katanya.
Puluhan petugas pemadam kebakaran, polisi, dan paramedis tiba. Mereka menggunakan tangga untuk membantu penumpang turun dari kereta ke jalur yang rata dan membawa mereka menyusuri jalur menuju bukaan trotoar. Penggelinciran terjadi sekitar 30 kaki di bawah permukaan jalan. Listrik diputus ke rel ketiga untuk membantu penyelamatan.
Wakil Asisten Kepala Pemadam Kebakaran James Leonard mengatakan enam gerbong tengah dari delapan gerbong tersebut tergelincir tetapi tetap tegak.
Belum diketahui pasti penyebab kecelakaan yang merusak jalur ekspres tersebut.
Tidak ada peralihan di daerah tersebut, dan umur relnya tidak lebih dari 20 hingga 30 tahun, kata Ketua Otoritas Transportasi Metropolitan Tom Prendergast. Operator dan kondektur kereta api akan diuji narkoba dan alkoholnya, katanya.
Penumpang Tayyib Siddiqi mengatakan kecelakaan itu dimulai “dengan sedikit turbulensi”.
“Saya melihat percikan api keluar dari sisi kanan kereta,” kata Siddiqi. “Kemudian keretanya sedikit miring. Ada banyak suara, benturan, dan rasanya seperti kami menabrak dinding samping.”
Dia mengatakan beberapa detik kemudian kereta berhenti.
“Kereta dipenuhi asap dari percikan api, rem atau apa pun. Itu sangat menakutkan. Itu adalah pengalaman yang mengerikan,” kata Siddiqi, seraya menambahkan bahwa banyak orang menangis dan gugup setelahnya.
Kereta menjadi gelap setelah ini terjadi.
Daniel Gritzer, dari Queens, mengatakan kereta itu bergerak relatif cepat di antara halte ekspres ketika dia mendengar apa yang dia pikir sebagai rem darurat. MTA mengatakan kecepatan maksimum di area tersebut adalah 35 hingga 40 mph.
Bukannya melambat, kata Gritzer, kereta justru malah terpental.
“Orang-orang saling memandang ketika hal itu terjadi, dan jelas ada sesuatu yang salah,” kata Gritzer. “Dan pertanyaannya adalah seberapa salah hal itu terjadi.”
Gritzer mengatakan dia melihat apa yang tampak seperti asap dan, ketika pintu di kedua sisi mobilnya yang terbalik terkunci, dia menjadi waspada jika terjebak.
Leonard mengatakan penggelinciran kereta itu “menyebabkan awan debu dalam jumlah besar, yang membuat orang panik,” namun hanya sedikit asap. Evakuasi berlangsung sekitar satu jam dan berjalan lancar, kata polisi dan petugas pemadam kebakaran.
Penggelinciran relatif jarang terjadi di sistem kereta bawah tanah kota ini, salah satu sistem angkutan umum terbesar di dunia, dengan 8.000 perjalanan dan 5,4 juta penumpang setiap hari kerja.
Penggelinciran kereta bawah tanah terakhir terjadi pada Mei 2013, dekat 125th Street di Manhattan, kata Prendergast. Tak satu pun dari 424 penumpang terluka.
Penggelinciran besar terakhir terjadi pada Agustus 1991, di Union Square. Lima orang tewas dan lebih dari 200 orang terluka. Pengendara yang mabuk itu dinyatakan bersalah melakukan pembunuhan dan divonis 15 tahun penjara.
Pejabat transportasi mengatakan setelah tergelincirnya kereta pada hari Jumat, kereta E, F, M dan R berjalan dengan penundaan dan perubahan layanan. Pelanggan dapat menggunakan J sebagai alternatif. Long Island Rail Road merayakan tiket di Penn Station, Woodside, Forest Hills, Kew Gardens, dan Jamaika.
Para pejabat mengatakan mereka akan menjalankan layanan lokal, tetapi tidak ada layanan ekspres, melalui area tersebut pada jam sibuk malam hari. Mereka mengatakan semua layanan E, F, M dan R akan dihentikan di area tersebut mulai jam 10 malam pada hari Jumat hingga jam 7 pagi pada hari Sabtu untuk pemindahan kereta yang tergelincir.
