WASHINGTON (AP) – Kepercayaan masyarakat Amerika terhadap perekonomian melonjak bulan ini, dibantu oleh prospek pasar kerja yang lebih baik dan ekspektasi upah yang lebih tinggi.
Conference Board, sebuah kelompok riset swasta yang berbasis di New York, mengatakan pada hari Selasa bahwa indeks kepercayaan konsumen naik menjadi 68,1 pada bulan April. Angka ini naik dari angka 61,9 pada bulan Maret, membawa indeks kembali ke level bulan Februari.
Kepercayaan konsumen terhadap perekonomian diawasi dengan ketat karena pengeluaran mereka mencakup sekitar 70 persen aktivitas perekonomian AS.
Meskipun ada beberapa kenaikan singkat, indeks kepercayaan masih jauh di bawah angka 90 yang menunjukkan perekonomian yang sehat – tingkat yang belum pernah dicapai sejak Resesi Hebat dimulai pada bulan Desember 2007.
Peningkatan kepercayaan pada bulan April didorong oleh ekspektasi yang lebih tinggi terhadap pertumbuhan perekrutan dan pendapatan selama enam bulan ke depan.
Keyakinan turun tajam pada bulan Maret, yang bertepatan dengan lemahnya bulan penciptaan lapangan kerja. Pengusaha hanya menambah 88.000 pekerjaan di bulan Maret, turun dari empat bulan sebelumnya ketika pertumbuhan lapangan kerja rata-rata mencapai 220.000 per bulan.
Namun banyak ekonom mengatakan perlambatan ini hanya bersifat sementara dan perekrutan tenaga kerja kemungkinan akan meningkat pada bulan ini. Departemen Tenaga Kerja merilis laporan ketenagakerjaan bulan April pada hari Jumat. Para ekonom memperkirakan bahwa pemberi kerja menambah 160.000 pekerjaan.
Bayarannya juga naik. Laporan terpisah Departemen Tenaga Kerja mencatat bahwa upah dan gaji naik 0,5 persen dari bulan Januari hingga Maret, naik dari kenaikan 0,3 persen pada kuartal sebelumnya.
Pendapatan yang lebih tinggi membantu mengimbangi kenaikan pajak Jaminan Sosial yang mulai berlaku pada 1 Januari. Kenaikan pajak ini mengurangi pendapatan pekerja yang berpenghasilan $50.000 per tahun menjadi sekitar $1.000. Sebuah rumah tangga dengan dua pekerja bergaji tinggi memiliki pendapatan hingga $4.500 lebih sedikit.
Gaji yang lebih besar menyebabkan pengeluaran yang lebih besar. Pemerintah mengatakan pada hari Jumat bahwa belanja konsumen meningkat pada laju tercepat dalam lebih dari dua tahun dari bulan Januari hingga Maret.
Para ekonom mengatakan kenaikan pajak Jaminan Sosial dapat memperlambat belanja konsumen dan pertumbuhan ekonomi pada kuartal April-Juni.
Namun, tren lain dapat mengimbangi dampak pajak tahun ini. Konsumen memotong utangnya. Dan kenaikan nilai rumah dan harga saham meningkatkan kekayaan rumah tangga. Pemulihan pasar perumahan terlihat berkelanjutan dan diperkirakan akan mendapatkan momentumnya pada tahun ini.
Selain itu, bensin menjadi lebih murah. Harga rata-rata nasional untuk satu galon gas telah turun 29 sen menjadi $3,50 sejak 27 Februari. Penurunan harga bahan bakar membuat konsumen memiliki lebih banyak uang untuk dibelanjakan pada hal lain.
