Kepala Urusan Veteran AS mengundurkan diri di tengah kehebohan dalam hal perawatan

WASHINGTON (AP) – Di tengah skandal besar mengenai penundaan perekrutan, pemalsuan pencatatan, dan masalah-masalah lain yang mengganggu sistem layanan kesehatan bagi para veteran Amerika, Presiden Barack Obama mengumumkan pengunduran diri Departemen Urusan Veteran.

Obama mengatakan pada hari Jumat bahwa ia menerima pengunduran diri Eric Shinseki dengan “penyesalan yang besar” dalam pertemuan di Gedung Putih, hanya dua hari setelah laporan internal yang pedas menemukan masalah yang luas dan mendalam dalam sistem layanan kesehatan yang luas, yang sedang berjuang untuk mengimbangi jumlah tersebut. . dokter hewan yang kembali dari Irak dan Afghanistan.

Shinseki, pensiunan jenderal bintang empat keturunan Jepang-Amerika yang mengawasi Urusan Veteran sejak awal masa kepresidenan Obama, semakin mendapat seruan untuk mundur karena kontroversi tersebut telah menjadi isu besar di Washington. Dalam 36 jam setelah temuan hari Rabu itu, Partai Demokrat yang bersaing ketat dalam pemilihan ulang di Kongres pada bulan November ini bergabung dengan Partai Republik dalam menyerukan pengunduran diri Shinseki.

Obama mengatakan Shinseki, seorang veteran Perang Vietnam dan orang Asia-Amerika dengan peringkat tertinggi dalam sejarah militer AS, mengabdi dengan hormat. Namun Menteri Urusan Veteran mengatakan kepada presiden bahwa badan tersebut membutuhkan kepemimpinan baru dan dia tidak ingin menjadi pengalih perhatian. “Saya setuju. Kita tidak punya waktu untuk mengalihkan perhatian. Kita harus menyelesaikan masalah ini,” kata Obama.

Anggota Kongres dari Partai Republik mengatakan pengunduran diri Shinseki saja tidak cukup untuk memecahkan masalah di lembaga yang berjuang untuk memenuhi peningkatan besar permintaan terhadap layanannya. Sekitar 9 juta veteran kini terdaftar dalam sistem layanan kesehatan, sekitar 1 juta lebih banyak dibandingkan enam tahun lalu. Masuknya para veteran tersebut berasal dari kembalinya para veteran Irak dan Afganistan, para dokter hewan tua Perang Vietnam yang kini memiliki lebih banyak masalah kesehatan, sebuah langkah Kongres untuk memperluas jumlah orang yang memenuhi syarat untuk mendapatkan perawatan dan migrasi para veteran ke Departemen Urusan Veteran selama resesi terakhir setelah mereka kehilangan hak mereka. pekerjaan.

Anggota parlemen dari kedua belah pihak telah bertindak hati-hati dan sensitif dalam mengeksploitasi penderitaan para veteran demi keuntungan politik. Namun, kepergian Shinseki sepertinya tidak akan mengakhiri pertarungan politik antar partai pada tahun pemilu.

Pemimpin Partai Republik di DPR John Boehner mengatakan pengunduran diri itu “tidak menghilangkan tanggung jawab presiden untuk turun tangan dan memperbaiki keadaan para veteran kita.” Dia dan Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell, meminta Partai Demokrat untuk bergabung dengan mereka dalam undang-undang “yang akan membantu memperbaiki sistem yang telah sangat mengecewakan para veteran kita.”

Dalam laporan mereka, penyelidik badan tersebut mengatakan 1.700 veteran yang mencari perawatan di fasilitas di kota barat daya Phoenix berada dalam ketidakpastian karena mereka tidak pernah dimasukkan ke dalam daftar tunggu resmi.

VA memiliki tujuan untuk membuat janji dengan pasien dalam waktu 14 hari sejak mereka pertama kali mencari perawatan. Keterlambatan pengobatan – dan ketidakteraturan dalam pencatatan waktu tunggu pasien – telah didokumentasikan selama bertahun-tahun dalam berbagai laporan pemerintah dan organisasi luar dan diketahui oleh pejabat VA, anggota Kongres dan organisasi layanan veteran.

Namun kontroversi yang kini beredar di sekitar VA berasal dari tuduhan bahwa para karyawan menyimpan daftar tunggu rahasia di rumah sakit Phoenix – dan dugaan bahwa hingga 40 pasien mungkin meninggal saat menunggu perawatan. Investigasi awal inspektur jenderal VA terhadap tuduhan tersebut menemukan pemalsuan sistematis atas catatan perekrutan di Arizona dan lokasi lainnya, namun tidak menentukan apakah ada kematian yang terkait dengan penundaan tersebut.

Dalam pidatonya pada Jumat pagi, Shinseki mengatakan temuan laporan tersebut “sama sekali tidak dapat diterima” dan merupakan “pelanggaran kepercayaan” yang ia anggap tidak bertanggung jawab dan tidak dapat dipertahankan. Dia mengumumkan serangkaian langkah, termasuk pemecatan pejabat senior di fasilitas Phoenix.

“Saya tidak bisa menjelaskan kurangnya integritas,” katanya kepada kelompok veteran tunawisma, Jumat. Saya tidak akan membelanya karena tidak bisa dipertahankan.

Obama telah menunjuk Sloan Gibson, wakil sekretaris VA, untuk menjalankan departemen tersebut untuk sementara sementara dia mencari sekretaris lain.

Dia mengatakan Shinseki memulai proses pemecatan orang dan membatalkan bonus kinerja. Presiden mengatakan Departemen Kehakiman akan menentukan apakah ada pelanggaran pidana di VA.