Hampir 25 tahun setelah kepalanya yang terpenggal ditemukan di lapangan golf, polisi wanita New Jersey yang diyakini sebagai korban pertama dari seorang pembunuh berantai yang terkenal akhirnya telah diidentifikasi.
Polisi negara bagian mengatakan pada hari Rabu bahwa Heidi Balch diyakini sebagai yang pertama dari 17 wanita yang dibunuh oleh Joel Rifkin selama empat tahun yang berakhir pada tahun 1993 ketika dia ditepi karena plat nomor yang hilang dengan mayat wanita di belakang punggungnya. truk pickup. .
Pihak berwenang telah lama percaya bahwa wanita yang dipenggal pada Maret 1989 di lapangan golf di Hopewell Township, dekat Trenton, adalah wanita pertama yang dibunuh Rifkin. Dia mengakuinya hampir setelah penangkapannya dan memberikan rincian di mana dia membuang kepala dan kakinya.
Rifkin akhirnya dijatuhi hukuman lebih dari 200 tahun penjara atas pembunuhan tersebut. Namun identitas Balch tetap menjadi misteri selama lebih dari dua dekade.
Det. Polisi Negara Bagian. Sersan Stephen Urbanski mengatakan orang tua Balch awalnya tidak mencantumkannya sebagai orang hilang dan Balch, yang bekerja sebagai pelacur di New York City, menggunakan banyak nama samaran dan nomor Jaminan Sosial.
“Sangat jarang Anda memiliki cerita seperti ini,” kata Urbanski. “Hal pertama adalah mengidentifikasi mayatnya, dan kemudian Anda melanjutkan penyelidikan, Anda melihat kenalan dan hal-hal seperti itu. Dalam hal ini, jawabannya ada di sana selama ini, kami hanya perlu menyatukannya.”
Rifkin mengatakan kepada polisi bahwa dia membunuh seorang pelacur yang dia kenal sebagai “Susie,” kata Urbanski. Pencarian mengarah ke New York di mana penyelidik berfokus pada seorang pelacur yang menggunakan nama Susan Spencer – dan sekitar 15 nama lainnya. Beberapa nomor Jaminan Sosial palsu yang dia gunakan dilacak ke Ohio dan Florida, jadi Urbanski pergi ke negara bagian tersebut untuk memeriksa laporan orang hilang.
Akhirnya, penyelidik mengetahui bahwa wanita tersebut pernah menggunakan nama Heidi Balch, yang terdaftar sebagai orang hilang di New York pada tahun 2001 oleh bibinya. Bahkan penemuan itu diperumit oleh pengungkapan bahwa Balch terakhir terlihat pada tahun 1995, enam tahun setelah jenazahnya ditemukan di lapangan golf. Urbanski mengatakan kemudian terungkap bahwa bibi Balch sebenarnya tidak melihat keponakannya, tetapi seseorang secara keliru mengatakan kepadanya bahwa mereka telah melihat Heidi.
Terobosan besar datang awal bulan ini ketika bibi Balch mengidentifikasi sepupunya dari foto penangkapan Susan Spencer. Tes DNA selanjutnya dari ibu dan ayah Balch, yang masing-masing tinggal di Maryland dan Florida, mengonfirmasi identifikasi tersebut.
Orang tua Balch “terkejut,” kata Urbanski. “Mereka tahu di dalam hati mereka sesuatu yang buruk telah terjadi padanya, tapi tidak sejauh ini. Saya rasa mereka tidak pernah mengira dia adalah korban pertama Joel Rifkin.”
Urbanski mengatakan polisi negara bagian sedang meninjau kasus mayat tak dikenal yang ditemukan di New Jersey sejak jenazah Balch ditemukan hingga penangkapan Rifkin.
John Byrne, juru bicara Kantor Kejaksaan Distrik Nassau, yang menuntut Rifkin, mengatakan masih terlalu dini untuk memutuskan apakah akan menuntut Rifkin dalam kasus ini.
“Kami masih dalam fase pencarian fakta,” kata Byrne.
