NAIROBI, Kenya (AP) — Panggilan telepon yang panik datang dari seorang teman dekat yang tinggal bersama keluarga saya selama akhir pekan: Dia berada di mal paling mewah di Nairobi dan bisa mendengar suara tembakan. Suaminya dan putrinya yang berusia 2 tahun juga ada di dalam, namun dia tidak tahu di mana. Kemana dia harus pergi?
Selama beberapa jam berikutnya, peran saya sebagai reporter berbenturan dengan kekhawatiran saya terhadap teman dekat yang berada dalam bahaya. Wartawan di mana pun harus memisahkan emosi mereka dari adegan horor, tapi itu adalah tugas yang hampir mustahil ketika teman Anda menghadapi penyerang yang menembakkan granat dan peluru.
Lyndsay menelepon istri saya dua menit setelah ledakan pertama. Saat itu hari Sabtu pukul 12:40. Lyndsay, yang berada di toko buku di lantai atas, awalnya mengira itu adalah perampokan. Saya bergegas dari rumah ke mal, satu mil jauhnya. Adegan yang terjadi sangat mengerikan: orang-orang bersenjata menembaki mobil-mobil di pintu masuk mal. Mayat-mayat digantung di kendaraan.
Semburan tembakan dan ledakan kecil terdengar di telinga saya saat saya dan orang lain merunduk di belakang mobil.
Suami Lyndsay, Nick, sedang bersama putri mereka Julia di kafe lantai bawah yang tampaknya menjadi titik awal serangan. Dia mengambil balitanya dan berlari. Mereka akhirnya didorong ke tempat penyimpanan di sebuah department store dan akan tinggal di sana selama tiga jam berikutnya.
Lyndsay sedang berada di bioskop di lantai tiga ketika dia menelepon saya lagi. Jika orang-orang bersenjata menemukannya dan orang lain, tidak ada jalan keluar, katanya. Tak lama kemudian, kelompok bioskop tersebut – yang terdiri dari sekitar 20 orang asing yang terkait dengan teror – mengambil jalan keluar darurat ke atap. Sesampainya di sana, mereka masih belum bisa melarikan diri.
“Jason, bisakah kamu memastikan polisi mengetahui ada warga sipil di atap?” dia bertanya kepadaku. Seseorang menjulurkan kepalanya ke samping dan terkena peluru, mungkin dari polisi.
Saya memberi tahu seorang petugas polisi. Dia sepertinya tidak peduli. Caranya adalah dengan memberitahu petugas polisi KANAN. Saya meminta seorang rekan Associated Press yang berkewarganegaraan Kenya untuk memberi tahu petugas polisi berpangkat tinggi yang dia kenal. “Ini tidak sepenuhnya berhubungan dengan pekerjaan,” kataku padanya. “Tapi itu bisa menyelamatkan nyawa.”
Saya kembali ke pekerjaan saya sebagai reporter, menekan ketakutan saya bahwa teman-teman saya akan dibunuh. Saya mengambil gambar dan mengambil video. Saya mewawancarai pasangan Belanda yang berada di dekat ledakan granat. Malam itu, presiden Kenya menyebutkan jumlah korban tewas sebanyak 39 orang.
Nick mengirim pesan atau menelepon saya. Dia berada di ruang belakang bersama Julia tetapi tidak yakin harus berbuat apa. Apakah saya punya informasi? Saya mengirim SMS atau meneleponnya beberapa kali, namun setiap kali saya takut teleponnya akan berdering ketika ada orang bersenjata di dekatnya.
Lyndsay menelepon kembali. Apa yang harus dia lakukan ketika teroris datang ke atap? Tidak ada tempat untuk pergi. Penurunan ke tingkat berikutnya mungkin setinggi 20 kaki. Lyndsay sedang hamil hampir delapan bulan; melompat dari atap dapat menimbulkan konsekuensi yang tragis. Ambil kabel dan turun dari pangkalan satelit, kataku. Dia kemudian mengatakan kepada saya bahwa itu mungkin tidak berhasil.
“Sejujurnya, pikiran saya adalah saya takut saya akan terlalu takut untuk melakukannya,” kata Lyndsay. Pada saat yang sama, katanya kemudian, ada baiknya jika ada seseorang yang bisa diajak bicara.
Polisi berpakaian preman membantu Lyndsay dan para sandera di atap rumah melarikan diri, namun suami Nick dan putrinya Julia masih di dalam. Terlepas dari semua stres yang dialaminya, sebagian besar Julia berperilaku baik.
“Dia luar biasa,” kata Nick kemudian. Namun selama sprint pendek, “Saya pikir dia bisa merasakan ada sesuatu yang sedang terjadi dan menjadi sedikit kesal. Saat kami bersembunyi, dia sangat ketakutan saat kami pertama kali sampai di sana, tapi dia tidak menangis atau bertingkah. Dia hanya bersenang-senang bersamaku.”
Tiga jam setelah granat pertama meledak, Nick lari ke tempat aman bersama Julia. Seorang fotografer berita mengambil foto sprint tersebut yang muncul di lusinan situs berita.
Saya kemudian mengambil istirahat dari peran jurnalis saya dan bersama Lyndsay. Saya melihat Nick dan Julia mendekat. Saya menunjuk ke Lyndsay, yang matanya berkaca-kaca. Ketiganya berpelukan.
Sebagai seorang reporter, saya tahu bahwa tidak semua hari berakhir dengan baik.
Saat malam tiba, seorang pria Kenya yang tertekan meminta kabar terbaru dari saya. Dia dan teman-temannya sedang makan di sebuah restoran di lantai atas di mana dilaporkan banyak korban jiwa dan dia tidak dapat menghubungi mereka melalui telepon. Mungkin temannya ada di rumah sakit, saranku. Tidak, katanya. Dia baru saja mengunjungi semua rumah sakit. Dia meninggalkan restoran untuk mencuci tangannya ketika serangan dimulai.
“Teman-temanku mengirimiku pesan dan berkata, ‘Doakan adik kami,’” kata pria itu kepadaku sambil hampir menangis. Itulah terakhir kali dia mendengar kabar dari mereka.
