ARLINGTON, Texas (AP) — Tim lain yang dilatih John Calipari masuk ke dalam hamparan cat yang tidak berbahaya hanya 15 kaki dari keranjang.
Setelah melakukan tembakan dengan baik dari garis lemparan bebas hampir sepanjang musim, anak-anak dari Kentucky menjadi lemah pada saat yang paling penting pada Senin malam. Ketidakmampuan mereka untuk melakukan salah satu pukulan paling sederhana dalam bola basket adalah alasan utama mengapa Wildcats kalah 60-54 dari Connecticut dalam pertandingan kejuaraan nasional.
“Yah, bisa dibilang begitu, tapi cara kami memulai permainan mungkin merugikan kami,” kata pelatih Kentucky John Calipari, yang timnya terjebak di lubang awal 30-15 dan tidak pernah pulih.
Kentucky memasukkan 13 dari 24 upayanya dan gagal dalam tiga upaya terakhirnya ketika permainan masih seimbang. Yang terakhir, kegagalan Alex Poythress, mengurangi defisit Wildcats menjadi 56-53 dengan sisa waktu 3:47.
Sebaliknya, keunggulannya bertambah menjadi enam ketika DeAndre Daniels mencetak gol di sisi lain untuk UConn, dan Wildcats tidak pernah memiliki kesempatan untuk mendapatkan satu pun penguasaan bola sepanjang sisa pertandingan.
Yang membuatnya semakin membuat frustrasi: UConn mencetak 10 banding 10 dari garis.
Ditanya apakah hal itu menentukan hasil pertandingan, Aaron Harrison dari Kentucky menjawab, “Mungkin begitu.”
Jadi, alih-alih kumpulan bintang terbaru Calipari yang memotong jaring selama “One Shining Moment”, justru UConn yang dengan gembira berlari mengelilingi lapangan di Stadion AT&T, confetti yang jatuh dari langit-langit terdengar saat para pemain Kentucky berjalan perlahan menuju loker . ruang.
Pertarungan lemparan bebas mereka membawa kembali kenangan akan perebutan gelar tahun 2008, ketika tim Memphis yang dilatih Calipari berjuang melawan Kansas.
Dalam permainan itu, Jayhawks melukai Tigers dengan tembakan rendah ketika mereka harus melakukan reli di akhir regulasi. Memphis merespons dengan gagal dalam empat dari lima lemparan bebas terakhirnya. Dan itu cukup bagi Kansas untuk mengatasi defisitnya yang besar dan akhirnya menang dalam regulasi.
Selama peregangan sebelum PL, Kansas melakukan semua tembakannya, termasuk lemparan bebasnya. Ketika ditanya apakah hal itu terlintas dalam pikiran Calipari, dia menjawab dengan blak-blakan: “Tidak.”
Namun, UConn sama efisiennya dengan Kansas di lini depan, membuat masalah Kentucky semakin mencolok: The Huskies tidak pernah gagal, dan dua lemparan bebas terakhir mereka oleh Lasan Kromah dengan sisa waktu 25 detik memastikan kejuaraan nasional keempat mereka.
James Young memasukkan 8 dari 9 tembakannya dari garis busuk untuk Kentucky, menyelesaikannya dengan 20 poin. Namun anggota tim lainnya menghasilkan 5 dari 15, termasuk tembakan buruk dari Julius Randle (4 dari 7) dan rekannya yang besar Dakari Johnson, yang menjadi 1 dari 4 di garis.
Bukan hanya kabut saja yang melukai Wildcat. Itu adalah ketidakmampuan mereka untuk sampai ke sana.
Penembak terbaik mereka, penjaga kembar Aaron dan Andrew Harrison, hanya mencapai garis satu kali, dan Aaron gagal. Mereka diburu sepanjang malam oleh penjaga UConn Shabazz Napier dan Ryan Boatright, yang mencegah mereka mencapai tepi karena mereka menjalani seluruh turnamen.
Wildcats, yang mengincar kejuaraan nasional kesembilan mereka, mencatatkan 68 persen tembakan dari garis gawang pada musim ini. Hanya tiga kali mereka melakukan pukulan yang lebih buruk daripada di kejuaraan nasional, dan dua kali mengatasi upaya buruk untuk meraih kemenangan.
Namun, tak satu pun dari tim tersebut yang merupakan UConn. Dan tidak satu pun dari pertandingan itu yang diperuntukkan bagi kejuaraan nasional.
“Cara yang sulit untuk dilakukan, tetapi pada saat yang sama kami membuktikan banyak orang salah,” kata Johnson. “Kami baru saja menjalani musim yang hebat dan tentu saja kami ingin berada di sisi lain pada pertandingan terakhir. Kami baru saja menjalani musim yang luar biasa dan kami tidak boleh berkecil hati.”
