ST. LOUIS (AP) – Kenny Perry pernah ke sini sebelumnya dan merasa kecewa. Apapun yang terjadi di babak final Kejuaraan PGA Senior, dia berencana untuk pergi dengan kepala tegak.

Jika keunggulan dua pukulannya atas juara dua kali Jay Haas tidak dapat dipertahankan pada hari Minggu, Perry berkata, “Ini tidak akan menjadi akhir dari dunia.”

“Saya bermain indah selama tiga ronde,” kata Perry. “Saya hanya pergi ke sana dan bermain seperti yang saya lakukan, lalu mengarahkan dan menembak.”

Perry yang berusia 52 tahun mendekati gelar mayor senior pertamanya dalam karier yang lebih dikenal dengan Masters 2009 dan PGA 1996 daripada total 16 kemenangan turnamen dan kemenangan $34 juta. Dia berada di bawah 10 di Bellerive Country Club, yang bertahan dengan baik setelah penundaan akibat hujan lebih dari dua jam sebelum pasangan terakhir Perry dan Russ Cochran melakukan tee off.

Perry adalah satu-satunya pemain di lapangan yang berhasil memecahkan angka 70 dalam ketiga ronde, memanfaatkan dorongan dan kemahirannya yang luar biasa. Pada hari Sabtu, dia melakukan kebohongan yang canggung dari jarak sekitar 30 kaki untuk elang di No. 10. 4 tembakan masuk.

“Saya tidak bisa berdiri di sana sepanjang hari dan melakukannya lagi,” kata Perry. “Itu adalah satu dari sejuta tembakan.”

Peluangnya tidak membantu Perry ketika dia tersendat dan kalah di babak playoff dari Mark Brooks di PGA. Ketika hal itu terjadi lagi di Masters, itu jauh lebih menyakitkan.

Perry memimpin dua pukulan dengan dua lubang tersisa, tetapi menyelesaikannya dengan sepasang bogey dan mengakhiri pukulan beruntun 22 lubang tanpa satu pun. Kemudian dia melakukan bogey di hole playoff kedua dan kalah dari Angel Cabrera di playoff.

“Kekalahan Masters memberikan dampak besar dalam hidup saya,” kata Perry. “Jadi ini di sini, bagus sekali. Saya hanya akan berusaha melakukan yang terbaik dan mudah-mudahan kali ini kartu saya akan jatuh ke tangan saya.”

Perry mencetak eagle, lima birdie, dan empat bogey di ronde ketiga, memadukan pukulan spektakuler dengan beberapa rintangan dan melakukan cukup banyak hal yang benar untuk menghasilkan 3-under 68. Meskipun Perry hanya mencetak satu bogey di dua ronde pertama, pengejar terdekatnya tidak melihat kelemahan.

Dia mendominasi tiga hole par-5, memainkannya dalam 8 under.

“Senang rasanya bisa tetap berada di dekat Kenny,” kata Haas. “Sepertinya dia akan sangat sulit dikalahkan.”

Haas menyelesaikannya dengan sepasang birdie dengan nilai 67. Cochran tertinggal tiga pukulan setelah dua birdie pada sembilan hole terakhir untuk par 71, dan Rod Spittle membalas empat pukulan setelah 67.

Haas yang berusia 59 tahun, yang memenangkan kejuaraan pada tahun 2006 dan ’08, dibesarkan di dekat Belleville, Illinois, dan merupakan favorit penduduk setempat. Dia mencetak angka 66 pada ronde pertama untuk berbagi keunggulan dan memuji tip telepon dari pelatih Billy Harmon untuk menjaga bahu kanannya tetap stabil karena membantu memantapkan permainannya.

“Saya pikir saya mungkin melewatkan satu atau dua fairways dan hanya melakukan beberapa pukulan berkualitas nyata,” kata Haas. “Jadi, itu sangat menyenangkan.”

Haas telah memainkan Bellerive beberapa lusin kali, tetapi tidak melihatnya sebagai keuntungan besar.

“Golf adalah permainan yang berbeda dibandingkan bermain di lapangan rumah Anda atau semacamnya bersama para penggemar,” kata Haas. “Saya tidak tahu seberapa besar perbedaannya.”

Perry memimpin tiga tembakan setelah melakukan chipping untuk eagle dari layup yang canggung di no. 4, dengan kedua kaki di bunker sisi hijau dan bola di bibir. Dia mengincar galeri dan hanya berharap untuk mendapatkannya di lapangan.

“Saat saya memukulnya, kawan, itu langsung mengenai benderanya,” kata Perry. “Dan itu seperti terbentur, terbentur, dan menggelinding seperti sumur.”

Keunggulannya berkurang menjadi satu setelah ia menindaklanjutinya dengan bogey berturut-turut, namun ia kembali unggul empat atas Cochran dan Haas setelah birdie pada No. 7 dan 8, dan tidak ada yang bisa lebih dekat dari dua pukulan di sembilan belakang.

Juara bertahan Roger Chapman menembakkan 66 untuk kedua kalinya, menyamai rekor terbaik turnamen, dan 1 under. Bernhard Langer mencetak angka 67 bebas bogey untuk hari kedua berturut-turut untuk kembali mencapai level genap di turnamen tersebut setelah membuka dengan 79.

“Saya pikir dalam dua ronde pertama Anda berada di bawah tekanan untuk melakukan pertahanan yang baik dan mungkin berpikir untuk melakukan cut adalah sikap yang salah,” kata Chapman. “Sekarang saya telah lolos, tekanannya sedikit berkurang, keluarlah dan bermain dan itulah yang telah saya lakukan.”

Spittle menembakkan 69 pada ronde pertama setelah awal yang sulit, unggul 3 pada tiga hole pertama.