COLLEGE STATION, Texas (AP) – Kenny Hill menegaskan dia tidak takut untuk mengambil alih posisi Johnny Manziel sebagai quarterback di Texas A&M.

Namun, dia meminta nasihat dari pemenang Piala Heisman 2012 dan salah satu pemain perguruan tinggi paling populer dalam sejarah terkini.

“Dia hanya berkata, ‘Pergilah ke sana dan jadilah dirimu sendiri. Anda tidak perlu pergi ke sana dan melakukan sesuatu yang gila, cukup pergi ke sana dan bermain bola,” kenang Hill.

Sejauh ini, dia telah melakukan hal itu, memimpin No. 6 Texas A&M ke awal yang sempurna dengan peluang untuk meningkatkan menjadi 4-0 untuk pertama kalinya sejak 2006 dengan kemenangan hari Sabtu di SMU.

Pemain berusia 19 tahun yang sangat percaya diri ini muncul dengan mencetak rekor sekolah sejauh 511 yard dalam kemenangan pembukaan musim A&M di South Carolina. Dia bangun keesokan harinya dan menyadari ponselnya rusak dan tidak dapat diperbaiki, jadi dia mengikuti desas-desus di Twitter – tiba-tiba dia berubah dari pemain cadangan yang tidak dikenal menjadi salah satu pemain terpanas di sepak bola perguruan tinggi. Manziel dan yang lainnya memanggilnya Kenny Football, mengacu pada julukan “Johnny Football” Manziel.

Kecuali Hill tidak menyukainya. Dia menginginkan namanya sendiri.

Dia memeriksa daftar nama dan memutuskan “Kenny Trill” adalah favoritnya. Dia kagum dengan perhatian media yang menarik julukan barunya.

“Itu gila,” katanya. “Saya mendapatkan di Twitter dan ‘Kenny Trill’ menjadi trending di Twitter. Saya pikir sungguh luar biasa bahwa hal itu dilakukan seperti itu.”

Trill telah lama digunakan oleh rapper Texas Bun B, yang menyebut dirinya Bun B Trill OG. Bun B men-tweet tentang moniker tersebut, mengatakan dia menyukai gagasan itu, tetapi Hill harus berbuat lebih banyak untuk menjadi “mendebarkan”. Hill kesal karena mungkin rapper paling terkenal di Texas menyebut namanya.

“Saya pikir saya mungkin mendapat julukan itu suatu saat nanti,” katanya, “mengatakan bahwa dia menyukai ide itu juga sangat keren. Berbicara tentang nama panggilan saya saja, saya pikir itu tidak nyata.”

Jika terserah pelatih Kevin Sumlin, Hill mungkin akan dipanggil Kenny Chill.

Sumlin mengatakan dia terkadang melihat quarterbacknya menguap saat latihan dan hanya menggelengkan kepalanya. Tapi kepribadiannya yang tenang membantunya berangkat ke Carolina Selatan untuk start pertamanya dan tidak mengarahkan kemenangan mengejutkan 52-28 atas Gamecocks.

“Dia bepergian dan membantu beberapa lingkungan yang berbeda tahun lalu, tapi sikapnya jelas membantu karena dia sangat tenang,” kata Sumlin. “Anda tidak ingin hal itu terjadi pada gelandang Anda, tetapi itu mungkin membantu dia dalam situasi seperti itu. (Koordinator Serangan) Jake Spavital mengatakan dia tidak punya keberanian; itu benar.”

Penerimanya menyukai Hill dan mengatakan itu membantu tim tetap seimbang apa pun situasinya.

“Itulah sebabnya kami tahu dia akan melakukannya dengan baik karena dia memiliki sikap mengantuk,” kata penerima Malcome Kennedy. “Banyak pemain akan keluar dan melihatnya dan tidak mengharapkan dia menjadi ancaman, tapi dia hanyalah seorang baller alami. Dia memiliki semua kualitas gelandang yang Anda inginkan.”

Hill mengalahkan mahasiswa baru Kyle Allen untuk pekerjaan di kamp. Dia merasa beruntung mendapat kesempatan kedua.

Seperti Manziel sebelum musim pertamanya sebagai starter, Hill ditangkap. Menurut laporan penangkapan, dia ditangkap pada bulan Maret atas tuduhan mabuk di tempat umum di distrik bar College Station dan memberikan nama palsu kepada polisi. Dia diskors, tetapi Sumlin mempekerjakannya kembali sebelum perkemahan dan mengatakan Hill dan Allen akan bersaing untuk mendapatkan tempat awal.

“Setelah situasi itu, saya pikir itu akan menjadi hal yang baik bagi saya dan saya pikir Kyle akan mendapatkan pekerjaan itu,” kata Hill. “Tetapi ketika dia mengatakan itu, saya tahu saya punya peluang lain dan saya hanya berusaha memanfaatkan peluang saya sebaik mungkin.”

Sekarang dia sudah mendapatkan pekerjaan itu, dia tidak berencana untuk menyerah. Dia tahu bahwa jika dia meluncur, Allen bisa mengisinya dengan mulus.

“Itu mendorong saya untuk bermain keras setiap hari,” kata Hill. “Saya tidak bisa membuat banyak kesalahan karena dia berada tepat di belakang saya untuk menggantikan saya. Itu membuat saya termotivasi untuk terus bekerja keras.”

Ini adalah etos kerja yang dia kembangkan saat bermain untuk pembangkit tenaga listrik sepak bola Texas, Southlake Carroll. Dia memimpin tim ke kejuaraan negara bagian dalam klasifikasi terbesar negara bagian sebagai junior pada tahun 2011, melewati lebih dari 3.000 yard dan 25 touchdown dan berlari sejauh 1.400 yard dan 24 skor lainnya.

Dia mengatakan tekanan untuk tampil di sekolah yang terkenal menghasilkan quarterback perguruan tinggi tingkat atas membuat transisinya untuk memulai di Texas A&M menjadi lebih mudah.

“Itu membantu saya masuk ke sini, mengetahui bahwa saya tidak harus menjadi orang lain,” katanya. “Hanya mengetahui saya bisa masuk dan bermain seperti yang saya lakukan dan itu sudah cukup. Mulai sekarang, cara kami bermain sudah cukup.”

Hill telah melakukan pekerjaan yang baik untuk meringankan rasa sakit karena kepergian awal Manziel ke NFL dan memulai karirnya dengan lebih baik. Dia adalah satu-satunya pemain dalam sejarah sekolah yang melempar sejauh 1.000 yard (1.094) dalam tiga pertandingan pertama musim ini.

Minggu ini, dia akan kembali ke daerah tempat dia dibesarkan ketika Aggies menghadapi Mustang dalam pertandingan tandang pertama mereka musim ini. Ini adalah pertandingan pertama dari dua pertandingan berturut-turut di area Dallas-Fort Worth dengan pertemuan Texas A&M Arkansas minggu depan di Stadion Dallas Cowboys.

Hill, putra mantan pitcher liga utama Ken Hill, berharap bisa bermain di depan banyak keluarga dan teman minggu ini, namun menghindari pelecehan dari orang yang meminta tiket. Meskipun ia menjadi salah satu nama paling populer di sepak bola perguruan tinggi, Hill berada di bawah belas kasihan orang tuanya saat ia menunggu pengganti ponselnya yang rusak.

Mereka akhirnya membawakannya yang baru, mengakhiri periode lebih dari dua minggu di mana remaja tersebut terputus. Wajahnya berseri-seri seperti anak kecil di pagi hari Natal ketika dia berbicara tentang mendapatkan yang baru.

“Ya ampun,” katanya, “orang tuaku membawakan telepon itu dan aku langsung menggunakannya dan tidak mematikannya sepanjang malam.”

Namun ada satu masalah: dia mendapat nomor baru dan tidak memiliki satu pun kontaknya sejak masa sebelum Kenny Trill. Itu mungkin hal yang bagus.

“Sejujurnya menyenangkan karena saya tidak punya banyak orang yang meledakkan ponsel saya,” kata Hill sebelum tersenyum lebar.