Kendaraan di danau menjelaskan kasus-kasus dingin di Okla

FOSS, Oklahoma (AP) – Seorang sheriff Oklahoma mengatakan keluarga dari enam orang yang hilang selama lebih dari 40 tahun seharusnya bisa mendapatkan penyelesaian dengan ditemukannya mobil dan tulang yang diyakini terkait dengan kasus tersebut.

Namun, yang masih tersisa adalah pertanyaan tentang bagaimana sisa-sisa kerangka dan dua kendaraan berakhir di bawah air di Danau Foss Custer County, kata Sheriff Bruce Peoples. Ia berharap jawabannya akan datang, dan membantu memecahkan beberapa misteri yang telah menghantui warga selama lebih dari satu generasi.

“Sekarang keluarga akan mengetahuinya, dan itulah yang kami anggap sebagai bagian penting dari pekerjaan kami,” kata Peoples. “Ini akan menutup babak yang sangat menyedihkan dalam hidup mereka, tapi tidak ada yang lebih buruk daripada memiliki pertanyaan-pertanyaan yang masih ada dan bertanya-tanya apa yang terjadi.”

Apakah para korban dalam dua kasus flu yang terpisah dibunuh dan dibuang di danau sekitar 100 mil sebelah barat Kota Oklahoma? Atau apakah mereka salah belok, keluar dari tepian jalur perahu dan berakhir di bawah air?

“Masih terlalu dini untuk mengatakannya pada saat ini,” kata Peoples. “Kami akan memperlakukannya sebagai kejahatan sampai kami dapat menentukan bahwa itu adalah kecelakaan mobil biasa.”

Penyelam yang melakukan latihan menggunakan peralatan sonar menemukan Camaro tahun 1969 dan Chevrolet awal tahun 1950-an di dasar Danau Foss pada hari Selasa. Kendaraan-kendaraan itu berada di kedalaman air sekitar 12 kaki – sekitar 50 kaki dari ujung jalur perahu. Sisa-sisanya ada di kedua mobil.

Laporan orang hilang menunjukkan tiga remaja dari Sayre di dekat Beckham County — Leah Johnson, Michael Rios dan Jimmy Williams — menghilang pada tahun 1970 ketika dalam perjalanan ke pertandingan sepak bola sekolah menengah atas dengan Camaro baru tahun 1969 milik Williams.

Laporan orang hilang lainnya – dari tahun 1969 – menunjukkan dua pria dan seorang wanita juga menghilang dari daerah tersebut dan terakhir terlihat mengendarai Chevrolet tahun 1950-an, kata Peoples.

“Kendaraan-kendaraan ini konsisten dengan laporan orang hilang,” kata sheriff pada hari Rabu ketika para penyelidik menyisir sisa-sisa kendaraan yang berkarat dan tertutup lumpur.

Dia mengatakan sangat mungkin para korban masuk ke Danau Foss dan tenggelam.

“Kami tahu itu akan terjadi, bahkan jika Anda tahu jalan keluarnya. Itu bisa terjadi begitu cepat,” katanya.

Meski begitu, beberapa warga setempat masih berpegang pada teori bahwa ketiga remaja tersebut bertemu dengan orang-orang berbahaya dan akhirnya terbunuh.

“Semua orang mencurigai adanya kecurangan,” kata Dayva Spitzer, penerbit The Sayre Record dan sudah lama tinggal di sana. “Mereka sudah membicarakannya selama 43 tahun.

“Saya pikir semua orang berharap ada penutupan sekarang. Tapi masih ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.”

Hilangnya para remaja tersebut telah mencengkeram kota tersebut selama bertahun-tahun.

“Saya pikir anak-anak takut akan hal itu, dan kami tidak banyak membicarakannya,” kata Gayla Splinter, pegawai di kantor hukum Sayre yang tinggal di dekat Erick ketika para remaja itu hilang. “Itu selalu menjadi misteri.”

Peoples mengatakan dia yakin Camaro itu menyimpan sisa-sisa ketiga remaja tersebut. Pihak berwenang tidak begitu jelas mengenai isi kendaraan kedua.

Kantor pemeriksa medis negara bagian mengatakan mereka yakin enam jenazah telah ditemukan secara keseluruhan.

Tim Porter dari Enid mengatakan dia yakin sisa-sisa di dalam kendaraan itu mungkin milik kakeknya, John Albert Porter, yang hilang bersama dua orang lainnya pada tahun 1969.

“Empat puluh tahun bertanya-tanya siapa atau mengapa,” kata Porter. “Jika kakekku yang ada di sana, itu adalah hadiah.”

Porter mengatakan dia menawarkan sampel DNA untuk membantu pihak berwenang menentukan identitas para korban, sebuah proses yang menurut Peoples bisa memakan waktu hingga satu tahun.

Tulang-tulang tersebut dikirim ke kantor pemeriksa medis untuk mengidentifikasi para korban dan menentukan bagaimana mereka meninggal.