BOSTON (AP) — Laura Nowacki bergegas membantu korban penembakan di Sekolah Dasar Sandy Hook di Newtown, Connecticut. Sebagai responden pertama, dokter anak tersebut terkejut dengan kengerian yang dia temui.

Empat bulan kemudian, dia bergegas keluar dari Boston bersama suami dan keempat anaknya, sangat ingin menjaga mereka tetap aman setelah ledakan mematikan di dekat garis finis maraton bersejarah yang baru saja dia selesaikan.

“Ini benar-benar membuat kami takut,” katanya, Selasa. “Putri saya sangat sedih, jadi kami harus menjadi keluarga terlebih dahulu dan kembali ke rumah.”

Perlombaan ini seharusnya membantu Nowacki pulih dari keterkejutan akibat penembakan di Newtown yang menewaskan 20 anak dan enam pendidik — dan putrinya yang berusia 10 tahun lolos tanpa cedera. Sebaliknya, hal itu membawa kembali kenangan menyakitkan.

“Berlari adalah semacam pelarianku, kebebasanku,” kata Nowacki. “Kami merasa sudah kembali normal. Suamiku berkata, ‘Tinggalkan semuanya di Boston dan kembali ke awal yang baru.’ Dan sekarang ini sungguh luar biasa.”

Sekitar 40 menit setelah dia menyelesaikan Boston Marathon pada hari Senin, dua ledakan di dekat garis finis menewaskan tiga orang dan melukai lebih dari 170 orang, lebih dari selusin kritis.

Kematian Martin Richard yang berusia 8 tahun, yang sedang menonton perlombaan, memperdalam hubungannya dengan penembakan di sekolah Newtown.

“Saya pikir ada keluarga di kota ini yang merasakan hal yang sama lagi,” kata Nowacki.

Nowacki adalah bagian dari kelompok beranggotakan delapan orang yang menjalankan Boston Marathon untuk Newtown Strong Fund, yang didirikan untuk mengumpulkan uang setelah penembakan Sandy Hook pada 14 Desember lalu. Dia adalah juru bicara dan menghadiri konferensi pers di Boston minggu lalu di mana penyelenggara maraton mengumumkan bahwa mereka akan menghormati para korban penembakan pada hari Senin dengan penanda mil khusus di akhir lomba lari 26,2 mil ke-26 mil.

Sebelum perlombaan dimulai, dilakukan mengheningkan cipta selama 26 detik untuk menghormati masing-masing 26 korban. Dan masing-masing dari delapan pelari Newtown Strong mengenakan T-shirt dengan nama korban di bagian belakang. Setiap mil perlombaan didedikasikan untuk salah satu dari mereka.

“Saat saya berlari setiap mil, saya memikirkan setiap anak,” kata Nowacki, “dari Charlotte Bacon di mil 1 hingga Allison Wyatt di mil 20. Ibunya menyemangati saya saat saya berlari. Jadi saya merasakannya setiap mil memang berarti sesuatu bagi keluarga.”

Masing-masing dari enam mil terakhir dijalankan untuk menghormati para pendidik yang tertembak.

“Saya merasa kuat saat melewati garis,” kata Nowacki yang menyelesaikan balapan dalam waktu 3 jam, 28 menit, 55 detik. “Saya merasa seperti saya datang dan melakukan apa yang ingin saya lakukan dan Anda dapat mendengar sorakan untuk Newtown sepanjang waktu. Itu adalah hal yang bagus. Dan kemudian kami kembali ke hotel dan mulai mendengar sirene.”

David Oelberg, pelari Newtown Strong lainnya, melintasi garis finis di Boylston Street sekitar 12 menit sebelumnya dalam Boston Marathon keempatnya — garis yang sangat ia senangi.

Tidak lagi.

“Ketika Anda mematikan Boylston dan melihat garis finis itu, yang ada hanyalah kebahagiaan murni dalam pikiran Anda dan itu akan selamanya terpatri dalam pikiran saya,” katanya. “Saat saya berbelok ke Boylston dan melihat spanduk finisher, saya tidak dapat membayangkan merasakan kegembiraan yang sama lagi.”

Dia bahkan tidak yakin akan mengikuti “balapan favoritnya” lagi, karena khawatir akan menjadi sasaran tindakan serupa.

“Saya mengatakan kepada anak-anak saya bahwa saya akan lari maraton ketika saya berusia 90 tahun,” kata Oelberg, seorang ahli paru berusia 49 tahun di Rumah Sakit Danbury yang menjalani pelatihan di Rumah Sakit Umum Massachusetts di mana beberapa korban dibawa pada hari Senin. “Tetapi saya berbohong jika saya mengatakan saya hanya akan menargetkan maraton kota besar. Pada titik ini, ada juga sesuatu yang bisa dikatakan untuk beberapa acara yang lebih kecil dan tidak terlalu penting.”

Tom Abrams akan kembali. Tidak ada pertanyaan. Dan dia berharap Newtown Strong terus berpartisipasi.

Pada usia 58, dia mengikuti Boston Marathon untuk kelima kalinya, tetapi untuk pertama kalinya tidak finis. Dia dihentikan sekitar 22 mil setelah ledakan.

Sepanjang trek dia mendengar penonton bersorak, “Go Newtown.”

Ia melihat para relawan militer dengan tenang mengatur lalu lintas di persimpangan seperti yang mereka lakukan setiap tahun.

“Kemudian tiga jam kemudian Anda melihat mereka mengenakan jaket antipeluru dan M-16 menjaga Marriott di Copley Square,” kata Abrams.

Dia menyadari ada yang tidak beres ketika sebuah kendaraan polisi negara bagian yang tidak bertanda melaju dengan sirene yang menggelegar. Awalnya dia mengira seorang pelari mungkin tersandung trotoar atau tertabrak mobil. Namun dia tahu “sesuatu yang buruk telah terjadi” ketika dia melihat tiga polisi sepeda motor “melewatinya”.

Meski begitu, menurutnya pengeboman tersebut akan menguatkan tekad para pelari untuk terus melaju.

“Saya pikir kita akan melihat ikatan komunitas yang berkelanjutan,” kata Abrams. “Ini adalah acara khas komunitas lari dan ketika hal seperti ini terjadi, saya berharap komunitas lari bergerak maju dengan tekad yang lebih besar.

“Jika ada cara yang memungkinkan bagi manusia, saya akan berada di garis start di Hopkinton tahun depan.”

Terlepas dari trauma beberapa hari terakhir, Nowacki juga berencana untuk terus melanjutkan perjuangannya dan dedikasinya pada tujuan baru – membantu para korban pemboman Boston untuk mengatasinya.

“Kami adalah Newtown Strong dan kami ingin membantu mereka menjadi Boston Strong,” katanya. “Kami ingin membantu dengan apa yang telah kami pelajari. Kami ingin menyampaikan sesuatu tentang itu.”