CHULA VISTA, California (AP) – Pelat nomor Meksiko umum ditemukan di tempat parkir mal di kota-kota perbatasan AS. Mereka akan semakin familiar setelah Meksiko menaikkan pajak penjualan federal di wilayah perbatasan agar setara dengan negara lainnya, kata para pedagang dan pembeli.
Kenaikan menjadi 16 persen dari 11 persen, yang mulai berlaku Rabu, telah memicu protes besar di perbatasan Meksiko. Ribuan orang menandatangani petisi untuk menentang kenaikan pajak di pengadilan.
Pemerintah Meksiko mengatakan struktur pajak dua tingkat, yang diberlakukan beberapa dekade lalu untuk menjadikan kota-kota perbatasan kompetitif, tidak lagi dapat dibenarkan. Pihak lain mengatakan kenaikan tersebut dapat mendorong lebih banyak pembeli di wilayah utara perbatasan untuk pergi ke toko-toko di AS, sehingga merugikan perekonomian dan mengumpulkan pendapatan pajak lebih sedikit dari yang diperkirakan.
“Kami tidak bersaing dengan negara-negara lain di Meksiko, kami bersaing dengan perekonomian AS,” kata Juan Manuel Hernandez, presiden Dewan Koordinasi Bisnis Tijuana, sebuah kelompok payung kamar dagang.
Daerah perbatasan AS seperti Imperial Valley California – yang memiliki tiga Supercenter Wal-Mart dan hanya berpenduduk 175.000 jiwa – telah lama bergantung pada pembeli Meksiko yang membeli segala sesuatu mulai dari bahan bakar hingga bahan makanan.
Pembeli Meksiko menghabiskan lebih dari $4,5 miliar per tahun di kota-kota perbatasan Texas, menurut Federal Reserve Bank of Dallas.
Thomas Fullerton, seorang profesor ekonomi di Universitas Texas di El Paso, memperkirakan kenaikan pajak akan menyebabkan pembeli Meksiko menghabiskan antara 5 persen dan 10 persen lebih banyak di perbatasan AS pada tahun 2014.
Perusahaan-perusahaan Amerika akan mendapatkan keuntungan yang lebih sedikit di tahun-tahun berikutnya karena masyarakat Meksiko menyesuaikan diri dengan pajak yang lebih tinggi, kata Fullerton.
Kenaikan pajak, yang diperkirakan oleh pemerintahan Presiden Meksiko Enrique Pena Nieto akan menghasilkan $1,15 miliar per tahun, merupakan bagian dari paket langkah-langkah fiskal.
Pemerintahan Pena Nieto mengatakan perusahaan-perusahaan di perbatasan belum berbagi penghematan dari pajak penjualan yang lebih rendah dengan konsumen. Laporan tersebut menemukan bahwa barang-barang konsumen 4 persen lebih tinggi dibandingkan negara-negara lain di AS dan mencatat bahwa negara-negara lain di AS tidak memperbolehkan pajak penjualan yang lebih rendah untuk bisnis di perbatasan mereka.
Hernandez dan para pemimpin bisnis dari negara-negara perbatasan lainnya membantah temuan tersebut dalam pertemuan dengan Menteri Keuangan Luis Videgaray di Mexico City pada bulan Oktober, menunjukkan hasil survei mereka sendiri terhadap sejumlah barang konsumen yang menemukan harga di San Diego 4 persen lebih rendah dibandingkan Tijuana dan 37 persen lebih rendah dari Mexico City. Mereka mempresentasikan penelitian yang memperkirakan dampak ekonomi yang mengerikan.
Kelompok bisnis Tijuana memimpin upaya di negara-negara perbatasan Meksiko untuk menyerahkan puluhan ribu tanda tangan ke pengadilan federal di Tijuana pada awal Februari.
“Penting untuk bersuara karena perbatasan harus mampu bersaing,” kata Esteban Elias, 44, seorang mekanik mobil Tijuana yang menandatangani petisi dan membeli bahan makanan dan pakaian di Chula Vista, pinggiran San Diego.
Sampai baru-baru ini, Elias, seperti jutaan orang yang tinggal di wilayah perbatasan Meksiko, pergi ke AS dengan menggunakan “kartu penyeberangan perbatasan”, yang memungkinkan kunjungan cepat dalam jarak dekat dari perbatasan. Pembeli Meksiko lainnya adalah warga negara AS atau penduduk sah.
Beberapa pihak berspekulasi bahwa petugas bea cukai Meksiko akan meningkatkan pemeriksaan terhadap pembeli yang kembali, sehingga menghambat kunjungan lintas batas.
Meski begitu, para pemimpin bisnis Amerika bersiap menghadapi lonjakan penjualan.
“Kenaikan pajak ini memberi warga Meksiko alasan untuk berbelanja dan membelanjakan uangnya di pihak Amerika,” kata Steve Ahlenius, presiden Kamar Dagang McAllen.
___
Penulis Associated Press Christopher Sherman di McAllen, Texas, Juan Carlos Llorca di El Paso, Texas, dan E. Eduardo Castillo di Mexico City berkontribusi pada laporan ini.
