BEIJING (AP) – Perusahaan Apple. mungkin memiliki peluang untuk meningkatkan penjualan iPhone di Tiongkok jika akhirnya dapat mencapai kesepakatan dengan operator telepon terbesar di dunia.
iPhone yang dulu merupakan gadget yang wajib dimiliki di Tiongkok, kini mengalami penurunan popularitas yang luar biasa karena pasar dipenuhi oleh pesaing-pesaing yang harganya lebih murah, mulai dari Samsung hingga merek-merek lokal yang ambisius. Beberapa analis mengatakan siapa pun yang menginginkan dan mampu membeli iPhone sudah memilikinya.
Hal ini bisa berubah jika Apple mengakses China Mobile Ltd. jaringan dan kumpulan pelanggan potensial baru.
Setelah bertahun-tahun berpacaran, ada tanda-tanda bahwa kedua perusahaan raksasa itu akhirnya bergerak menuju kesepakatan. The Wall Street Journal mengatakan hal itu dapat diumumkan pada awal minggu ini, meskipun juru bicara China Mobile mengatakan perusahaan tersebut masih melakukan pembicaraan.
Situs web China Mobile menerima pesanan pada hari Senin untuk telepon misterius bernama “Ming Xing,” atau Bright Star. Di dalamnya terlihat siluet ponsel seperti iPhone, namun tidak diberi nama merek apa pun.
Waktunya tampaknya tepat. Saat pertumbuhan penjualan Apple di Tiongkok melambat, China Mobile menerima persetujuan untuk mulai mengoperasikan jaringan generasi keempat di dunia pada 5 Desember dan harus memasarkannya.
China Mobile milik negara memiliki lebih dari 750 juta akun seluler. Namun sistem 4G barunya – berdasarkan standar TD-LTTE buatan Tiongkok – tidak dikenal oleh pelanggan Tiongkok yang cerdas.
Kemewahan iPhone dapat membantu memenangkan hati mereka.
“Dengan menggunakan merek ini, China Mobile dapat membangun reputasi jaringan mereka,” kata analis Gartner Jane Zhang.
Pada gilirannya, Apple akan mendapatkan akses ke jaringan yang lebih besar dan kuat. Perusahaan ini memiliki kecepatan data yang lebih cepat dan lebih sedikit menerima keluhan panggilan terputus dibandingkan dua perusahaan milik negara saingannya yang lebih kecil.
“Mereka lebih membutuhkan China Mobile dibandingkan China Mobile yang membutuhkannya,” kata Zhang.
Bagaimana manfaat yang didapat bagi masing-masing pihak akan bergantung pada kesepakatan apa yang dapat dicapai oleh kedua perusahaan raksasa tersebut, yang masing-masing memiliki pengaruh yang kuat, mengenai cara membagi biaya perangkat iPhone. Dan tentang bagaimana Apple menghadapi ketatnya persaingan dari Samsung dan merek lain.
Prediksi tambahan penjualan iPhone di China sangat bervariasi, mulai dari 10 juta hingga 40 juta unit. Jumlah tersebut melebihi perkiraan analis bahwa 50 juta iPhone telah terjual di Tiongkok selama 2½ tahun terakhir.
Apple sudah memiliki perjanjian dengan dua operator milik negara yang lebih kecil, China Telecom Ltd. dan China Unicom Ltd. Mereka masing-masing memiliki 180 juta dan 275 juta akun seluler. Hampir di semua negara lain, hal ini akan menjadikan mereka maskapai penerbangan nasional terbesar. Namun jika digabungkan, jumlah tersebut hanya separuh dari total China Mobile.
Pelanggan yang menanggapi survei Bernstein Research menyebut China Mobile sebagai penyedia layanan favorit mereka. Namun mereka mengatakan karena kurangnya dukungan iPhone, mereka menggunakan perusahaan kecil untuk layanan data.
Pelanggan yang sudah memiliki iPhone dapat beralih ke China Mobile untuk layanan data dan suara, kata Bernstein. Hal ini berarti peningkatan bisnis bagi China Mobile, namun keuntungannya kecil bagi Apple.
“Kita mungkin melihat lonjakan awal pada iPhone setelah tersedia di China Mobile, namun penjualannya akan melemah di masa depan,” kata Bernstein dalam sebuah laporan.
Apple dapat memanfaatkan peningkatan tersebut. Dua tahun lalu, pembeli yang bersemangat di Beijing menunggu semalaman dalam cuaca dingin untuk mendapatkan iPhone 4S. Namun kegembiraan itu memudar dengan dirilisnya pembaruan terbaru pada bulan September tahun ini, 5S. Pelanggan yang membeli iPhone sebelumnya mengatakan bahwa mereka menawarkan terlalu sedikit perbaikan.
Hal ini menjadi masalah karena Tiongkok merupakan bagian penting dari rencana pertumbuhan Apple. CEO Tim Cook mengatakan kepada kantor berita resmi Xinhua pada bulan Januari bahwa ia memperkirakan Tiongkok akan melampaui Amerika Serikat sebagai pasar terbesarnya.
Pabrikan lain juga membuat terobosan ke pasar ponsel pintar Tiongkok, mengurangi pengaruh Apple terhadap operator seluler.
Samsung Korea Selatan menjual satu dari lima ponsel pintar di Tiongkok, diikuti oleh Lenovo Group, menurut firma riset Canalys. Penjualan Apple meningkat, namun berada di peringkat kelima pada kuartal terakhir, dengan pangsa pasar 6 persen.
Untuk pasar massal di negara dengan pendapatan tahunan rata-rata sekitar $4.000 per orang, kurang dari sepersepuluh pendapatan AS, pendatang baru seperti Xiaomi dari Tiongkok menawarkan ponsel pintar yang ditawarkan oleh Google Inc. Manajemen sistem Android hanya dengan 799 yuan ($125).
Hambatan terbesar dalam kesepakatan Apple-China Mobile kemungkinan besar adalah bagaimana membagi keuntungan.
Operator biasanya mensubsidi penjualan perangkat iPhone, berharap mendapatkan kembali uang mereka dengan menarik lebih banyak pengguna. China Unicom dan China Telecom menandatangani perjanjian tersebut untuk mendapatkan keuntungan dalam perjuangan berat mereka melawan China Mobile yang dominan.
China Mobile, di sisi lain, memiliki basis pelanggan yang besar sehingga persentase bisnis iPhone tambahan akan jauh lebih kecil. Hal ini mungkin membuatnya kurang bersedia untuk memperdagangkan keuntungan untuk lebih banyak pengguna.
Dalam kesepakatan apa pun, ukuran China Mobile yang besar akan memberinya pengaruh. Hal ini dapat menuntut bagian keuntungan yang lebih besar atau mendorong Apple untuk menanggung biaya iPhone yang disesuaikan dengan standar 4G khusus Tiongkok.
Dasarnya adalah apakah China Mobile sesuai dengan persyaratan Unicom, kata Zhang.
Unicom membayar 2.500 yuan ($410) dari biaya iPhone sebesar 5.499 yuan ($900) sebagai imbalan bagi pelanggan yang menandatangani kontrak dua tahun untuk membayar minimal 186 yuan ($30) per bulan.
Jika China Mobile menyamai hal tersebut, “hal ini akan mendorong penjualan secara dramatis,” kata Zhang. “Jika tidak, maka itu tidak masuk akal.”
Salah satu aset unik yang disukai China Mobile: nomor telepon klasik.
Di Tiongkok, nomor ponsel dengan awalan “139” pertama kali dikeluarkan pada tahun 1990-an. Saat ini mereka berpendapat bahwa pengguna sudah cukup mapan untuk menjadi pelanggan ketika sebuah ponsel berharga beberapa bulan dari gaji buruh.
Nomor telepon seluler dialokasikan ke penyedia layanan dalam blok. Hanya China Mobile, operator pertama, yang memiliki grup “139”.
Seorang dealer yang memperdagangkan nomor “139” melalui situs web dan hanya memberikan nama belakangnya, Wang, mengatakan dia menjual satu hingga dua nomor dalam seminggu dengan harga masing-masing hingga 10.000 yuan ($1.500). Dia mengatakan mereka membawa kotak yang sangat kuat sehingga diyakini orang akan lebih mudah menjawab panggilan dari mereka.
“Orang yang membeli nomor tersebut adalah pekerja kantoran atau pengusaha,” kata Wang dalam wawancara telepon. “Mereka mengambil 139 angka sebagai simbol status sosial.”
Pembeli yang menginginkan iPhone dan nomor klasik hanya memiliki satu tempat untuk dituju: China Mobile.
