Miami belum pernah tampil di Seri Dunia Perguruan Tinggi sejak 2008 – selamanya menurut standar program – dan Badai tampak seperti pukulan panjang bagi Omaha tahun ini setelah start dengan skor 13-12.
Dengan kemenangan dalam 19 dari 20 pertandingan, termasuk kemenangan akhir pekan di Clemson, pelatih Jim Morris merasa jauh lebih baik tentang peluang timnya untuk mencapai delapan besar pada bulan Juni.
“Saya berharap ini adalah waktu turnamen hari ini, cara kami bermain,” kata Morris pada hari Senin.
Badai yang memimpin Konferensi Pantai Atlantik (32-13, 19-5) menggunakan lemparan bola, pertahanan, dan pukulan tepat waktu untuk menembus 10 besar dalam jajak pendapat utama minggu ini.
Rotasi awal Miami yang terdiri dari pemain kidal junior Chris Diaz (7-0), Andrew Suarez (4-2) dan Bryan Radziewski (4-2) telah digabungkan untuk memungkinkan hanya 25 perolehan run dalam 15 start terakhir mereka. Pelempar baru Cooper Hammond (5-0) memiliki ERA 2,01 dan pemain baru yang lebih dekat Bryan Garcia berada di urutan kedua di ACC dengan 13 penutupan.
Pelempar dan pertahanan telah digabungkan untuk ERA 2,25 dan persentase tangkas 0,984 selama 20 pertandingan terakhir dibandingkan dengan 3,97 dan 0,964 pada 25 pertandingan pertama.
Penangkap mahasiswa baru Zack Collins memukul 0,408 dan telah mendorong atau mencetak 41 dari 120 run Miami selama 20 pertandingan terakhir. Collins, pada 0,306, dan sesama baseman pertama Willie Abreu, pada 0,302, adalah dua pemukul utama tim.
“Saat kami berusia 13-12 tahun, orang-orang bertanya-tanya apa yang salah,” kata Morris. “Saya sudah bilang kepada orang-orang bahwa para pemain muda kita akan baik-baik saja, tunggu saja.”
Miami telah bermain di Turnamen NCAA selama 42 tahun berturut-turut, tetapi belum pernah melewati turnamen regional sejak 2010. Kekeringan CWS selama lima tahun yang dialami Badai ini adalah yang terpanjang sejak pertama kali mencapai Omaha pada tahun 1974.
“Kami sudah berada di sana 23 kali, 11 kali sejak saya menjadi pelatih,” kata Morris, yang menjalani musim ke-21 bersama Miami. “Kami diharapkan berada di sana. Jika Anda tidak sampai di sana, penggemar Anda tidak akan senang, begitu pula saya.”
Meskipun Morris sangat mencintai Omaha, dia tahu penduduk setempat memandang timnya sebagai penjahat. Hal ini terutama berasal dari seringnya tim sepak bola Miami bermain bowling dengan Nebraska Cornhuskers sepanjang tahun 1980an dan 90an. Faktanya, Miami dan Nebraska bermain sepak bola di Lincoln musim gugur ini.
“Kami bisa bermain melawan Rusia (di CWS),” kata Morris sambil tertawa, “dan mereka akan tetap mendukung kami.”
Melihat-lihat seluruh negeri:
RED RAIDERS ROLL: Texas Tech menyapu Oklahoma untuk pertama kalinya sejak 2002, menang 11 dari 13. Lumayan untuk tim yang di pick kedua terakhir di 12 Besar. The Red Raiders (35-13, 11-7 Big 12) mengungguli Sooners 37-13 dan tertinggal dua game dari Oklahoma State di tempat pertama.
REKOR BEAVERS: Pemain kidal senior Ben Wetzler menjadi pemimpin karir Oregon State dalam kemenangan 3-1 atas Oregon pada hari Jumat. Wetzler mempunyai 31 kemenangan, memecahkan rekod yang dia bagikan dengan Ken Noble, yang bermain pada tahun 1975-78.
BURUK RODON: Musim perjuangan Carlos Rodon berlanjut pada hari Jumat. Pemain andalan North Carolina State (3-7) itu mencetak 10 dari 11 batter pertama yang ia hadapi melawan Georgia Tech, diakhiri dengan 15 strikeout dalam kekalahan 1-0 setelah melakukan permainan yang lengkap.
STREAKING GATORS: Kemenangan atas Missouri memperpanjang rekor kemenangan beruntun Florida menjadi delapan pertandingan dan memberi Gators keunggulan dua pertandingan atas Alabama dan Mississippi di SEC. Alabama menjadi tuan rumah Gators akhir pekan ini.
DILAKUKAN OLEH TAS SAMPAH: Long Beach State, alias “Dirtbags”, memberikan Cal Poly kekalahan seri pertamanya musim ini. Mustang, yang menempati peringkat No. 1 dalam satu jajak pendapat besar minggu lalu, turun ke posisi kedua di Big West di belakang UC Irvine.
JALAN SULIT: Siena (16-25, 12-3) memimpin Konferensi Atletik Metro Atlantik dan telah memenangkan 11 dari 13, yang membuat para Saints memulai dengan skor 0-17. Karena enam pertandingan kandang pertama mereka yang dijadwalkan dipindahkan atau dibatalkan karena cuaca buruk atau kondisi yang tidak dapat dimainkan di Siena Field, Loudonville, NY, sekolah harus memainkan 34 pertandingan jalan lurus. Pertandingan kandang pertama mereka yang sebenarnya adalah pada 18 April.
