ORLANDO, Fla. (AP) – Juan Pablo Montoya mengambil pekerjaan di IndyCar bersama Roger Penske karena ingin memenangkan balapan lagi.
Sejarahnya menunjukkan bahwa hal ini tidak akan menjadi masalah.
Hasil tes pramusimnya menunjukkan hal itu mungkin tidak semudah itu.
Montoya berada di peringkat terbawah dalam daftar kecepatan selama semua sesi pengujiannya dengan Tim Penske saat ia bersiap untuk pembuka musim bulan depan di St. Louis. Petersburg setelah tujuh tahun absen dari open wheel. Montoya terakhir kali membalap di CART pada tahun 2000, ketika ia meninggalkan Formula Satu menuju NASCAR pada pertengahan musim 2006.
Terlepas dari apa yang ditunjukkan dalam catatan waktu, Montoya mengatakan pada hari Selasa bahwa dia senang dengan kemajuannya dan tidak berharap untuk kembali ke mobil dan mengendarainya seperti yang dia lakukan 14 tahun lalu.
“Saya merasa saya belum berada di tempat yang saya inginkan dengan mobil ini, tapi saya merasa kita telah menempuh perjalanan yang jauh,” katanya. “Terkadang kami benar-benar bagus, terkadang kami rata-rata. Tes Sebring pertama sangat buruk. Saya merasa Sonoma cukup bagus.”
Kecepatannya bagus, meskipun ia adalah salah satu dari sedikit pembalap yang belum melakukan tes dengan mesin baru Chevrolet 2014, kata Montoya. Perjuangannya adalah membiasakan diri dengan mobil Indy dan mempelajari zona pengereman.
Yang memperparah masalah ini adalah preferensinya untuk bersikap konservatif selama sesi ujian: Satu kesalahan dapat merugikannya sepanjang hari.
“Jika Anda mencoba untuk menjadi serakah terlalu dini – katakanlah kita tiba di Sonoma dan saya berusaha sangat keras, membuang mobil, Anda menghabiskan sisa hari memperbaiki mobil, Anda tidak belajar apa-apa,” katanya. “Rottes, menurut saya, sangat penting saat ini. Saya akan meninggalkan banyak hal. Saya pikir itu hal terbesarnya.”
Montoya masih memiliki tujuan tinggi untuk musim ini: Dia ingin memenangkan Indianapolis 500 dan bersaing memperebutkan kejuaraan seri.
“Butuh waktu untuk menang; Berapa lamanya, saya tidak tahu,” ujarnya. “Sejujurnya, saya tidak berharap untuk keluar dan menang untuk pertama kalinya. Saya harus memahami strategi dan segalanya.”
Juara IndyCar tiga kali Scott Dixon tidak mengesampingkan Montoya sebagai ancaman yang masuk akal tahun ini. Keduanya adalah rekan satu tim semu di Chip Ganassi Racing, Dixon di sisi IndyCar dan Montoya di NASCAR, dan berkendara bersama di Rolex 24 di Daytona setiap tahun.
Mengetahui tingkat bakat Montoya, Dixon meminimalkan kesulitan yang akan dihadapi Montoya dalam pengujian.
“Juan, saya pikir kita semua tahu bahwa dia adalah talenta hebat, dan dia menang dalam segala hal yang dia ikuti, banyak formula berbeda,” kata Dixon. “Ini adalah perubahan besar tentunya, sebagian besar datang dari balap oval, mobil besar. Tapi saya pikir dengan tim dan pembalap yang bersamanya, masalah ini akan terselesaikan dengan cepat. Itu hanya kapan hal itu akan terjadi, apakah itu langsung atau beberapa balapan.
“Dia pasti akan menantang untuk meraih kemenangan sepanjang musim.”
Yang menguntungkan Montoya adalah hari pengujian tambahan yang diberikan oleh IndyCar setelah Tim Penske meminta waktu lintasan dari Presiden Kompetisi Derrick Walker.
Walker menyebut waktu lintasan tambahan sebagai perubahan bagi juara CART 1999 dan pemenang Indianapolis 500 tahun 2000.
“Saat dia pertama kali muncul, tim bertanya, ‘Bisakah kami memberikan beberapa hari tambahan untuk memberinya waktu?’” Kata Walker. “Kami hanya melihatnya dan berkata, ‘Senang rasanya bisa mendapatkannya kembali, dan ini benar-benar tentang apa yang terjadi di balapan.’ Jadi kami memberinya sedikit tambahan untuk disiapkan. Tidak mudah untuk keluar dari IndyCar, kembali lagi, biasakan diri Anda dengan semuanya.
Saya pikir ini semua tentang para penggemar, yang membantunya kembali ke aula.”
Montoya tahu ada harapan baginya untuk segera menjadi baik dan mendominasi seri seperti yang dia lakukan pada tahun 1999 ketika dia memenangkan Indy 500.
Dia mengatakan dia akan menjadi satu-satunya yang memberikan tekanan pada dirinya sendiri.
“Saya tidak peduli apa yang dipikirkan orang luar. Sebenarnya tidak,” katanya. “Saya memberikan tekanan yang cukup pada diri saya sendiri untuk tampil dan melakukan apa pun untuk menyelesaikannya. Saya mungkin memberi lebih banyak tekanan pada diri saya sendiri dibandingkan orang lain. Anda tahu saya, saya tidak pernah terlalu peduli apa yang orang pikirkan tentang saya. Saya peduli dengan apa yang saya pikirkan tentang saya. Saya tahu kapan saya melakukan pekerjaan dengan baik dan pekerjaan buruk.”
