Kembalinya Gurley menyoroti pertarungan Georgia-Auburn

ATHENA, GA. (AP) – Todd Gurley menghancurkan harapannya memenangkan Piala Heisman dengan mengambil uang untuk tanda tangan.

Dia masih bisa membantu timnya memenangkan kejuaraan.

Setelah menjalani skorsing empat pertandingan karena melanggar peraturan NCAA, Gurley kembali ke lini belakang Georgia tepat pada waktunya untuk menempati posisi No. 1. 16, pertandingan besar Wilayah Tenggara Georgia melawan peringkat sembilan Auburn.

Georgia (7-2, 5-2 SEC) dapat mengamankan tempat di SEC Championship Game dengan kemenangan pada Sabtu malam, jika Missouri kalah dari Texas A&M dalam permainan yang berakhir pada waktu yang hampir bersamaan.

“Saya ingin semua orang gembira dengan kembalinya Todd,” kata pelatih Mark Richt. “Tetapi mari kita fokus pada permainan. Mari kita fokus pada Georgia.”

Missouri hanya kalah sekali di SEC (kekalahan 34-0 dari Georgia) tetapi masih memiliki tiga pertandingan konferensi tersisa, termasuk pertandingan tandang lainnya di Tennessee sebelum menutup musim reguler di kandang melawan Arkansas.

“Kami tahu kami akan membutuhkan lebih banyak bantuan,” kata quarterback Georgia Damian Swann. “Tetapi dengan kami memainkan satu pertandingan (SEC) dan Missouri memainkan tiga pertandingan, saya menyukai peluangnya.”

Sementara Auburn (7-2, 4-2) belum menyerah pada harapan meraih gelar, Tigers mengalami pukulan besar pekan lalu ketika mereka dikejutkan di kandang sendiri oleh Texas A&M yang diunggulkan dengan 23 poin.

Bahkan jika Auburn menang — bukan prestasi kecil dengan sisa permainan di No. 4 Alabama — Macan akan membutuhkan Negara Bagian Mississippi yang berperingkat teratas untuk kalah dalam dua dari tiga kontes SEC terakhirnya agar memiliki peluang untuk mempertahankan gelar konferensi mereka.

“Kami memiliki banyak pemain veteran dan banyak pemain senior yang telah melalui banyak hal baik dan banyak hal buruk,” kata pelatih Gus Malzahn. “Kepemimpinan merekalah yang membuat Anda lebih mudah melupakan kekalahan itu.”

Georgia tentu saja melakukan pekerjaan yang baik dalam menangani skorsing Gurley. Terutama mahasiswa baru Nick Chubb, yang berlari sejauh 671 yard dan lima gol.

“Orang-orang benar-benar melangkah maju,” kata quarterback Hutson Mason. “Seluruh tim tampaknya bersatu setelah kehilangan pemain yang cukup spektakuler.”

Berikut beberapa hal lain yang harus diperhatikan saat Georgia menghadapi Auburn dalam persaingan tertua di Ujung Selatan:

KECELAKAAN DEFENSIF: Kedua tim tampak membaik dalam pertahanan di awal musim, namun mereka mengalami keterpurukan dalam beberapa pekan terakhir. Auburn telah menyerah rata-rata 487 yard dan 36 poin selama empat pertandingan terakhirnya. Georgia, sementara itu, menyerah secara mengejutkan sejauh 418 yard dalam kekalahan mengecewakan dari Florida dan berjuang untuk memperlambat Kentucky di paruh pertama minggu lalu, meskipun pelanggaran tersebut menjadikannya rekor yang diperebutkan dalam kemenangan 63-31.

MASON ON: Mason menampilkan permainan terbaiknya musim ini, melakukan empat operan touchdown terbaik dalam karirnya dalam kemenangan atas Kentucky. Gurley dan Chubb pasti akan memikul sebagian besar beban ofensif pada hari Sabtu, tetapi Mason akan mencari peluang untuk membakar Auburn yang rentan sebagai pemain kedua.

TIM KHUSUS: Dalam permainan yang tampaknya berimbang dalam menyerang dan bertahan, tim khusus dapat memainkan peran yang menentukan. Auburn memiliki senjata dinamis dalam diri Quan Bray, yang telah mengembalikan dua tendangan untuk touchdown dan memimpin negara dengan rata-rata 20,5 yard. Isaiah McKenzie dari Georgia mengembalikan kickoff 90 yard untuk touchdown melawan Kentucky, sementara Gurley melakukan kickoff 100 yard untuk TD.

LAPORAN CEDERA: Auburn kemungkinan besar tidak akan diperkuat receiver utama D’haquille Williams, yang cedera lutut kanannya saat melawan Texas A&M. Transfer perguruan tinggi junior memiliki 38 resepsi untuk 609 yard dan lima gol. Mahasiswa baru Georgia yang berlari kembali, Sony Michel, terhambat karena cedera pergelangan kaki. Dia cedera pada pertandingan pertamanya karena cedera bahu. Meskipun melewatkan empat pertandingan, Michel adalah rusher ketiga terkemuka di Georgia (307 yard) dan rata-rata 7,9 yard per carry.

TARUHAN KEPUTUSAN: Tim-tim ini pertama kali bertemu pada tahun 1892 dan sejak itu bermain hampir setiap tahun. Auburn memiliki keunggulan terkecil dalam kemenangan (55-54-8), sementara Georgia mengungguli Tigers dengan rata-rata hanya 0,9 poin per game. Anehnya, keunggulan tuan rumah tidak banyak berpengaruh pada hasilnya. Georgia memiliki rekor 15-11-2 dalam pertandingan yang dimainkan di Auburn, sedangkan Tigers memiliki rekor 18-12 di Stadion Sanford.