Kembali ke trek, Sheryl Swoopes kembali bahagia

Sheryl Swoopes akhirnya bahagia lagi.

Tidak mengherankan jika kegembiraannya datang saat dia kembali ke lapangan basket — tempat di mana dia selalu merasa nyaman. Hanya saja kali ini sebagai pelatih dan bukan sebagai pemain.

Mantan pemain hebat WNBA, yang merupakan salah satu bintang pertama olahraga ini, menjadi pelatih kepala di Loyola Chicago pada bulan April. Ini adalah posisi kepelatihan pertamanya di level mana pun.

“Bahkan ketika saya masih muda, saya melakukan beberapa wawancara dan berkata, ‘Suatu hari saya tahu saya akan menjadi pelatih,’” kata Swoopes dalam sebuah wawancara telepon. “Saya selalu memiliki hasrat untuk bola basket dan bermain game. Sekarang saya berada dalam posisi untuk berkontribusi dan tetap terlibat dalam permainan ini dari sudut pandang pendidikan.”

Swoopes mengaku sedikit gugup saat mengambil alih acara tersebut. Sekarang dia menjadi lebih nyaman. Tim telah mulai berlatih dan akan berangkat ke Italia dalam beberapa minggu untuk tur ke luar negeri.

Peluang baru ini merupakan puncak dari apa yang diakui Swoopes sebagai titik terendah dalam hidupnya empat tahun lalu. Dia baru saja disingkirkan oleh Seattle Storm dan mengalami masalah keuangan, yang terungkap ketika dia gagal membayar sewa unit penyimpanan di Texas Barat. Swoopes kehilangan memorabilia selama bertahun-tahun dari karier bola basketnya yang terkenal, termasuk penghargaan, kaus, surat penggemar, dan ijazah kuliahnya.

“Saya hanya marah pada semua orang,” kata Swoopes. “Menginginkan WNBA, mencintai kehidupan. Menurutku, sebagian besar penyebabnya adalah ketidakdewasaanku, sifat keras kepalaku – kata ibuku, sifat keras kepalaku. Saya tidak bertanggung jawab untuk mengurus barang-barang saya. Anda tidak harus percaya semua yang Anda baca. Judul berita di suatu tempat mengatakan saya kehilangan $50 juta. Itu adalah hal yang paling jauh dari kebenaran. Adalah perbedaan besar untuk mengatakan Sheryl menghabiskan $50 juta dan Sheryl menghasilkan $5 juta.”

Perjuangan Swoopes dengan kehidupan, uang, dan cinta dicatat dalam sebuah film dokumenter oleh Hannah Storm sebagai bagian dari serial dokumenter ESPN Films Nine for IX yang ditayangkan Selasa malam. Swoopes bosan membaca tentang kisah hidupnya. Dia ingin menceritakannya sendiri.

“Anda bisa menemukan semuanya di Google, tapi tidak ada satupun yang sesuai dengan suara saya. Ini benar-benar berbeda jika itu datang dari Anda,” kata Swoopes. “Hal terbesar saya adalah, ya, saya ingin melakukannya. Saya ingin kesempatan bagi orang-orang untuk mendengar kata-kata saya dan bukan kata-kata orang lain. Sudah waktunya. Saya menjadi emosional ketika memikirkannya, membicarakannya.”

Storm mengenal Swoopes dan kisahnya dengan baik, setelah menghabiskan bertahun-tahun di Houston.

“Yang paling saya kagumi dari Sheryl selama proses ini adalah dia mengambil kepemilikan atas semua yang terjadi padanya, dan sejujurnya itu adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan,” kata Storm. “Saya ingin film ini bercerita tentang Sheryl yang menceritakan sisi ceritanya, dan saya pikir semua orang yang menonton akan mengambil sesuatu darinya.”

Swoopes berbicara terus terang tentang kehidupan pribadinya dalam film tersebut, menceritakan bagaimana dia berpisah dari suaminya di puncak karir WNBA-nya dan tampil secara terbuka dengan berselingkuh dengan asisten pelatih Komet, Alisa Scott. Pada saat itu, dia adalah atlet paling dikenal, pria atau wanita, yang muncul dalam olahraga tim.

Swoopes akhirnya putus dengan Scott dan saat ini bertunangan dengan Chris Unclesho, pria yang sudah lama dikenalnya.

“Sejujurnya saya bisa mengatakan bahwa saya tidak bingung,” kata Swoopes dalam film tersebut. “Saya mencintai dan dicintai oleh orang yang seharusnya saya cintai dan yang memberi saya cinta itu kembali.”

Setelah menghabiskan beberapa tahun terakhir jauh dari liga, Swoopes diundang oleh WNBA untuk berbicara di orientasi pemula pada bulan April lalu. Dia meninggalkan kesan pada Brittney Griner, penduduk asli Houston yang tumbuh bersama Komet.

“Memiliki tim di Houston yang dapat Anda datangi selalu luar biasa. Saya menyukainya dan dia memiliki keberanian untuk mengungkapkan perasaannya ketika dia keluar dan saya sangat mengaguminya,” kata Griner, mendengarkan ceritanya saat orientasi pemula membuat saya menghormatinya bahkan lebih. Dia adalah pemain hebat.”

Kini sebagai pelatih, Swoopes berharap dia bisa menginspirasi timnya ke tingkat yang lebih tinggi.

“Kami akan berkompetisi setiap kali kami menginjakkan kaki di lapangan,” katanya. “Kami tidak akan kalah di setiap pertandingan. Kami mencoba mengajari mereka dan mereka belajar. Saya menerima banyak nasihat dari orang-orang yang saya percaya. Saya mempunyai banyak orang yang mendukung saya dan saya bahagia.”