Kembali ke Piala Dunia, Hodgson menghadapi minggu-minggu yang menentukan

RIO DE JANEIRO (AP) — Dibayangi oleh potret dirinya dari lantai hingga langit-langit di markas Piala Dunia Inggris, Roy Hodgson tampak tidak nyaman karena akhirnya menjadi sorotan bersama tim nasionalnya.

“Itu diputuskan oleh para sponsor – mereka ingin menghidupkannya ke mana pun kita pergi,” kata Hodgson pada hari Selasa di pangkalan militer Urca. “Apakah saya ingin melihatnya dihapus? Jawabannya adalah ‘tentu saja’.”

Setelah 39 tahun berkarir di ruang istirahat yang sebagian besar dihabiskan di luar tanah airnya, Hodgson membuktikan dirinya sebagai salah satu pelatih sepak bola Inggris yang paling sering bepergian dan hanya menerima sedikit pengakuan atas pekerjaan perintisnya di dalam negeri.

“Tidak ada seorang pun yang menjadi nabi di negaranya sendiri,” kata Hodgson sambil mengacu pada Alkitab. “Saya tidak ingat pernah merasa kesal sama sekali.”

Hodgson memulai karir kepelatihannya di Swedia, di mana, selain sempat bermain singkat di Bristol City, ia bertahan selama 14 tahun hingga tahun 1990 sebelum mengambil posisi penting, termasuk di Inter Milan, Blackburn, dan Swiss pada tahun 1990-an.

Hodgson menorehkan prestasi di kampung halamannya bersama Fulham, klub kecil London barat yang ia ikuti pada pertengahan musim 2007-08 dan membawa finis terbaiknya di Premier League dengan finis ketujuh pada tahun berikutnya dan satu tempat di final Liga Europa 2010. Meskipun ia mengalami kegagalan selama enam bulan di Liverpool, West Bromwich Albion telah memberi Hodgson kesempatan cepat untuk membangun kembali reputasinya di Liga Premier menjelang Kejuaraan Eropa Inggris 2012.

Meskipun eksploitasi Hodgson sepertinya luput dari perhatian selama bertahun-tahun sebelumnya, dia senang dengan pujian yang dia nikmati di Swedia, Denmark, Norwegia, Swiss, dan Italia.

“Saya baru saja menerima kenyataan bahwa saya masih sangat, sangat muda, dan sama sekali tidak dikenal sebagai pemain dan pelatih,” kata Hodgson. “Saya rasa saya hanya senang dan gembira bisa mewujudkan ambisi menjadi pelatih yang diakui bahkan diapresiasi di negara-negara tertentu.

“Saya rasa saya tidak pernah melihat ke belakang dan berpikir saya berharap hal itu terjadi di Inggris, tetapi tentu saja saya sangat senang bahwa ini adalah Inggris sekarang.”

Ini adalah pendekatan picik yang membuat sebagian besar pencapaian Hodgson di luar Kepulauan Inggris terabaikan, memenangkan delapan gelar liga di dua negara dengan tiga klub dan mengelola Swiss, Finlandia, dan Uni Emirat Arab.

“Kami mempunyai mentalitas pulau – itulah diri kami,” kata asisten Hodgson di Inggris, Ray Lewington. “Kami pikir semuanya dimulai dan diakhiri dengan Liga Premier. Siapapun yang belum pernah bekerja di Premier League, apapun kesuksesan yang mereka raih, kami pikir itu tidak relevan karena ini bukan sepak bola Inggris.

“Roy punya cara yang bersahaja. Jadi mungkin orang-orang belum begitu mengenalnya. Dia mempunyai CV yang sangat bagus, tapi orang-orang mungkin tidak akan tertarik padanya pada awalnya hanya karena mereka tidak mengenalnya.”

Setelah akhirnya mencapai puncak manajemen sepakbola Inggris, karier Hodgson yang berusia 66 tahun tampaknya telah mencapai puncaknya.

“Saya kira masalahnya adalah saya tidak ingin lingkaran ini berakhir,” kata Hodgson. “Saya ingin lingkaran ini terus berlanjut.”

Warga London yang ramah dan multibahasa ini kembali ke Piala Dunia 20 tahun setelah memimpin Swiss ke turnamen besar pertama mereka sejak 1966 di Amerika Serikat.

“Bagaimana rasanya dibandingkan kali ini? Saya pikir saya merasa lebih tenang, lebih terkendali,” kata Hodgson. “Dalam 20 tahun Anda harus berharap bahwa Anda telah berkembang dalam beberapa hal dan semua pengalaman, semua pekerjaan yang Anda lakukan dalam waktu itu benar-benar memberikan semacam keuntungan dan Anda mengalami kemajuan daripada kemunduran.

“Satu-satunya bahaya ketika Anda menjadi tua dalam profesi kepelatihan adalah Anda kehilangan sebagian energi atau antusiasme atau vitalitas,” tambah Hodgson. “Saya ingin berpikir, dan orang lain harus menilai, saya tidak kehilangan satu pun kualitas itu.”

Hodgson terikat kontrak dengan FA hingga Piala Eropa 2016 berakhir, namun bertahan dalam pekerjaannya akan sulit jika Inggris tidak keluar dari grup sulit bersama Italia, Uruguay, dan Kosta Rika.”

“Saya punya banyak waktu untuk Roy – saya penggemar beratnya,” kata ketua Asosiasi Sepak Bola Greg Dyke pada Selasa.

Namun ketika ditanya apakah Hodgson pasti akan bertahan setelah Piala Dunia, Dyke menjawab: “Siapa yang tahu? Dia dikontrak dengan (2016). Kami tidak ingin membahas apa yang terjadi padanya setelah itu, karena ini adalah momen di mana segala sesuatunya harus berjalan dengan baik.”

Apa pun yang terjadi di Brasil dalam beberapa minggu mendatang, betapapun ia menyukainya, Hodgson tahu kariernya dapat ditentukan oleh publik dalam beberapa minggu mendatang.

“Saya akan menerimanya karena saya hidup di dunia nyata, tapi itu tidak akan menentukan apa pun bagi saya,” kata Hodgson. “39 tahun saya bagi saya, yang mudah-mudahan akan berlanjut hingga usia 40 dan mungkin bahkan 45 tahun, siapa tahu, saya akan selalu mendefinisikannya dalam kaitannya dengan apa yang menurut saya telah saya lakukan dan bagaimana menurut saya telah saya capai atau tidak.”