Kembali ke Irak: Obama mengirimkan penasihat militer

WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama mengirim 300 penasihat militer AS ke Irak untuk membantu membendung pemberontakan yang kian meningkat, dan mundur dari perjuangan yang ingin ia tinggalkan. Dia juga menantang pemimpin Irak untuk menciptakan pemerintahan yang lebih inklusif atau berisiko negaranya terjerumus ke dalam perang saudara sektarian.

“Ujian ada di hadapannya dan para pemimpin Irak lainnya saat kita berbicara,” kata Obama tentang Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki, yang nasib politiknya semakin dipertaruhkan ketika lawan-lawannya melancarkan upaya rahasia untuk menggantikannya.

Kurang dari tiga tahun setelah Obama mengumumkan berakhirnya perang Amerika di Irak, dia bersikeras bahwa dia tidak mengirim militer kembali ke medan perang. Namun, seiring dengan langkah-langkah yang diumumkan sebelumnya, tindakan presiden tersebut dapat menempatkan sekitar 600 tentara tambahan AS di tengah situasi keamanan Irak yang sangat tidak stabil.

Yang menggarisbawahi gejolak ini adalah perebutan kilang minyak terbesar Irak di utara Bagdad. Tentara Irak dan helikopter tempur memerangi militan Sunni untuk hari ketiga pada hari Kamis untuk menguasai kilang tersebut, hilangnya kilang tersebut akan menjadi simbol impotensi pemerintah dalam menghadapi pemberontakan yang memusuhi Barat.

Meskipun kondisinya memburuk, Obama menunda pemberian izin serangan udara karena pemerintah Irak berusaha memadamkan pemberontakan yang telah mengambil alih kota Mosul dan Tikrit dan bergerak menuju Bagdad. Presiden mengatakan dia masih bisa mengizinkan serangan yang “tertarget dan tepat” jika situasi di lapangan memungkinkannya, dan menekankan bahwa AS telah meningkatkan pengumpulan intelijen di Irak untuk membantu mengidentifikasi target potensial.

Para pejabat mengatakan pesawat AS berawak dan tak berawak kini terbang di atas Irak 24 jam sehari untuk misi pengumpulan intelijen. Jika AS terus melancarkan serangan udara, para pejabat tidak mengesampingkan kemungkinan serangan terhadap sasaran di Suriah, di mana kelompok militan yang melakukan serangan di Irak juga memiliki hubungan yang erat.

Bahkan ketika Obama membiarkan pintu terbuka bagi respons militer langsung, ia mengatakan masa depan Irak pada akhirnya bergantung pada kesediaan para pemimpinnya untuk menerapkan sistem politik yang lebih inklusif. Al-Maliki telah lama mendapat kritik dari AS karena tidak memberikan peran yang lebih besar kepada minoritas Sunni di Irak dalam pemerintahan yang didominasi Syiah. Menteri Luar Negeri John Kerry diperkirakan akan segera melakukan perjalanan ke Irak untuk menekan pemerintahnya agar membagi kekuasaan lebih banyak.

Ketika para pejabat AS secara pribadi semakin mempertanyakan apakah al-Maliki dapat memimpin negaranya keluar dari krisis saat ini, Obama tidak menyerukan agar perdana menterinya mengundurkan diri, dengan mengatakan “bukanlah tugas kami untuk memilih pemimpin Irak.”

Namun dalam peringatan keras terhadap al-Maliki, Obama mengatakan: “Hanya pemimpin yang dapat memerintah dengan agenda inklusif yang dapat benar-benar menyatukan rakyat Irak dan membantu mereka melewati krisis ini.”

Seorang kepala suku Sunni terkemuka mengatakan keputusan Washington mengirim penasihat militer hanya akan memperburuk pertempuran. Sheik Ali Hatem al-Suleiman, yang anak buahnya terlibat dalam pemberontakan Sunni yang dipimpin oleh Negara Islam Irak dan Syam yang terinspirasi al-Qaeda, mengatakan kekerasan hanya akan berakhir jika al-Maliki mundur.

Baik saingan al-Maliki yang berasal dari kelompok Sunni maupun mantan sekutunya yang berasal dari Kurdi dan Syiah berteriak-teriak menolak perdana menteri untuk masa jabatan ketiga, dengan mengatakan bahwa ia telah mengecualikan mereka dari lingkaran pengambilan keputusan yang sempit. Para pemimpin politik Irak dan pejabat AS juga bertemu dalam beberapa hari terakhir untuk membahas masa depan al-Maliki.

Menurut politisi Syiah yang mengetahui upaya rahasia tersebut, kandidat yang mungkin telah dicalonkan untuk menggantikan al-Maliki. Diantaranya adalah mantan Wakil Presiden Adel Abdul-Mahdi, seorang ekonom lulusan Perancis yang juga seorang Syiah; dan Ayad Allawi, seorang Syiah sekuler yang menjabat sebagai perdana menteri pertama Irak setelah penggulingan Saddam.

Ahmad Chalabi, seorang anggota parlemen Syiah yang baru-baru ini bergabung dengan Dewan Tertinggi dan merupakan favorit Washington untuk memimpin Irak satu dekade lalu, juga merupakan pelobi untuk jabatan tersebut.

Joki ini terpacu oleh kemajuan pesat ISIS, sebuah pemberontakan yang sebagian dipicu oleh perang saudara di negara tetangga Suriah. Para militan telah melancarkan siklus baru kekerasan sektarian di Irak, yang berlanjut pada hari Kamis ketika empat pria yang diborgol, yang diyakini sebagai warga Sunni, ditemukan penuh peluru di lingkungan Syiah di Bagdad.

Pertempuran berlanjut untuk menguasai kilang minyak Beiji, dan pemerintah Irak berusaha mati-matian untuk menangkis para ekstremis. Pada Kamis malam, kedua belah pihak menguasai bagian berbeda dari kilang tersebut, yang membentang di gurun pasir beberapa kilometer persegi.

300 pasukan operasi khusus Baret Hijau yang direncanakan Obama untuk dikerahkan ke Irak akan difokuskan pada penilaian kondisi pasukan keamanan Irak, yang telah berjuang untuk menghentikan kemajuan pemberontak dan dalam beberapa kasus telah meninggalkan unit mereka. Awalnya, pengerahan tersebut akan dibatasi pada beberapa tim yang masing-masing terdiri dari sekitar selusin tentara yang akan beroperasi terutama di Bagdad di berbagai markas militer Irak.

Gelombang pertama juga akan menilai keadaan pertempuran melawan pemberontak dan menyiapkan panggung untuk pengerahan tim penasihat militer lanjutan. Secara lebih luas, peran para penasihat adalah mengumpulkan informasi intelijen dan membaginya dengan pasukan Irak, serta mengevaluasi cara terbaik untuk meningkatkan pelatihan dan perlengkapan Pasukan Keamanan Irak dalam perjuangan mereka melawan pemberontak.

Para penasihat militer akan bergabung dengan 275 pasukan AS yang sebelumnya diumumkan Obama akan ditempatkan di dalam dan sekitar Irak untuk memberikan keamanan dan dukungan kepada Kedutaan Besar AS di Bagdad dan kepentingan AS lainnya.

Di Kongres, reaksi terhadap keputusan Obama tidak sejalan dengan partai dimana Partai Republik mengkritiknya namun menawarkan rekomendasi yang sangat berbeda mengenai langkah apa yang harus diambil. Partai Demokrat mendukung presiden dengan hati-hati.

___

Hendawi melaporkan dari Bagdad. Penulis Associated Press Diaa Hadid di Irak dan Lara Jakes, Matthew Lee, Robert Burns, Lolita C. Baldor dan Donna Cassata di Washington berkontribusi pada laporan ini.