EDINBURG, Texas (AP) – Ketika pihak berwenang menemukan mayat anak laki-laki Guatemala berusia 11 tahun sekitar satu mil dari perbatasan selatan Texas, mereka juga menemukan nomor telepon saudara laki-lakinya di Chicago tertulis di bagian dalam ikat pinggangnya.
Anak laki-laki tersebut, yang mengenakan celana jeans “Angry Birds”, sepatu bot kulit hitam dan rosario putih di lehernya, dilaporkan tersesat dalam perjalanan ke utara dari tanah kelahirannya dan ditemukan sekitar dua minggu lalu, sendirian di semak-semak kurang dari satu kilometer dari lokasi kejadian. rumah terdekat di Amerika, kata sheriff Texas Selatan, Senin.
Meskipun ratusan imigran meninggal saat melintasi perbatasan setiap tahunnya, penemuan jenazah Gilberto Francisco Ramos Juarez pada tanggal 15 Juni di Lembah Rio Grande menggarisbawahi bahaya yang dihadapi anak-anak tanpa pendamping ketika pemerintah AS mencari cara untuk mengurangi rekor jumlah penanganan anak-anak di negara tersebut secara ilegal. .
“Di sini kami menemukan mayat yang membusuk…kami sering menjumpai mereka,” kata Sheriff Kabupaten Hidalgo Eddie Guerra, seraya menambahkan bahwa ini adalah anak imigran pertama yang ditemukan kantornya sejak menjadi sheriff pada bulan April. “Ini adalah perjalanan yang sangat berbahaya.”
Lebih dari 52.000 anak-anak tanpa pendamping telah ditangkap memasuki AS secara ilegal sejak bulan Oktober, sehingga menciptakan apa yang disebut oleh Presiden Barack Obama sebagai “situasi kemanusiaan yang mendesak.” Pada hari Senin, Obama meminta Kongres untuk memberikan lebih banyak uang dan wewenang tambahan untuk menangani lonjakan pemuda, yang sebagian besar berasal dari Amerika Tengah. Obama menginginkan fleksibilitas untuk mempercepat deportasi remaja dan $2 miliar untuk mempekerjakan lebih banyak hakim imigrasi dan membuka lebih banyak fasilitas penahanan.
Jumlah anak-anak imigran tanpa pendamping yang dijemput di sepanjang perbatasan telah meningkat selama tiga tahun terakhir karena mereka melarikan diri dari kekerasan geng yang meluas di Honduras, Guatemala dan El Salvador. Baru-baru ini, anak-anak dan orang tua mengatakan mereka mendengar bahwa anak-anak yang bepergian sendirian dan orang tua yang bepergian dengan anak kecil akan dibebaskan oleh pihak berwenang dan diizinkan untuk melanjutkan perjalanan ke tujuan mereka.
Banyak dari anak-anak tersebut menyerahkan diri kepada petugas penegak hukum yang pertama kali mereka temui, sehingga Guerra mengatakan bahwa tidak biasa menemukan seorang anak di daerah yang lebih terpencil ini – dekat La Joya, sekitar 20 mil sebelah barat McAllen. Terkadang penyelundup, yang dikenal sebagai coyote, meninggalkan orang-orang jika mereka tidak dapat melanjutkan perjalanan; di lain waktu suatu kelompok mungkin bubar ketika pihak berwenang mendekat.
Penyelidik berhasil menghubungi saudara laki-laki anak laki-laki tersebut di Chicago; nomor teleponnya adalah salah satu dari tiga nomor yang ada di ikat pinggang anak laki-laki itu. Bukan hal yang aneh bagi para imigran untuk mencantumkan nomor telepon anggota keluarga mereka di pakaian mereka karena potongan kertas bisa hilang atau basah selama perjalanan.
Saudara laki-laki anak laki-laki tersebut memberikan nomor telepon ayahnya kepada pihak berwenang di Guatemala, dan sang ayah mengidentifikasi barang-barang pribadi anak laki-laki tersebut.
Penyebab kematiannya belum ditentukan, namun pihak berwenang mencurigai adanya serangan panas, kata Guerra. Saat ditemukan, bocah tersebut sudah tidak mengenakan kemeja lagi. Otopsi tidak menemukan tanda-tanda trauma dan ahli patologi memperkirakan jenazah telah berada di sana selama sekitar dua minggu.
Keluarga anak laki-laki tersebut di Huehuetenango, Chiantla, Guatemala, terakhir kali mendengar kabar dari anak tersebut sekitar 25 hari sebelum jenazahnya ditemukan. Saat itu, dia sedang berada di Reynosa, Meksiko, menunggu untuk melintasi perbatasan. Ayahnya mengatakan kepada pihak berwenang bahwa anak laki-laki itu bepergian dengan seekor anjing hutan.
Meskipun jumlah anak-anak imigran yang meninggal di Texas belum diketahui secara pasti, penemuan semacam itu sering kali terjadi.
Sekitar 445 imigran tewas di sepanjang perbatasan AS-Meksiko tahun lalu, menurut Patroli Perbatasan. Pemeriksa medis Pima County di Arizona, yang merupakan pemimpin abadi dalam jumlah kematian imigran, mencatat 168 kematian; dari 70 orang yang usianya dikonfirmasi, tidak ada yang lebih muda dari 13 tahun.
Kematian imigran di daerah Hidalgo County terjadi dari waktu ke waktu, namun yang lebih umum terjadi adalah tenggelam di Rio Grande. Brooks County di utara mempunyai lebih banyak kematian imigran di lahan pertanian luas yang tidak berpenghuni.
Dr. Lori Baker, antropolog di Baylor University, menghabiskan waktu bertahun-tahun menggali kuburan imigran di sepanjang perbatasan dan mencoba mengidentifikasi mereka. Awal bulan ini, dia menghabiskan dua minggu menggali 52 kuburan di pemakaman di Falfurrias, wilayah Brooks County. Dia melakukan penggalian serupa tahun lalu. Baker ingat saat menggali seorang bayi, berusia 2 tahun, 6 tahun, dan pra-remaja.
Baker mengatakan, kaki anak-anak berukuran kecil sehingga tidak mudah terlihat saat disikat.
“Akan ada lebih banyak lagi jika kita bisa menemukan tubuh kecil mereka.”
