Kematian pemain Australia sangat membebani tim

ADA, Okla (AP) – Loker tempat Chris Lane pernah bersiap bermain kini kosong di kampus East Central University di Ada. Yang tersisa hanyalah papan nama dan foto hitam putih besar pemuda yang bersiap melempar bola bisbol.

Loker tersebut merupakan peringatan untuk Lane, seorang Australia yang datang ke Amerika Serikat untuk bermain bisbol di tingkat perguruan tinggi.

Lane, 22, baru saja kembali dari perjalanan ke Australia dan mengunjungi orang tua pacarnya di kota Duncan, Oklahoma selatan, ketika dia ditembak dan dibunuh saat sedang jogging pada Agustus lalu. Dia meninggal kurang dari sehari sebelum dia kembali ke East Central untuk memulai musim seniornya. Empat orang telah didakwa melakukan pembunuhan tersebut, termasuk tiga remaja. Seorang remaja diduga mengatakan kepada pihak berwenang bahwa mereka melakukannya karena bosan.

Kematian Lane meninggalkan kekosongan dalam tim yang kompak yang para pelatihnya mengingat Lane sebagai pekerja keras dengan sikap positif yang menggunakan bisbol sebagai cara untuk mendapatkan pendidikan.

“Musim gugur itu sulit dan ada sinergi yang baik di ruang ganti, namun para pemain benar-benar bersatu dan saling mendukung. Itu sulit, dan masih begitu,” kata pelatih Tigers Dino Rosato saat wawancara di kantornya, kemudian menambahkan, “Chris adalah orang yang Anda tidak akan pernah tahu mengalami hari buruk.. .Hanya pengaruh yang sangat positif, tidak hanya pada rekan satu timnya tetapi saya juga. Saya selalu mengatakan saya menjadi pria yang lebih baik karena saya memiliki kesempatan untuk berada di dekatnya.”

Kenangan Lane tidak pernah hilang dari benak rekan satu tim dan pelatihnya sepanjang musim. Mereka menghormatinya dengan mengheningkan cipta sebelum setiap pertandingan dan mengenakan kaus latihan memukul dengan no. 7 di atasnya. Tidak besar. Angka 7 juga dicat di dekat tiang busuk di sisi kiri dan kanan lapangan kandang mereka. The Tigers memiliki rekor 26-20 sejauh musim ini.

Lane dipindahkan ke East Central pada tahun 2012 setelah memulai di Redlands Community College di El Reno. Dia memulai 14 pertandingan sebagai catcher dan mencapai 0,250 selama musim 2013.

Pada bulan Maret, kedua sekolah mengenakan seragam Lane – no. 7 di Timur Tengah dan no. 2 di Redlands – pensiun dalam sebuah upacara di East Central. Orang tua Lane datang dari Australia untuk menghadiri acara tersebut, dan pacar Lane, Sarah Harper, juga hadir.

“Itu adalah hari yang baik. Ada air mata. Ada senyuman. Ada tawa,” kata Rosato.

Rekan satu tim mengingat Lane sebagai pria karismatik dan penyayang yang menjadi pemimpin tim.

“Sulit bagi orang-orang yang mengenalnya,” kata pitcher Tigers Robert Buitrago. “Hanya dengan kehadirannya… dia menyenangkan berada di dekatnya, jadi dia selalu menjaga ruang istirahat tetap optimis, tidak peduli bagaimana pertandingan berlangsung.”

Buitrago juga meminta bantuan Lane di luar lapangan, meminta nasihat darinya tentang kelas dan bantuan belajar ketika dia tidak memahami suatu konsep. Lane, kata Buitrago, selalu bersedia membantunya.

Catcher Cale Russell mengatakan meskipun ada pemain lain di tim yang membantu menjaga semangat tetap tinggi, ada sesuatu yang berbeda tentang Lane.

“Kamu baru saja tertarik padanya. Ada sesuatu tentang Chris yang luar biasa. Anda secara otomatis tertarik padanya, jadi pasti berbeda jika dia tidak ada di sini musim ini,” kata Russell, seorang junior.