Kematian kolonel yang menginspirasi harapan di Kongo

BENI, Kongo (AP) — Di tempat di mana kematian tidak pernah jauh, sang kolonel tampak lebih besar dari kehidupan, tak terkalahkan. Dia berdiri lebih dari 6 kaki (1,83 meter), satu atau dua kepala lebih tinggi dari kerumunan yang berkumpul di sekitarnya, bertepuk tangan dan meneriakkan namanya. Tentaranya mengklaim bahwa dia selamat dari tembakan belasan kali di hutan Kongo timur.

Mimpi itu meledak minggu lalu ketika konvoinya diserang. Pria yang seharusnya berada di luar kematian itu meninggal, dan bersamanya meninggallah harapan samar pertama yang berani dirasakan oleh masyarakat Kongo bagian timur yang porak poranda selama bertahun-tahun.

Kematian kol. Mamadou Ndala terjadi hanya dua bulan setelah memimpin tentara Kongo meraih kemenangan bersejarah melawan pemberontak paling serius di negara itu, dengan bantuan brigade PBB. Ini merupakan pukulan lain bagi negara yang hancur karena jumlah korban tewas yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam hampir dua dekade konflik. Hal ini juga merugikan upaya untuk membuat Kongo bertanggung jawab atas keamanannya sendiri; negara yang bergolak ini kini menjadi tuan rumah misi penjaga perdamaian PBB terbesar di dunia.

“Dia membuat orang bangga,” kata Crispin Mvano, seorang warga Goma yang tampak sedih, yang anggota keluarganya menderita akibat pemberontakan M23 yang dibantu oleh kolonel untuk menghentikannya. Mvano menggelengkan kepalanya. “Ini kerugian besar,” katanya.

Warga Goma lainnya, Pangeran Pascal Mogolombi, meminjam sepeda motor temannya untuk mengikuti parade puluhan pengendara sepeda motor yang berkeliling kota dengan lampu depan menyala untuk menunjukkan kemarahan mereka atas kematian sang kolonel.

“Saya sangat sedih dan marah mendengar dia meninggal,” kata Mogolombi, yang menghadiri parade kemenangan setelah sang kolonel melawan pemberontak M23 pada bulan November. “Dia adalah pahlawan bagi kami di Goma.”

Pemerintah Kongo secara anumerta mengangkat Ndala menjadi brigadir jenderal pada hari Senin, karena keberaniannya. Namun, ada pertanyaan seputar kematiannya: Pihak berwenang mengatakan mereka telah menahan dua anggota tentara nasional untuk diinterogasi, dan Radio Okapi yang didukung PBB melaporkan bahwa tujuh orang lainnya telah diinterogasi. Misi Ndala untuk membersihkan barisan tentara mungkin juga dilihat sebagai ancaman oleh perwira lain yang secara ilegal mengeksploitasi tambang di Kongo timur, yang mengandung emas, timah, tungsten, tembaga, coltan, dan kobalt dalam jumlah besar.

Kongo, bekas jajahan Belgia seukuran Eropa Barat dengan populasi hampir 66 juta jiwa, telah terlibat konflik sejak tahun 1996. Pada tahun 1997, pemberontak yang dipimpin oleh Laurent Kabila menggulingkan diktator selama 32 tahun, Mobutu Sese Seko. Dua tahun lalu, putra Kabila, Joseph Kabila, memenangkan pemilihan kembali sebagai presiden, dalam pemungutan suara yang oleh para pengamat internasional disebut cacat.

Jika demokrasi di Kongo mempunyai rekam jejak yang beragam, maka perdamaian menjadi semakin sulit dicapai. Wilayah timur yang kaya mineral disandera oleh sejumlah kelompok pemberontak bersenjata yang bersaing. Kelompok bersenjata M23 terkenal karena kebrutalannya dan meninggalkan kuburan massal setelahnya.

Kemenangan Ndala melawan kelompok tersebut merupakan peristiwa bersejarah bagi tentara yang telah lama dirundung tuduhan ketidakmampuan dan pelecehan, termasuk pemerkosaan massal terhadap perempuan dan anak perempuan di desa-desa yang menjadi tugas mereka untuk dilindungi.

“Selama operasi terakhir melawan M23, tentara tampak berperilaku lebih baik, lebih terorganisir, dan lebih efektif,” kata Ida Sawyer, peneliti senior di Human Rights Watch.

Ndala, seorang komandan muda yang baru berusia 34 tahun, dikenal karena senyumnya yang lebar dan kemudahan menghadapi jurnalis tidak hanya dalam bahasa Prancis dan Inggris tetapi juga Lingala dan Swahili. Dia menghabiskan waktu bersama anak buahnya di garis depan, memastikan bahwa pasukannya disiplin dan profesional serta menginspirasi kekaguman para pejuangnya. Dia membawa dirinya dengan percaya diri – ada yang mengatakan arogansi – dan berjalan dengan sedikit pincang di mana dia ditembak di dekat salah satu pinggulnya.

Kurang dari seminggu sebelum meninggal, dia mengirimkan unitnya untuk berpatroli di hutan lebat di utara Beni. Setelah memanjat batang pohon besar, mengarungi sungai, dan terjatuh di tanaman merambat selama lebih dari delapan jam, dia ditanya apakah menurutnya bertarung di medan seperti itu bisa menjadi sebuah tantangan.

“Tidak,” jawabnya, “kita semua harus mempunyai tekad yang sama.”

Pada tanggal 2 Januari, Ndala memimpin konvoi melawan ADF-NALU, kelompok pemberontak yang berasal dari negara tetangga Uganda yang beroperasi di sekitar kota Beni, seperti yang disaksikan oleh seorang jurnalis AP. Kolonel naik truk depan dengan senapan mesin terpasang, bendera merah berkibar di atas taksi untuk menunjukkan bahwa mereka sedang menjalankan misi.

Tiba-tiba, sesuatu menghantam truk tersebut, menimbulkan ledakan yang menimbulkan percikan api dan asap beterbangan. Peluru menghujani konvoi dari pepohonan dan semak-semak di ketinggian sedikit ke kanan.

Pasukan komando terjun ke selokan pinggir jalan untuk membalas tembakan, sementara truk Ndala terus melaju untuk menghindari peluru. Para penyerang kembali melebur ke dalam hutan.

Baru kemudian pasukan mendengar kabar: Ndala dan dua prajuritnya tewas. Tentara menangis secara terbuka di jalan. Seseorang keluar dari truk tentara dan pingsan karena putus asa.

Kematiannya juga menimbulkan protes spontan di Beni dan Goma, termasuk pembakaran ban. Beni mengumumkan hari berkabung keesokan harinya, dan sebagian besar toko tetap tutup selama empat hari. Di Goma, polisi anti huru hara menggunakan gas air mata untuk membubarkan massa yang marah di satu lingkungan.

Kepemimpinan Ndala menonjol di kalangan tentara yang mencakup para pemimpin bekas milisi berbasis klan dan kelompok pemberontak, yang prajuritnya seringkali hanya menerima perintah dari mantan komandan mereka. Sebagai tanda kemajuan baru-baru ini, laporan terbaru dari Panel Ahli PBB di Kongo menyatakan bahwa tentara hanya melakukan sedikit pelanggaran hak asasi manusia selama kampanye terakhir melawan M23.

“Disiplin dan komitmen yang ditunjukkan oleh kolonel merupakan tanda adanya harapan,” kata Frances Charles, dari lembaga bantuan World Vision.

Masih harus dilihat apakah pencapaian ini akan bertahan.