ST. LOUIS (AP) – Tepat di timur laut St. Louis, Pihak berwenang di Madison County Illinois telah bergulat dengan peningkatan kematian akibat heroin di wilayah mereka selama bertahun-tahun. Namun apa yang terjadi minggu lalu sungguh mengerikan – tiga mayat, masing-masing diduga overdosis, ditemukan dalam waktu lima jam.
Sekarang sheriff dan jaksa tinggi negara itu memulai taktik baru, Kamis mengumumkan rencana untuk menarik lebih banyak orang – pakar perawatan narkoba, pendidik, dan mungkin pecandu itu sendiri – ke dalam percakapan tentang cara membendung jumlah kematian.
Menyadari bahwa pembentukan satuan tugas semacam itu mungkin tampak putus asa, Sheriff Bob Hertz mengatakan upaya penegak hukum setempat untuk mendidik siswa dan orang tua tentang tanggal kedaluwarsa heroin belum membuahkan hasil, sehingga menyerukan pendekatan yang lebih inklusif.
Titik kritis itu terjadi minggu lalu, ketika tiga dugaan kematian heroin – orang berusia 40, 38 dan 29 – dilaporkan dalam satu malam, sehingga jumlah kematian seperti itu di negara itu kurang dari dua bulan dalam setahun menjadi enam. Pada tahun 2009, kata petugas koroner Steve Nonn, terdapat tujuh kasus overdosis heroin yang fatal, kurang dari sepertiga dari 23 kasus yang tercatat pada tahun lalu.
Nonn mengatakan mungkin sulit untuk membedakan apakah kasus-kasus minggu lalu ada kaitannya, karena para penyelidik tidak menemukan heroin yang tidak terpakai di lokasi kejadian untuk menguji kesamaannya. Tes laboratorium terhadap sampel darah korban dapat menunjukkan apakah salah satu atau semua kasus melibatkan heroin yang dicampur dengan obat-obatan seperti antidepresan atau obat penghilang rasa sakit yang diresepkan fentanil, atau apakah obat tersebut berasal dari kelompok yang sangat mematikan.
Namun Hertz mengatakan jumlah korban yang terjadi minggu lalu “benar-benar merupakan peringatan bagi kita” – hal yang sama yang dilambangkan oleh Tom Gibbons, pengacara negara bagian di wilayah tersebut, “epidemi yang meracuni komunitas kita dan menghancurkan banyak kehidupan generasi muda.”
“Tidak ada peluru perak untuk ini, dan saya tidak berpikir itu adalah situasi di mana kita dapat menahan diri dari itu,” kata Hertz. “Tapi kita tidak bisa mengabaikannya. Itu tidak akan hilang, dan sesuatu harus dilakukan.”
Bagi Hertz, mengatasi masalah ini pertama-tama mungkin berarti mengikis apa yang ia anggap sebagai keyakinan umum bahwa kematian akibat heroin hanyalah masalah penegakan hukum dan bahwa mereka yang meninggal karena narkoba yang sangat adiktif adalah pecundang yang layak mendapat cemoohan publik dan tidak mendapat belas kasihan.
“Sejujurnya, mayoritas orang mengangkat bahu dan berkata, ‘Oh, hanya pengguna narkoba lain dari jalanan,'” kata Nonn. “Tapi kami melihat orang-orang ini sebagai korban, bukan pengguna narkoba. Itu adalah anak orang tua yang terbaring di lantai itu, dan mereka berhak meminta kami untuk mencari tahu siapa yang memberi mereka obat itu dan menuntutnya.”
Menyebut pemasok heroin sebagai “pengedar kematian,” Nonn mengatakan kecanduan dan overdosis adalah masalah kesehatan.
“Jika saya memberi Anda statistik yang sama tentang kematian akibat heroin di sini dan mengatakan itu adalah flu babi, akan ada kepanikan di negara ini dan orang-orang akan lari ke dokter, ‘Selamatkan saya.’ Bantu saya,” katanya. “Ini akan mendapat berbagai macam pemberitaan, tapi karena ini heroin, maka tidak mendapat pemberitaan apa pun. Dan itu salah.”
