TAIPEI, Taiwan (AP) — Presiden Taiwan Ma Ying-jeou pada Rabu meminta maaf atas kematian seorang tentara berusia 24 tahun saat bertugas di brig militer, dan memerintahkan pejabat militer untuk menyelidiki tragedi tersebut.
Kematian para lulusan universitas tersebut pada tanggal 3 Juli memicu gelombang kemarahan di negara tersebut, melemahkan popularitas Ma yang sudah rendah dan menimbulkan pertanyaan sulit tentang masa depan militer di pulau tersebut.
Hung Chung-chiu meninggal setelah dipaksa melakukan latihan sit-up, push-up, jumping jack, dan squat yang berat dalam cuaca panas terik di sebuah pangkalan di Taipei. Dia hanya tinggal tiga hari lagi untuk menyelesaikan persyaratan wajib militernya selama 20 bulan. Hukumannya diperintahkan karena membawa ponsel terlarang ke markasnya.
“Saya ingin menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus kepada keluarga,” kata Ma sambil membungkuk dalam-dalam di depan markas besar Partai Nasionalnya untuk menyatakan penyesalan atas insiden yang berdampak pada 23 juta penduduk Taiwan dengan kekuatan yang belum pernah terlihat sejak mantan pemenjaraannya. Presiden Chen Shui-bian atas tuduhan korupsi hampir lima tahun lalu. Tapi meminta maaf dan membiarkannya saja tidak cukup.
Ma melanjutkan dengan menguraikan serangkaian instruksi rinci yang dia berikan kepada staf tingkat tinggi Kementerian Pertahanan, dengan tujuan untuk mengetahui secara pasti bagaimana Hung meninggal.
Terlepas dari sikap Ma, arti sebenarnya dari kasus Hung terletak pada dampak buruknya terhadap militer Taiwan, yang kini berada di tengah-tengah transisi ambisius dari pasukan campuran yang terdiri dari wajib militer dan sukarelawan menjadi tentara yang sepenuhnya bersifat sukarela.
Bahkan sebelum kematian Hung, mereka kesulitan untuk menarik cukup banyak rekrutan untuk memenuhi target semua sukarelawan pada tahun 2015 di tengah persepsi luas bahwa berkurangnya ketegangan dengan Tiongkok telah menghancurkan alasan wajib militer yang pernah ada.
Kini tugas rekrutmennya menjadi jauh lebih sulit.
Tiongkok dan Taiwan terpecah di tengah perang saudara pada tahun 1949, dan Tiongkok masih menganggap pulau itu sebagai bagian dari wilayahnya, yang dapat direbut kembali dengan persuasi jika memungkinkan, dengan kekerasan jika perlu.
Selama akhir pekan, ribuan pengunjuk rasa berkumpul di pusat kota Taipei untuk menuntut jawaban dari pejabat militer tentang penyebab kematian Hung, termasuk penjelasan mengapa 16 kamera CCTV dipasang di barak penahanan di mana ia dipaksa melakukan latihan senam. semuanya menjadi kosong selama 80 menit selama masa kritis dua hari sebelum kematiannya. Belum ada penjelasan komprehensif yang ditawarkan tentang gerhana tersebut.
Kementerian Pertahanan telah menghukum 37 petugas sehubungan dengan insiden tersebut, termasuk setidaknya 15 orang yang menghadapi tuntutan pidana. Pekan lalu, Ma sendiri mengunjungi keluarga yang berduka dan berjanji akan bekerja sama dengan kantornya untuk mengungkap kebenaran.
Pihak militer telah menghadapi ketidakpercayaan di antara banyak warga Taiwan, yang sebagian besar berasal dari peran penting militer dalam melanggengkan rezim darurat militer yang digulingkan pada tahun 1987.
Kemarahan atas kematian Hung juga tampaknya menyoroti ketidakbahagiaan yang berkembang terhadap kepemimpinan Ma. Popularitas presiden, yang terpilih kembali untuk masa jabatan empat tahun kedua pada bulan Januari 2012, terus menurun sejak saat itu.
Dia sering dikecam karena mengabaikan perekonomian Taiwan di tengah lemahnya upaya untuk menjalin hubungan yang lebih erat dengan Tiongkok dan karena gaya kepemimpinannya yang menyendiri yang tampaknya lebih cocok untuk kekaisaran Tiongkok daripada Taiwan yang demokratis. Hasilnya adalah peringkat dukungan pribadi di kalangan remaja berusia pertengahan hingga 20-an tahun, di tengah meningkatnya kekecewaan di jajaran Partai Nasionalis yang menaungi Ma, di mana banyak orang kini khawatir partai tersebut akan kalah dalam pemilihan presiden tahun 2016.
“Masyarakat marah terhadap pemerintahan Ma,” kata kolumnis surat kabar Apple Daily, Antonio Chiang, yang sudah lama mengkritik Ma. “Mereka marah atas ketidakpekaan dan keragu-raguannya. Ada banyak frustrasi jangka panjang.”
Rasa frustrasi ini terlihat jelas di situs web yang didirikan untuk menghormati Hung, yang menampilkan lusinan blog yang marah dan meratapi kelemahan pemerintahan Ma.
Lagipula ibu tidak punya banyak waktu. Batasan masa jabatan akan mencopotnya dari jabatan presiden dalam waktu kurang dari tiga tahun.
