Kemanjuran larangan perjalanan Ebola dipertanyakan

WASHINGTON (AP) — Larangan perjalanan dari Afrika Barat mungkin tampak seperti respons yang sederhana dan cerdas terhadap wabah Ebola yang mengerikan di sana. Hal ini telah menjadi tuntutan utama dari Partai Republik di Capitol Hill dan beberapa Demokrat, dan populer di kalangan masyarakat. Namun para ahli kesehatan hampir sepakat mengatakan bahwa ini adalah ide buruk yang bisa menjadi bumerang.

Keberatan utama para ahli adalah bahwa larangan perjalanan dapat menghalangi pasokan medis, makanan, dan petugas kesehatan yang diperlukan untuk mencapai Liberia, Sierra Leone, dan Guinea, negara-negara di mana epidemi ini berada pada titik terburuknya. Tanpa bantuan tersebut, virus mematikan ini dapat menyebar ke wilayah yang lebih luas di Afrika, menjadikannya ancaman yang lebih besar bagi AS dan dunia, kata para ahli.

Selain itu, mencegah orang-orang dari negara-negara yang terkena dampak untuk bepergian ke AS mungkin sulit untuk diterapkan dan dapat menimbulkan dampak yang kontraproduktif, seperti orang-orang berbohong tentang riwayat perjalanan mereka atau mencoba menghindari pemeriksaan.

AS belum memberlakukan larangan perjalanan sebagai respons terhadap wabah penyakit dalam sejarah baru-baru ini. Para ahli bersikeras bahwa sekarang bukan waktu yang tepat untuk memulai, terutama mengingat penyakit ini masih sangat terbatas di Amerika dan satu-satunya orang yang tertular penyakit ini di sini adalah dua petugas kesehatan yang merawat pasien yang sakit yang kemudian meninggal.

“Yang kita tahu tentang kesehatan global adalah kita tidak bisa membungkus seluruh wilayah dengan plastik dan berharap terhindar dari penyakit menular yang menyebar dengan cepat. Hal ini tidak berjalan seperti itu,” kata Lawrence Gostin, seorang profesor dan pakar kesehatan global di Georgetown University Law Center. “Pada akhirnya, orang-orang akan mengungsi dengan satu atau lain cara, dan semakin banyak infeksi yang ada dan semakin banyak orang, semakin banyak mereka yang mengungsi dan semakin tidak aman kita.”

Pejabat dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit dan Institut Kesehatan Nasional menyuarakan keberatan serupa dalam sidang kongres pekan lalu. Begitu pula dengan Presiden Barack Obama setelah bertemu dengan para pejabat pemerintah yang mengoordinasikan tanggapan tersebut.

Obama mengatakan dia tidak memiliki “keberatan filosofis” terhadap larangan perjalanan, namun dia telah diberitahu oleh para ahli bahwa hal itu akan kurang efektif dibandingkan langkah-langkah yang telah dilakukan pemerintah, termasuk pemeriksaan suhu dan pemantauan di lima bandara. 94 persen. kedatangan ketiga negara yang terkena dampak. Ada 100 hingga 150 kedatangan ke AS setiap hari dari wilayah tersebut.

“Mencoba menutup seluruh wilayah di dunia — jika memungkinkan — justru akan memperburuk situasi,” kata Obama dalam pidato mingguannya di radio dan internet pada hari Sabtu.

Namun, dengan tinggal dua minggu lagi menjelang pemilihan paruh waktu dan kendali Senat, pemerintah menghadapi tekanan yang semakin besar terhadap Capitol Hill untuk memberlakukan pembatasan perjalanan. Sejumlah anggota Partai Republik telah menyerukan larangan tersebut, begitu pula segelintir anggota Partai Demokrat, termasuk setidaknya dua senator petahana yang terancam, Kay Hagan dari North Carolina dan Mark Pryor dari Arkansas.

Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, juga mendukung larangan perjalanan, dan juru bicaranya, Kevin Smith, mengatakan ketua DPR tidak menutup kemungkinan membawa DPR kembali ke sidang untuk mengatasi masalah Ebola. Obama “memiliki wewenang untuk memberlakukan larangan perjalanan saat ini,” kata Smith.

Anggota parlemen telah mengusulkan untuk melarang semua pengunjung dari Liberia, Sierra Leone dan Guinea, atau setidaknya untuk sementara menolak visa bagi warga negara dari negara-negara tersebut. Mereka mengusulkan agar warga negara Amerika yang tiba di sini dari negara-negara tersebut dikarantina setidaknya selama 21 hari, masa inkubasi Ebola, dan perjalanan ke Afrika Barat dibatasi hanya untuk personel penting dan pekerja yang mengangkut perbekalan.

Langkah-langkah terkait yang diusulkan oleh Pryor dan pihak lainnya termasuk memperkuat pusat karantina yang ada, meminta pejabat kesehatan membantu pemeriksaan di bandara, dan memastikan bahwa informasi yang dikumpulkan di bandara tentang pelancong dari zona panas dibagikan kepada pejabat pemerintah.

Para ahli mengatakan beberapa langkah terbatas tersebut masuk akal, namun mempertanyakan legalitas, etika, dan efektivitas karantina skala besar. Meskipun secara teoritis dimungkinkan untuk mengirimkan pasokan dan personel medis ke Afrika Barat meskipun perjalanan udara komersial ditangguhkan, dalam praktiknya hal ini akan berubah menjadi mimpi buruk logistik, kata mereka. Mereka menyebutkan biaya dan kesulitan menyewa pesawat pribadi atau meminta bantuan militer untuk mengangkut ribuan personel dan pasokan dalam jumlah besar dari seluruh dunia yang kini bergerak bebas dalam perjalanan udara terjadwal.

Langkah-langkah penyaringan yang kini diterapkan memungkinkan pelacakan kedatangan dari Afrika Barat; jika orang-orang itu bersembunyi, mencoba masuk melalui Perbatasan Selatan atau dengan cara lain, akan jauh lebih sulit untuk melacak mereka.

Kesulitan lain muncul karena tidak ada penerbangan langsung ke AS dari negara-negara yang terkena dampak, sehingga menimbulkan pertanyaan mengenai batasan yang harus diambil. Haruskah penerbangan dari Paris, Amsterdam, London atau Munich dilarang jika ternyata ada penumpang dari Monrovia, Liberia di dalamnya? Atau haruskah penumpang lain diperiksa saja? Bagaimana jika Ebola merebak di Eropa – haruskah larangan bepergian diperpanjang?

Di antara mereka yang skeptis terhadap larangan perjalanan ini adalah mantan pejabat tinggi kesehatan Presiden George W. Bush, yang mengoordinasikan tanggapan pemerintah terhadap flu burung pada tahun 2005 dan 2006. Pada saat itu, ada kekhawatiran bahwa jenis flu H5N1, yang mampu menular dari burung hingga manusia yang melompat dapat menjadi katalisator pandemi global.

Larangan perjalanan “secara intuitif menarik, dan tampaknya sangat sederhana,” kata Mike Leavitt, yang memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan pada tahun 2005-2009. “Kami mempelajarinya secara intensif sebagai persiapan menghadapi H5N1. Saya menjadi yakin bahwa ada banyak masalah dengan hal itu.”